De Schotse eilanden Orkney en Shetland bieden een unieke bestemming voor reizigers die op zoek zijn naar een combinatie van ruige natuur, fascinerende geschiedenis en bijzondere dieren in het wild. Deze eilanden, gelegen in de noordelijke wateren van Schotland, staan bekend om hun prehistorische bouwwerken, Viking-nederzettingen en adembenemende kliffen. Voor Nederlandse toeristen die deze regio willen verkennen, bieden georganiseerde busreizen een uitstekende manier om de uitgestrektheid en diversiteit van het gebied te beleven zonder zelf de complexe logistiek van ferry-overtochten en eilandroutes te hoeven regelen.
De beschikbare reisbeschrijvingen belichten een 12-daagse busreis die de belangrijkste hoogtepunten van Schotland, Orkney en Shetland combineert. Deze reis onderscheidt zich door de integratie van iconische routes zoals de North Coast 500 en de Highlandroutes, naast specifieke bezoeken aan archeologische vindplaatsen en natuurreservaten. De eilanden worden gepresenteerd als bestemmingen waar bezoekers tekort komen aan tijd vanwege de overvloed aan bezienswaardigheden. Van de mysterieuze steencirkels tot aan de rustige baaien waar Shetland-pony’s grazen, de regio spreekt tot de verbeelding. In dit artikel wordt een gedetailleerd overzicht gegeven van de route, de belangrijkste bezienswaardigheden en praktische informatie voor een dergelijke reis.
De Reisroute: Een Overzicht van Dag tot Dag
Een busreis door Schotland en de noordelijke eilanden is zorgvuldig gepland om maximale ervaring te garanderen. De reis begint in Nederland en voert via ferry naar Newcastle, waarna de zuidelijke en centrale delen van Schotland worden aangedaan voordat de oversteek naar de eilanden wordt gemaakt. De volgende dagindeling geeft een beeld van het reistempo en de locaties die worden bezocht:
- Dag 1: Vertrek vanuit Nederland via opstapplaatsen naar IJmuiden, waarna de ferry naar Newcastle vertrekt. Overnachting aan boord.
- Dag 2: Aankomst in Newcastle en reis naar Stirling.
- Dag 3: Verkenning van Edinburgh en overnachting in Newtonmore.
- Dag 4: Reis via Inverness en een deel van de North Coast 500 naar Thurso.
- Dag 5: Bezoek aan Castle of Mey en oversteek naar de Orkney Eilanden.
- Dag 6: Verkenning van de Orkney Eilanden.
- Dag 7: Vertrek van Orkney naar Shetland Eilanden.
- Dag 8: Verkenning van de Shetland Eilanden.
- Dag 9: Reis van Shetland naar Aberdeen.
- Dag 10: Bezoek aan Glamis Castle en omgeving Falkirk.
- Dag 11: Terugreis via Berwick-upon-Tweed naar Newcastle.
- Dag 12: Aankomst in IJmuiden.
De accommodaties onderweg variëren. Zo wordt de eerste nacht doorgebracht in de omgeving van Inverness, waardoor reizigers de volgende dag op hun gemak naar de ferryhaven Gills Bay kunnen rijden. Op Orkney verblijft men twee nachten in The Kirkwall Hotel, en op Shetland verblijft men twee nachten in het Brae Hotel. De reis is inclusief diverse ferryovertochten, waaronder die van Scrabster naar Stromness (Orkney), Kirkwall naar Lerwick (Shetland), en de uiteindelijke terugreis van Aberdeen naar Nederland.
Hoogtepunten van Schotland: Van Kastelen tot Whisky
Voordat de eilanden worden bereikt, biedt de reis een indrukwekkende kennismaking met het Schotse vasteland. Een van de vroege hoogtepunten is Edinburgh, de hoofdstad van Schotland, die op dag 3 wordt bezocht. Later in de reis, op dag 10, staat een bezoek aan Glamis Castle op het programma. Dit kasteel is historisch significant en ligt in de regio Falkirk.
Whisky speelt een belangrijke rol in de Schotse cultuur en wordt in de reis op twee manieren belicht. Op dag 5 bezoekt de groep Wolfburn, de meest noordelijke whiskydistilleerderij op het vasteland van Schotland. Later, op Orkney, staat een bezoek aan de Highland Park whiskydistilleerderij op het programma. Deze distilleerderijen bieden inzicht in de ambachtelijke productie van Schotse whisky.
Natuurliefhebbers komen ook aan hun trekken. Op dag 4 maakt de groep een stop bij de Falls of Shin, een waterval die wordt beschouwd als de beste plek in Schotland om Atlantische zalm stroomopwaarts te zien springen. Daarnaast wordt een deel van de North Coast 500 gereden, een route die bekendstaat om zijn spectaculaire kustlandschappen. Op de terugweg naar Nederland wordt op dag 11 Balmoral Castle bezocht, het beroemde koninklijke verblijf in de Schotse Hooglanden.
De Orkney Eilanden: Prehistorie en Barrières
De Orkney-eilanden staan wereldwijd bekend om hun uitzonderlijke archeologische erfgoed. Tijdens de reis wordt het "Mainland" van Orkney uitgebreid verkend. Een absoluut hoogtepunt is Skara Brae, een prehistorische nederzetting die vaak wordt omschreven als de "Schotse Pompeï" vanwege de goede staat van bewaring. Naast Skara Brae bezoekt de groep de Broch of Gurness, een oude ijzertoren, en de nederzettingen Birsay en Yesnaby Cliffs.
De geschiedenis van Orkney bevat ook een meer recent verleden uit de Tweede Wereldoorlog. Bezoekers maken een tocht over de Churchill Barriers, een reeks kunstmatige zeeweringen die werden aangelegd na de ramp met het slagschip HMS Royal Oak in Scapa Flow. Een bijzonder onderdeel van deze barriers is de Italian Chapel. Deze kapel werd gebouwd door Italiaanse krijgsgevangenen en is een symbool van hoop en menselijkheid geworden.
Een ander opmerkelijk punt op Orkney is de Brough of Birsay. Dit is een getijdeneiland dat alleen te voet bereikbaar is bij laag tij. Bezoekers dienen rekening te houden met de getijdentabellen, die verkrijgbaar zijn bij hotels en eetgelegenheden in de omgeving. De reis biedt ook de gelegenheid om Kirkwall te verkennen, de hoofdstad van Orkney, waar de St. Magnus Cathedral een bezoek waard is.
De Shetland Eilanden: Dieren, Vikingen en Kliffen
De Shetland-eilanden liggen nog noordelijker dan Orkney en bieden een ruiger landschap. De reis begint hier met een panoramische rit over de A970 richting Boddum, wat een goed overzicht geeft van het eiland. Een van de belangrijkste attracties op Shetland is de Jarlshof Prehistoric and Norse Settlement. Deze archeologische site toont sporen van bewoning die teruggaan tot 400 jaar geleden, inclusief overblijfselen uit de Vikingtijd.
Dieren spelen een grote rol op Shetland. De beroemde Shetland-pony’s zijn overal te vinden en de reis biedt een speciale "Shetland Pony Experience" waar reizigers kennis kunnen maken met deze dieren. Daarnaast is Shetland een paradijs voor vogelliefhebbers. Bij Sumburgh Head, het meest zuidelijke puntje van het eiland, nestelen in het voorjaar ontelbare papegaaiduikers. De vuurtoren hier biedt een adembenemend uitzicht.
Andere bezienswaardigheden op Shetland zijn: * Quendale Mill: Een historische molen die de moeite waard is om te bezoeken. * Shetland Crofthouse Museum: Geeft een beeld van het leven in een typische Schotse croft. * St. Ninians Island: Een betoverend mooi zandstrand, verbonden met het vasteland door een natuurlijk zandpad. * Hoswick: Een vissersdorp met een Viking-verleden (de naam betekent "Baai met huizen"). * Scalloway: De voormalige hoofdstad van de Shetlands.
Praktische Informatie en Reisvoorbereiding
Voor reizigers die overwegen aan een dergelijke reis deel te nemen, zijn er een aantal praktische aspecten om rekening mee te houden. De busreis zoals beschreven is een groepsreis met een Nederlandse reisleiding. De groepsgrootte varieert van minimaal 20 tot maximaal 28 personen, wat zorgt voor een persoonlijke sfeer en efficiënte logistiek.
Accommodatie en Verzorging: De reis is inclusief verblijf in hotels en B&B's. Tijdens de ferryovertochten verblijft men in 2-persoonsbinnenhutten met stapelbed. Het ontbijt is inbegrepen in de reissom, evenals diverse diners. Voor enkele maaltijden, zoals op dag 5, is het diner niet inbegrepen en dient men zelf een restaurant te zoeken.
Kleding en Uitrusting: Gezien de ligging van de eilanden en de wisselvallige Schotse weersomstandigheden is het raadzaam water- en winddichte kleding mee te nemen. Stevige schoenen of wandelschoenen zijn essentieel voor het verkennen van de natuur en archeologische sites.
Reserveringen: De reis is populair en vereist een vroegtijdige boeking. Volgens de beschikbare informatie dient de reis uiterlijk drie maanden voor vertrek te worden geboekt. De prijs van de reis bedraagt minimaal €2099,00 per persoon, exclusief eventuele persoonlijke uitgaven.
Conclusie
Een busreis door Schotland met een focus op de Orkney- en Shetland-eilanden is een uitgebreide manier om een uniek deel van Europa te ontdekken. De combinatie van historische sites zoals Skara Brae en Jarlshof, de prachtige natuur van Sumburgh Head en de North Coast 500, en de cultuur van de whiskydistilleerderijen maakt deze reis zeer divers. De logistiek van ferry-overtochten en eilandverkenningen wordt volledig verzorgd, wat de reis toegankelijk maakt voor reizigers die niet bekend zijn met de regio. Met een deskundige Nederlandse reisleiding en een zorgvuldig samengesteld reisschema biedt deze reis een diepgaande ervaring van de Schotse hooglanden en de mysterieuze eilanden in de noordelijke zee.