De Verenigde Staten herbergen enkele van 's werelds meest indrukwekkende natuurparken, gelegen in het zuidwesten van het land. Deze regio staat bekend om zijn extreme landschappen, variërend van uitgestrekte woestijnen tot besneeuwde bergtoppen en groene valleien. Een rondreis door dit gebied biedt reizigers de kans om iconische bestemmingen zoals Death Valley, Bryce Canyon en Yellowstone National Park te verkennen. Deze bestemmingen zijn niet alleen een trekpleister voor natuurliefhebbers, maar ook voor diegenen die geïnteresseerd zijn in de unieke geologie en cultuur van Amerika. In dit artikel wordt een gedetailleerd reisplan geschetst dat de hoogtepunten van deze regio combineert, inclusief praktische informatie en suggesties voor een onvergetelijke reiservaring.
De Start van de Reis: Yosemite, Mammoth Lakes en Death Valley
Een reis door het zuidwesten van Amerika begint vaak in de veelzijdige staat Californië. Veel reizigers kiezen ervoor om hun reis te starten in San Francisco, waarna de route zich via Yosemite National Park naar het oosten richting de woestijn voert. Yosemite is een bestemming die het hele jaar door drukbezocht is, maar de zomermaanden bieden de mogelijkheid om te genieten van prachtige groene natuurgebieden omringd door witte bergtoppen. De Tioga Pass, een indrukwekkende bergpas, leidt dwars door het park en is een populaire route voor bestuurders die de achterkant van Yosemite willen verkennen. Voor wie op zoek is naar een uitvalsbasis voor deze route, is Mammoth Lakes een geschikte plek. In de winter is Mammoth Lakes een drukbezocht skigebied, terwijl het in de zomer een groen natuurgebied is.
Vanuit Mammoth Lakes vervolgt de reis zich naar Death Valley National Park. Dit park staat bekend als het heetste, droogste en laagst gelegen gebied van Noord-Amerika. In de zomermaanden kan de temperatuur hier gemakkelijk de 50 graden Celsius bereiken. Ondanks de extreme hitte biedt het park een spectaculair woestijnlandschap met zandduinen, kraters en kleurrijke rotsen. Een van de absolute hoogtepunten van Death Valley is de zoutvlakte Badwater Basin. Dit is het laagste punt van Noord-Amerika en trekt veel bezoekers vanwege zijn unieke eigenschappen. Vanaf het uitkijkpunt Dante’s View heeft men een prachtig uitzicht over het Badwater Basin en de omliggende woestijn.
Voor reizigers die Death Valley op een efficiënte manier willen verkennen, is het aan te raden de schilderachtige Loop Drive te volgen. Deze route voert langs diverse uitkijkpunten en korte wandelpaden die adembenemende vergezichten bieden over het maanachtige landschap. Andere bezienswaardigheden die zeker een stop waard zijn, zijn het maanlandschap van Zabriskie Point, de zandduinen van Mesquite Flat Sand Dunes en de Ubehebe krater. Wie wil overnachten in de directe omgeving van het park heeft de mogelijkheid om te kamperen op de Lava Flow Campground in het nabijgelegen Craters of the Moon National Monument, of te kiezen voor een hotel in de regio. Een aanbevolen accommodatie is Destinations Inn Theme Rooms in Idaho Falls, een kleurrijk hotel uit 1905.
Van Woestijn naar Stad: Las Vegas en de Rotsformaties van Utah
Na de extreme hitte van Death Valley reist men verder naar Las Vegas. Deze stad, gelegen in de Mojave-woestijn van Nevada, staat wereldwijd bekend als een gokparadijs vol attracties, sensationele shows en entertainment. Voor reizigers die de stad nog niet hebben bezocht, is een ritje over de Strip een ervaring op zich, waarbij de spectaculaire hotels en casino's de sfeer bepalen. Las Vegas fungeert vaak als een brug tussen de woestijngebieden en de nationale parken in Utah.
Vanuit Las Vegas is de route naar de parken in Utah duidelijk zichtbaar. Na ongeveer 2,5 uur rijden bereikt men het Valley of Fire State Park, een populair park met bizarre zandsteenformaties en roodgekleurde rotsen. Dit park biedt diverse wandelingen en autoroutes. Vervolgens gaat de reis verder naar Zion National Park. Dit park staat bekend om zijn smaragdgroene landschappen en indrukwekkende canyons. Er zijn diverse trails te verkennen, waaronder een wandeling pal langs de Virgin River en de tocht door de Narrows, het smalste gedeelte van de Zion Canyon waar de rivier als wandelpad dient. Voor de durfals is er de spannende tocht naar Angels Landing, een route van 8,7 kilometer retour die niet geschikt is voor mensen met hoogtevrees. Een minder intensieve maar eveneens mooie wandeling is de Canyon Overlook.
Het volgende hoogtepunt op de route is Bryce Canyon. Dit park staat bekend om zijn mysterieuze vuurrode rotsformaties. Het is aan te raden om vroeg uit de veren te gaan voor een onvergetelijke zonsopgang in Bryce Canyon. Na een bezoek aan dit park vervolgt de reis zich naar Salt Lake City, de hoofdstad van Utah. Deze stad ligt aan een enorm zoutwatermeer en is vooral bekend vanwege de Mormonen. Een bezoek aan Temple Square, het symbolische hart van de Mormoonse religie met de imposante Mormon Temple, is hier een must. Daarnaast biedt de stad fantastische skigebieden in de bergen die binnen een half uur te bereiken zijn.
Het Hoogtepunt: Yellowstone National Park
Vanuit Salt Lake City gaat de reis verder naar het noorden, naar het absolute hoogtepunt van de reis: Yellowstone National Park. Yellowstone is een van de oudste nationale parken ter wereld en herbergt de grootste concentratie geothermische activiteiten ter wereld. Het park staat bekend om zijn geisers, kokende felgekleurde kratermeren, watervallen, heetwaterbronnen, immense bossen en groene alpenweides. Het is een sprookjesachtig gebied dat reizigers betovert.
Een van de meest bekende attracties in Yellowstone is de Old Faithful. Deze wereldberoemde geiser is de meest actieve van het gebied en spuit ongeveer ieder anderhalf uur hete damp in de lucht. Naast de geothermische verschijnselen is Yellowstone ook de habitat van een diversiteit aan dieren, waaronder bizons, elanden, herten, grizzlyberen en bruine beren. Onderweg door het park moet men dan ook regelmatig stoppen voor enorme kuddes bizons die de wegen oversteken.
Om de omvang van Yellowstone goed te verkennen, wordt aangeraden minstens vijf dagen uit te trekken. Het park is enorm groot en biedt diverse hoogtepunten. In het noordelijke deel van het park kunnen bezoekers de geisers bewonderen, terwijl in het oostelijke deel de Lamar Valley kan worden verkend. Een ander indrukwekkend punt is de Lower Falls of the Yellowstone, een waterval in de Grand Canyon of the Yellowstone die zeker indruk maakt. Naast Yellowstone bezoeken reizigers vaak ook de Grand Teton-bergen, die een adembenemende natuur bieden.
Het Zuidwesten: Mesa Verde en de Grand Canyon
Na de verkenning van Yellowstone zet de reis zich voort door het zuidwesten. De route voert door authentieke cowboystadjes zoals Cody en Durango. Cody, vernoemd naar de beroemde cowboy Buffalo Bill Cody, biedt een kijkje in het Wilde Westen van Amerika. Durango is een stad met een rijke geschiedenis en een charmante sfeer.
Vanuit Durango is Mesa Verde National Park een logische volgende stop. Dit park staat bekend om zijn mysterieuze rotswoningen, die werden gebouwd door de Ancestral Puebloan-bevolking. De rotswoningen bieden een fascinerende blik in het verre verleden van de regio. De route vervolgt zich verder naar Page/Lake Powell, een gebied dat bekend staat om zijn indrukwekkende meren en canyons.
Het absolute hoogtepunt van het zuiden van de route is de Grand Canyon. De Grand Canyon is een wereldberoemde kloof die indruk maakt door zijn omvang en schoonheid. Vanaf diverse uitkijkpunten heeft men een weids uitzicht over de canyon en de Colorado River. De route door het park, de Desert View Drive, voert langs diverse stops en wandelpaden. Na een bezoek aan de Grand Canyon reist men verder naar Sedona en Scottsdale, steden die bekend staan om hun prachtige ligging en culturele bezienswaardigheden.
De Terugreis: Los Angeles
De reis eindigt vaak in de wereldstad Los Angeles aan de Pacifische kust. Los Angeles is een stad van contrasten, met een breed scala aan attracties. Bezoekers kunnen genieten van de sfeer op de beroemde boulevard van Santa Monica, met zijn pier en talloze hippe restaurantjes. Ook een ritje door de stad om de filmstudio's en de beroemde Hollywood Sign te zien, behoort tot de mogelijkheden. Vanuit Los Angeles vliegen reizigers terug naar Nederland, waarmee een indrukwekkende reis door het zuidwesten van Amerika wordt afgesloten.
Praktische Informatie en Reisduur
Een rondreis door de Verenigde Staten die de genoemde parken en steden aandoet, kan variëren in duur. Er zijn voorbeelden van 22-daagse individuele rondreizen die deze route afleggen. Dergelijke reizen zijn vaak te boeken vanaf een bedrag van € 3.288 per persoon, exclusief vlucht. Deze reizen zijn vaak inclusief een huurauto, accommodaties en een landkaart.
Een typisch reisprogramma voor een dergelijke reis ziet er als volgt uit:
| Dag | Route | Hoogtepunten |
|---|---|---|
| 1-2 | Vertrek Amsterdam - San Francisco | San Francisco |
| 3-4 | San Francisco - Yosemite - Mammoth Lakes - Death Valley | Yosemite, Mammoth Lakes, Death Valley |
| 5-6 | Death Valley - Las Vegas | Las Vegas |
| 7-8 | Las Vegas - Zion - Bryce Canyon - Salt Lake City | Zion, Bryce Canyon, Salt Lake City |
| 9-11 | Salt Lake City - Yellowstone | Yellowstone |
| 12-13 | Yellowstone - Cody - Cheyenne | Cody, Cheyenne |
| 14-15 | Cheyenne - Rocky Mountain National Park - Denver - Durango | Rocky Mountain, Denver, Durango |
| 16-17 | Durango - Mesa Verde - Page/Lake Powell - Grand Canyon | Mesa Verde, Page/Lake Powell, Grand Canyon |
| 18-19 | Grand Canyon - Sedona - Scottsdale - Los Angeles | Sedona, Scottsdale, Los Angeles |
| 20-22 | Los Angeles - Amsterdam | Terugreis |
De reis kan op maat worden gemaakt. Reizigers kunnen ervoor kiezen om langer op een bepaalde bestemming te blijven, extra excursies toe te voegen of de route aan te passen. De reisexperts kunnen een voorstel op maat uitwerken om aan de persoonlijke wensen te voldoen. Ook is het mogelijk om te kiezen voor een fly-drive, waarbij de reis van tevoren is georganiseerd, maar men zelf rijdt met een huurauto.
Conclusie
Een reis door het zuidwesten van de Verenigde Staten is een ervaring die natuur, cultuur en geschiedenis combineert. Van de extreme hitte en de zoutvlaktes van Death Valley tot de groene valleien en geisers van Yellowstone, de diversiteit is enorm. Steden als Las Vegas en Salt Lake City bieden een culturele afwisseling op de natuurparken, terwijl de Grand Canyon en Mesa Verde een blik werpen op de indrukwekkende geologie en geschiedenis van het land. Door de flexibiliteit van individuele rondreizen is het mogelijk om deze bestemmingen op een eigen tempo te verkennen, waardoor elke reis uniek is. De combinatie van deze elementen maakt deze regio tot een van de meest aantrekkelijke bestemmingen voor reizigers die op zoek zijn naar een onvergetelijke vakantie in de Verenigde Staten.