Yucatán is de meest bezochte regio van Mexico en trekt jaarlijks een groot aantal toeristen vanwege de overvloed aan Mayaruïnes, koloniale steden en stranden die tot de mooiste ter wereld worden gerekend. Het schiereiland biedt een combinatie van culturele erfgoederen, natuurlijke attracties en ontspanningsmogelijkheden. Voor reizigers die een overzichtelijke en gevarieerde route zoeken, is een zestiendaagse rondreis een geschikte optie. Deze reis voert door de staten Yucatán, Campeche, Tabasco en Chiapas, en combineert stadsbezoeken met archeologische vindplaatsen en natuur. De route start en eindigt in Cancún, wat logistiek voordelig is vanwege de internationale luchthaven.
De reis is geschikt voor reizigers die zowel actief willen zijn als willen ontspannen. Activiteiten variëren van het bezoeken van oude Maya-steden tot het zwemmen in cenotes en het verkennen van stranden. Ook de Mexicaanse keuken speelt een belangrijke rol. De route kan zowel zelfstandig als via een georganisatie worden uitgevoerd, afhankelijk van de voorkeur voor vrijheid of gemak.
Routebeschrijving en bezienswaardigheden
De reis begint in Cancún, waarna de huurauto wordt opgehaald of de bus wordt genomen naar Mérida. Mérida is een charmante koloniale stad met een bruisend nachtleven. Vanuit Mérida zijn uitstapjes naar belangrijke Mayabestemmingen goed te doen.
Mayaruïnes in Yucatán en Campeche
Een hoogtepunt is Chichén Itzá, een van de zeven wereldwonderen. Deze beroemde Mayastad is vanuit Mérida makkelijk te bereiken. Wie na Chichén Itzá nog meer van de Mayacultuur wil zien, kan onderweg naar Campeche Uxmal bezoeken. In Campeche zelf staan oude stadsmuren, gebouwd door de Spanjaarden ter verdediging tegen piraten. De koloniale gebouwen zijn per tram te verkennen, en op de terrasjes is het goed toeven.
Chiapas: San Cristobal de las Casas en Palenque
Vanuit Mérida reist men verder naar het oosten en zuiden. Na Campeche en Villahermosa wordt koers gezet naar Chiapas. De rit door de bergen naar San Cristobal de las Casas biedt uitzichten op valleien, bosrijke dalen en bergdorpjes. San Cristobal wordt beschouwd als het centrum van de indiaanse cultuur. In de stad verblijft men in een posada (gasthuis) in een van de kleurrijke straten.
Een speciale ervaring is een excursie naar het dorp Chamula, nabij San Cristobal. Hier vermengen oude indiaanse gewoonten zich met katholieke gebruiken. In de witte kerk op het dorpsplein liggen in plaats van banken dennennaalden op de grond, branden kaarsen en lopen kippen rond. Toeristen mogen de kerk alleen onder begeleiding van een gids betreden.
Vanuit San Cristobal reist men in ongeveer vijf uur door de bergen naar de jungle van Palenque. Palenque is een belangrijke archeologische site in Chiapas. Hoewel de focus van de route op Yucatán ligt, wordt een uitbreiding naar Chiapas aanbevolen voor wie meer Maya-tempels wil zien.
Riviera Maya: Bacalar, Tulum en Playa del Carmen
Na Palenque keert de route terug naar de kust van de Golf van Mexico en de Riviera Maya. Bacalar, gelegen in het uiterste zuiden van Quintana Roo, staat bekend om het turquoise gekleurde Laguna Bacalar. Vanuit Mérida is Bacalar per directe ADO-bus (richting Chetumal) in ongeveer vijf uur te bereiken.
Verder noordwaarts liggen Tulum en Playa del Carmen. Deze badplaatsen bieden parelwitte zandstranden en een relaxte sfeer. Tulum is populair vanwege de combinatie van strand en de nabijgelegen Maya-tempel. Playa del Carmen is een levendige stad met veel terrasjes en winkels. De route wordt afgesloten met enkele dagen ontspanning op deze stranden, waarna de reis via Cancún wordt beëindigd.
Eilanden en natuurlijke attracties
Naast het vasteland biedt Yucatán diverse eilanden en natuurlijke verschijnselen.
Eilanden: Isla Holbox, Cozumel en Isla Mujeres
De eilanden Isla Holbox, Cozumel en Isla Mujeres worden genoemd als enkele van de mooiste eilanden van de regio. Ze zijn ideaal om de roadtrip mee te besluiten. Isla Holbox staat bekend om de mogelijkheid om met walvishaaien te zwemmen (mits het seizoen dit toelaat) en flamingo's te spotten. Isla Mujeres en Cozumel bieden prachtige stranden en goede snorkel- en duikmogelijkheden.
Cenotes en de jungle
Een uniek kenmerk van Yucatán zijn de cenotes, ondergrondse waterbronnen. Deze zijn te vinden in de jungle en bieden verfrissende duikmogelijkheden. Wie met een huurauto reist, kan het nationale park Calakmal in Campeche toevoegen aan de route. Dit park, verscholen in de jungle, herbergt Maya-ruïnes. Vanaf de dichtstbijzijnde bewoonde plaats is het nog ongeveer 60 km rijden door het park naar de camping. Calakmal is lastig bereikbaar zonder auto.
Las Coloradas en Rio Lagartos
In het noorden van Yucatán liggen Las Coloradas en Rio Lagartos. Deze gebieden staan bekend om hun roze zoutmeren en mangrovebossen. Vanuit El Cuyo, een klein dorpje met paradijselijke witte stranden en een opkomende bestemming voor kite- en windsurfers, kan een dagtrip naar Las Coloradas worden gemaakt. El Cuyo is tevens een goede plek om een kayak te huren en de turquoise wateren te verkennen.
Praktische informatie
Transport: Auto versus Openbaar Vervoer
Reizen door Yucatán kan op twee manieren: met een huurauto of met het openbaar vervoer.
- Huurauto: Biedt maximale vrijheid en maakt het bezoeken van afgelegen plekken zoals Calakmal mogelijk. Autoverhuurders zijn te vinden op de luchthaven van Cancún.
- Openbaar vervoer: De busmaatschappij ADO is de grootste vervoerder en biedt comfortabele verbindingen tussen grote steden. Kaartjes zijn verkrijgbaar op stations of via de ADO-app. Tussen bestemmingen aan de Riviera Maya rijden daarnaast colectivo's (minibusjes), een goedkope en snelle optie voor kortere afstanden.
Beste reistijd
Het orkaanseizoen aan de oostkust loopt van mei tot en met november. De beste tijd om Mexico te bezoeken is daarom van december tot en met april, wanneer er vrijwel geen regen valt. Let op: december en januari zijn de drukste maanden. Veel toeristen en Mexicanen vieren dan vakantie, wat kan leiden tot volgeboekte accommodaties en hogere prijzen. Voor wie naar San Cristobal in de bergen gaat, is het belangrijk om kleding mee te nemen voor koelere temperaturen. Een trui en lange broek zijn noodzakelijk.
Duur van de reis
Een zestien dagen durende reis wordt als ideaal beschouwd om de hoofdattracties van Yucatán en delen van Chiapas te zien. Wie meer tijd heeft, kan de reis uitbreiden met andere provincies zoals Chiapas of meer tijd nemen voor de eilanden. Wie minder tijd heeft, kan kiezen voor een verkorte versie of een georganisatie die de planning uit handen neemt.
Reizen: Zelfstandig of Georganiseerd
Zelfstandig reizen
Zelfstandig reizen is goedkoper en biedt flexibiliteit, maar vereist meer voorbereiding. Voor reizigers die de vrijheid willen maar niet alles zelf willen regelen, bestaan er bouwstenen. Dit zijn kant-en-klare modules (zoals "Discover kleurrijk Yucatán") die men kan combineren. Deze bouwstenen zijn vaak te doen met een huurauto, maar kunnen ook met de bus worden uitgevoerd. Zelfs solo-reizen is goed mogelijk.
Georganiseerde reizen
Wie weinig tijd heeft of niet zelf wil plannen, kan kiezen voor een georganisatie. Reisorganisaties zoals 333travel bieden individuele rondreizen aan, waarbij accommodaties en vervoer vooraf worden geregeld. Dit maakt een zorgeloze vakantie mogelijk. De organisatie kan ook een reis op maat samenstellen met behulp van bouwstenen.
Conclusie
Yucatán biedt een gevarieerd aanbod voor toeristen, van cultuurliefhebbers tot zonaanbidders en natuurliefhebbers. De zestiendaagse route door Yucatán, Campeche, Tabasco en Chiapas combineert de belangrijkste hoogtepunten: de majestueuze Mayaruïnes van Chichén Itzá en Uxmal, de koloniale charme van Campeche en Mérida, de bergdorpen en jungle van Chiapas, en de turquoise wateren van Bacalar en de stranden van Tulum. Door te kiezen voor een huurauto of het openbaar vervoer, en door al dan niet gebruik te maken van georganiseerde diensten, kan deze reis worden aangepast aan individuele wensen en budgetten. De beste reistijd is het droge seizoen van december tot april, met inachtneming van de drukte in de wintermaanden.