Inleiding
De Verenigde Staten staan wereldwijd bekend om hun diversiteit aan landschappen, en met name het westen van het land biedt een unieke combinatie van natuurgebieden en culturele hoogtepunten. Voor reizigers die op zoek zijn naar een avontuurlijke vakantie, is een rondreis door het Wilde Westen een uitstekende keuze. Deze reis, die vaak start vanuit steden als Salt Lake City, Phoenix of San Francisco, voert langs enkele van de meest indrukwekkende nationale parken ter wereld, waaronder Yellowstone, Grand Canyon en Zion. Naast de adembenemende natuur biedt de regio een kijkje in het verleden van Amerika, met authentieke cowboysteden en sporen van de Navajo- en Pueblo-indianen. Of men nu kiest voor een huurauto of een camper, de mogelijkheden voor een individuele rondreis zijn divers. In dit artikel geven we een gedetailleerd overzicht van een typische 23-daagse reisroute, de belangrijkste bezienswaardigheden en praktische informatie voor reizigers.
De Reisroute: Van Salt Lake City naar de Grote Nationale Parken
Een van de meest uitgewerkte routes die wordt aangeboden, is een 23-daagse rondreis die start en eindigt in Salt Lake City, de hoofdstad van Utah. Deze reis is specifiek ontworpen voor natuurliefhebbers en avonturiers die op zoek zijn naar een combinatie van wandelen, mountainbiken, raften en paardrijden.
Dag 1 t/m 4: Aankomst en de Watervallen van Idaho
De reis begint met een vlucht naar Salt Lake City. Na aankomst haalt men de huurauto op en kan men even bijkomen in een hotel. De eerste volle dag verloopt de route naar het noorden, naar Twin Falls in Idaho. Hier is de Shoshone Falls een absolute aanrader. Deze waterval is 275 meter breed en heeft een valhoogte van bijna 65 meter. Vanwege zijn indrukwekkende grootte wordt hij ook wel de Niagara Falls van het westen genoemd. In de omgeving bevindt zich ook de Perrine Bridge, een boogbrug uit 1927 die ooit de hoogste brug ter wereld was. Vervolgens gaat de reis verder naar Hells Canyon, de diepste kloof van Noord-Amerika, en wordt er overnacht in de omgeving van de Snake River.
Dag 5 t/m 10: Glacier National Park en Great Falls
Via prachtige Scenic Byways reist men verder naar het noorden, naar de staat Montana. Hier ligt Glacier National Park, een park vol met indrukwekkende natuurgebieden, rivieren, watervallen en gletsjers. De route voert ook langs Great Falls, waar adembenemende watervallen te bewonderen zijn. Na deze dagen in het noorden keert de reis zuidwaarts.
Dag 11 t/m 15: Yellowstone National Park en Mammoth Hot Springs
Een hoogtepunt van de reis is ongetwijfeld Yellowstone National Park. Hier kan men genieten van geysers, modderpoelen en vulkanische activiteit. Een specifieke bezienswaardigheid zijn de Mammoth Hot Springs, een terrasvormige kalksteenstructuur. In de omgeving van Yellowstone liggen ook Grand Teton en Sun Valley, populaire bestemmingen voor outdoor-activiteiten.
Dag 16 t/m 20: Salt Lake City en de terugreis
De reis eindigt weer in Salt Lake City, waar men de laatste dag kan gebruiken om de stad te verkennen. Een aanrader hier is Temple Square, het centrum van de mormoonse cultuur. De totale reisduur is 23 dagen, inclusief de vluchten.
Alternatieve Routes: Van San Francisco naar de Woestijn
Een andere veelgehoorde optie is een reis die start aan de westkust, in San Francisco. Deze route combineert de kust met de woestijn en de nationale parken. De reis duurt eveneens 23 dagen en voert langs een andere set van hoogtepunten.
Start in San Francisco
De reis begint in San Francisco, een stad die bekend staat om de Golden Gate Bridge en zijn steile heuvels. Vanuit hier reist men de bergen in naar Yosemite National Park. Daarna gaat de route via Mammoth Lakes naar Las Vegas, de stad van de glitter en glamour.
De Diepte in: Zion en Grand Canyon
Na Las Vegas duikt men de natuur in. De route voert langs Zion National Park en Page, voordat men aankomt bij de Grand Canyon. Hier kan men genieten van uitzichten over de canyon, die op sommige plekken bijna 1800 meter diep is. De Colorado-rivier heeft deze kloof miljarden jaren geleden uitgesleten.
Monument Valley en de Terugweg via Yellowstone
Vanuit de Grand Canyon reist men verder naar Monument Valley, een landschap van rode rotsformaties en typische western-decor. Vervolgens gaat de reis via Moab en Vernal naar het noorden, naar Jackson en Yellowstone. De reis eindigt in Salt Lake City.
Culturele Hoogtepunten en Cowboy-Cultuur
Naast de natuur speelt de geschiedenis van het Wilde Westen een belangrijke rol in deze reizen. Verschillende bronnen benadrukken de combinatie van natuurwonderen met culturele hoogtepunten van indianenvolkeren en kolonisten.
Authentieke Cowboysteden
Steden als Cody en Cheyenne bieden een kijkje in de cowboy-cultuur. Cody is gesticht door de beroemde Buffalo Bill en heeft een authentiek western-gevoel. Cheyenne, de hoofdstad van Wyoming, staat ook bekend om zijn historische verbinding met het Wilde Westen.
Indianenvolkeren
In het zuidwesten van Amerika kan men kennis maken met de cultuur van de Navajo- en Pueblo-indianen. Een bezoek aan Mesa Verde is hier een goed voorbeeld van; hier vindt men klifwoningen die ooit bewoond werden door de Anasazi-indianen. Tijdens excursies in Monument Valley kan men onder begeleiding van een Navajo-gids alles leren over hun manier van leven, rotskunst en de namen van rotsformaties zoals de ‘Ear of the wind’.
Mogelijkheden voor Activiteiten en Excursies
Een rondreis door het Wilde Westen biedt volop mogelijkheden voor actieve bezigheden. De reizen zijn vaak inclusief huurauto, maar kunnen ook met een camper worden gemaakt.
Watersport en Bergsport
In de nationale parken zijn diverse activiteiten te ondernemen. Zo is raften op de rivieren een populaire excursie, waarbij men in een raftboot onder begeleiding van een gids door stroomversnellingen peddelt. In de zomermaanden biedt dit een welkome afkoeling. Daarnaast zijn er mogelijkheden voor kajakken, vissen, paardrijden en mountainbiken.
Excursies te Paard en Jeep
In Monument Valley is het mogelijk om te paard de woestijn in te trekken onder leiding van een Navajo-gids. Een alternatief is een tocht in een jeep, waarmee men de onherbergzame paden kan verkennen. Bij de Grand Canyon kan men kiezen voor wandelingen vanaf de rand van de canyon of de wat makkelijkere routes langs de rand.
Praktische Informatie voor Reizigers
Bij het plannen van een dergelijke reis is het belangrijk om rekening te houden met praktische zaken. De reizen zijn vaak op maat samen te stellen, waardoor men kan kiezen voor langere verblijven op bepaalde locaties.
Accommodaties
De accommodaties variëren van eenvoudige 2-sterren en 3-sterren hotels tot motels en houten cabins. Tijdens de reis wordt er vaak geslapen in of naast de nationale parken, maar ook in centraal gelegen hotels in steden als Salt Lake City, Phoenix of San Francisco. Bij reizen die specifiek op de parken zijn gericht, verblijft men vaak in lodges op de rand van de canyon of in motels tussen de rode rotsen van Moab.
Kosten en Inclusies
Een standaard reis is inclusief retour vliegticket op basis van Economy Class, luchthavenbelastingen, overnachtingen op basis van logies, en een huurauto. Ook de bijdrage aan het Calamiteitenfonds en SGR-toeslag zijn vaak inbegrepen. Wat doorgaans niet is inbegrepen, zijn maaltijden, benzine, parkeergelden, Resort Fees en tickets voor attracties of excursies. Daarnaast dienen eventuele afleverkosten voor de autohuur ter plaatse te worden voldaan. Reserveringskosten bedragen vaak €45.
Seizoenen en Weer
De beste tijd om het Wilde Westen te bezoeken is in de lente, zomer of herfst. In de winter kunnen veel wegen in de nationale parken gesloten zijn vanwege sneeuw. Tijdens bepaalde seizoenen en feestdagen kunnen toeslagen gelden. Het is raadzaam om hier bij het boeken rekening mee te houden.
Conclusie
Een rondreis door het Wilde Westen van Amerika is een ervaring die natuur, cultuur en avontuur combineert. Of men nu kiest voor de route vanuit Salt Lake City via Glacier en Yellowstone, of de route vanuit San Francisco via Yosemite en de Grand Canyon, de diversiteit aan landschappen is enorm. Van de watervallen van Shoshone Falls tot de diepe kloven van Hells Canyon en de geisers van Yellowstone; de natuur is overweldigend. Tegelijkertijd bieden steden als Cody en Salt Lake City en de aanwezigheid van Navajo-culturen een dieper inzicht in de geschiedenis van het Wilde Westen. Met een huurauto of camper en een zorgvuldig geplande route van ongeveer 23 dagen kan elke reiziger genieten van een onvergetelijke vakantie.