De Wild Atlantic Way: Een Complete Gids voor een Onvergetelijke Ierse Rondreis

De westkust van Ierland staat bekend om zijn ruige schoonheid en ongetemde karakter. Hier torent de Atlantische Oceaan hoog boven de kust uit, waarna de golven met veel gebulder op de steile rotsen uiteenspatten. Deze wilde, door de wind geteisterde kustregio is ontsloten door een prachtige kustroute: de Wild Atlantic Way. Met een lengte van ongeveer 2400 tot 2500 kilometer is dit een van de langste en meest ruige toeristische kustroutes ter wereld. De route slingert langs hoge kliffen, berggebieden, natuurparken, stranden, levendige stadjes en uitstekende restaurants. Het is een afwisselende route vol avontuur, cultuur, natuur en historie, opgesplitst in vijf delen met imposante bezienswaardigheden en verrassende routes.

Voor reizigers die deze indrukwekkende kustroute willen verkennen, bieden diverse reisorganisaties georganiseerde autorondreizen aan. Deze reizen variëren in duur, accommodatie en vertrekdata, en bieden een gestructureerde manier om de hoogtepunten van de Wild Atlantic Way te ervaren. In de zomermaanden, zoals augustus, is de populariteit van deze bestemming hoog, wat zich weerspiegelt in de prijzen en beschikbaarheid. Deze reisgids geeft een gedetailleerd overzicht van de route, de belangrijkste stops, praktische informatie en de kosten die gepaard gaan met een dergelijke reis, op basis van beschikbare reisbeschrijvingen.

De Route en Het Dagprogramma

Een autorondreis langs de Wild Atlantic Way kan op verschillende manieren worden vormgegeven, variërend van een 10-daagse tot een 12-daagse reis. De routes beginnen vaak in Dublin, vanwaar de reizigers met een huurauto noordwaarts rijden, soms via de Antrim Coast road in Noord-Ierland, om vervolgens de Wild Atlantic Way te betreden.

Een veelgebruikt startpunt van de route zelf is het schiereiland Inishowen, in County Donegal. Dit schiereiland wordt beschouwd als het beginpunt van de Wild Atlantic Way en staat bekend om zijn overweldigende schoonheid, met mooie kustroutes, sfeervolle strandjes en ruige kliffen. Een stad die hier vaak wordt aangedaan en de moeite waard is, is Derry. Vanuit Inishowen vervolgt de reis zich langs de Noord-Atlantische kust, waar reizigers de hoogste kliffen van Europa passeren. Deze kliffen kunnen zowel te voet als per boot worden bewonderd, afhankelijk van de lokale mogelijkheden en voorkeuren.

Een ander essentieel onderdeel van de reis is Connemara, dat wordt beschouwd als een van de ruigste gebieden van Ierland. De route leidt door de Connemara Mountains en het bijbehorende Nationaal Park. Een uitstekende uitvalsbasis om dit gebied te verkennen is een verblijf aan de rand van het park, vanwaar ook de stad Galway of de Aran Islands kunnen worden bezocht.

Verder naar het zuiden liggen twee klassieke hoogtepunten van de Wild Atlantic Way: The Burren en de Cliffs of Moher. The Burren is een uniek maanlandschap vol met zeldzame planten en orchideeën, terwijl de Cliffs of Moher indrukwekkende kliffen zijn waar papegaaiduikers en dolfijnen kunnen worden gespot. De reis eindigt vaak in het zuiden, waar de schiereilanden Dingle en Beara worden gepasseerd. De route brengt reizigers naar Kinsale, een pittoreske vissersplaats die bekend staat als de gourmethoofdstad van het zuiden, met vele toprestaurants.

Een specifiek 12-daags reisschema ziet er als volgt uit:

Hoogtepunten en Bezienswaardigheden

De Wild Atlantic Way telt ongeveer 150 prachtige uitzichtpunten, de zogenaamde ‘Signature Discovery Points’. Deze punten bieden hoogst dramatische kustlandschappen, waaronder kliffen, ongenaakbaar gelegen vuurtorens en witte stranden met metershoge golven.

• Cliffs of Moher: Deze kliffen behoren tot de meest bezochte attracties van Ierland. Ze bieden een spectaculair uitzicht over de Atlantische Oceaan.
• The Burren: Dit kalkstenen karstlandschap is uniek in zijn soort. Het landschap lijkt op een maanlandschap en herbergt een bijzondere flora, waaronder zeldzame orchideeën.
• Ring of Kerry: Deze bekende toeristische route op het Iveragh-schiereiland biedt adembenemende uitzichten en voert langs charmante dorpjes en natuurgebieden.
• Dingle Peninsula: Bekend om zijn ruige kustlijn en sfeervolle dorpjes.
• Beara Peninsula: Een minder bekend maar even ruig schiereiland. Op de uiterste westpunt bevindt zich de enige kabelbaan van Europa die naar een eiland loopt, Dursey Island. Dit is een van de Signature Discovery Points.
• Connemara National Park: Een gebied van ongerepte wildernis met moerassen, heidevallen en meren.
• Kylemore Abbey: Een prachtig klooster gelegen in de Connemara, vaak onderdeel van de reis.

Praktische Informatie: Accommodatie en Transport

De reizen bieden een combinatie van accommodaties. Reizigers verblijven in een mix van B&B's en goede middenklasse hotels, op basis van logies met ontbijt. Sommige luxe reizen bieden verblijf in een 5-sterren kasteelhotel of een luxe hotel annex whiskystokerij. De exacte locatie van de accommodaties is afhankelijk van de reisorganisatie, maar het beleid is vaak dat men verblijft in de omgeving van de aangegeven plaatsen.

Wat betreft het vervoer naar Ierland en het vervoer ter plaatse, zijn er verschillende opties. Reizigers kunnen kiezen voor een flydrive (inclusief vlucht en huurauto) of een reis met eigen auto, inclusief ferryovertochten. De reis is dagelijks mogelijk. De organisatie kan op verzoek helpen bij het boeken van de overtochten of flydrive. De huurauto is inbegrepen in de reisprijs, evenals een reisbeschrijving en een reisgids. Parkeergelden en entreegelden voor attracties zijn doorgaans niet inbegrepen.

Kosten en Vertrekdata

De kosten voor een autorondreis variëren sterk per seizoen. Hieronder een overzicht van de vanaf-prijzen per persoon voor een 11-daagse rondreis (12 dagen inclusief terugreis) in 2023, op basis van een 2-persoonskamer met eigen auto (exclusief ferry of flydrive):

Bovenstaande prijzen zijn exclusief reserveringskosten (€ 27,00), SGR-bijdrage (€ 5,00 per persoon) en calamiteitenfonds (€ 2,50). De maanden juli en augustus, en ook september, zijn het duurst, met een vanaf-prijs vanaf € 1129 tot € 1183 per persoon.

Voor reizen in de zomer van 2023 (augustus) dient rekening te worden gehouden met de hogere tarieven. De beschikbaarheid kan in deze periode beperkter zijn, en annuleringen vanwege onvoorziene omstandigheden of grote groepen kunnen voorkomen. Reizigers wordt geadviseerd tijdig te boeken.

Conclusie

De Wild Atlantic Way biedt een onvergetelijke ervaring voor reizigers die houden van ruige natuur, indrukwekkende kustlandschappen en een mix van cultuur en historie. De autorondreizen bieden een gestructureerde manier om deze 2500 kilometer lange kustroute te verkennen, met hoogtepunten als de Cliffs of Moher, The Burren, Connemara en de schiereilanden in het zuiden. De reizen zijn inclusief verblijf in B&B's en hotels, een huurauto en een gedetailleerde reisbeschrijving. De kosten variëren aanzienlijk per seizoen, waarbij de zomermaanden de duurste zijn. Voor een reis in augustus 2023 liggen de prijzen rond de € 1183 per persoon, exclusief overtocht of vlucht. Het is een reis die de ongetemde schoonheid van de Ierse westkust optimaal tot zijn recht laat komen.

Bronnen

1. 10-daagse reis Wild Atlantic Way
2. Rondreizen Ierland 11d Wild Atlantic Oceanway
3. Excursiereis 12 dagen Wild Atlantic Way
4. Wild Atlantic Way