Wales, een land onderdeel van het Verenigd Koninkrijk, presenteert zich als een ideale bestemming voor gezinnen die op zoek zijn naar een combinatie van wilde natuur, rijke cultuur en avontuurlijke activiteiten. De beschikbare informatie benadrukt dat Wales qua oppervlakte relatief klein is, wat het verkennen per auto aantrekkelijk maakt zonder extreem lange reistijden tussen de diverse hoogtepunten. Het land wordt gekenmerkt door drie indrukwekkende nationale parken, een prachtige kustlijn en een overvloed aan historische kastelen. Voor Nederlandse reizigers is het belangrijk om de logistiek van de reis goed te plannen, inclusief de keuze voor vervoer en accommodatie. Deze artikel biedt een gedetailleerd reisplan en praktische informatie, gebaseerd op beschikbare reisdata, om een geslaagde vakantie in Wales te garanderen.
De Beste Manier van Reizen: Autorondreis of Trein?
Het verkennen van Wales met kinderen kan op verschillende manieren, maar een autorondreis wordt door experts als de meest ideale optie beschouwd. Het huren van een auto of het meenemen van de eigen auto biedt de vrijheid om het eigen tempo te bepalen, te stoppen voor fotomomenten en maaltijden wanneer het het gezin uitkomt. Omdat de afstanden binnen Wales relatief klein zijn, hoeven kinderen niet urenlang in de auto te zitten voordat de volgende attractie wordt bereikt. De wegen in Wales bieden prachtige uitzichten, waardoor de reis zelf al onderdeel van de ervaring is.
Naast de auto is Wales ook prima bereikbaar per trein. Een treinreis naar Wales kan een geweldige belevenis zijn, waarbij onderweg stops gemaakt kunnen worden in Engeland voor een langere pauze of een cultureel uitstapje. Echter, voor het verkennen van de nationale parken en de kustlijn is een auto vaak praktischer. De keuze hangt af van de voorkeur voor flexibiliteit versus het reizen zonder eigen vervoer. Wat betreft de bestemmingen binnen Wales, zijn er drie nationale parken die de moeite waard zijn: Pembrokeshire Coast Nationaal Park, Brecon Beacons Nationaal Park en Snowdonia Nationaal Park. Deze parken bieden elk unieke landschappen en activiteiten voor gezinnen.
Reisschema: Een Veertiendaagse Rondreis Door Wales
Een rondreis van veertien dagen biedt voldoende tijd om de diversiteit van Wales te ontdekken, van de bruisende hoofdstad tot de ruige natuur en de charmante regio's in het zuiden. Hieronder volgt een suggestie voor een reisroute, geïnspireerd op beschikbare reisplannen.
Dag 1 t/m 3: Cardiff en Omgeving
De reis begint in Cardiff, de hoofdstad en grootste stad van Wales. Cardiff is in de 21e eeuw getransformeerd tot een stad met internationale allure. Een bezoek aan Cardiff Bay is essentieel; deze chique wijk aan het water barst van de bars en restaurants, ideaal voor een lunch of diner. Verder zijn de Victorian Arcades een must-see voor shoppers en liefhebbers van historische architectuur. Cardiff is de centrale plek voor media, bedrijfsleven en cultuur, en hier komt de National Assembly van Wales bijeen. Na een verblijf van drie nachten in deze stad of directe omgeving, vervolgt de reis naar het westen.
Dag 4 t/m 6: De Kust en Pembrokeshire Coast Nationaal Park
Vanuit Cardiff reist u verder naar het westen, waar het Pembrokeshire Coast Nationaal Park ligt. Dit park staat bekend om zijn wilde kustlijn en is de perfecte plek voor lange wandeltochten. Voor gezinnen met kinderen die van actie houden, is coasteering een populair uitje; dit houdt in dat men van kliffen in zee springt onder begeleiding. De kust van Wales biedt ook mogelijkheden om dolfijnen te spotten, met name bij Cardigan Bay. Er zijn diverse boottochten beschikbaar, variërend van familievriendelijk tot wat ruiger, afhankelijk van de leeftijd en voorkeuren van de kinderen.
Dag 7 t/m 9: Snowdonia Nationaal Park en de Noordkust
Een hoogtepunt voor veel reizigers is Snowdonia Nationaal Park. Hier vindt u de Mount Snowdon, de hoogste berg van Wales. Een unieke ervaring voor kinderen (en volwassenen) is de Snowdon Mountain Railway, een treintje dat u naar de top op 1085 meter hoogte brengt. Dit is een "must-do" activiteit. Naast de berg zijn er in Snowdonia vele andere bezienswaardigheden. De regio staat ook bekend om zijn 'heritage railways'; dit zijn oude stoomtreintjes die over smalle sporen van stationnetje naar stationnetje rijden, erg leuk voor de kleintjes terwijl ouders genieten van het landschap. Een aanrader in de omgeving is de 'Four Waterfalls' wandeling, een pad door bossen langs vier imposante watervallen. Na de wandelingen is het goed toeven in de badplaats Llandudno aan de noordkust.
Dag 10 t/m 12: Midden-Wales en de Dee Valley
Een andere regio die de moeite waard is, is Llangollen en de Dee Valley. Deze regio heeft de status van 'Area of Outstanding Natural Beauty' (AONB), een beschermde status die in het Verenigd Koninkrijk slechts 46 keer voorkomt. De omgeving kenmerkt zich door imposante kalkstenen rotsen, uitgestrekte heidevelden en kronkelende rivieren. Een lokale gids kan hier een actieve dag organiseren, zoals een raftingtocht op de Dee rivier. Ook is er de mogelijkheid om te kanoën op de rivier Wye. Cultuurliefhebbers kunnen Castell Dinas Brân bezoeken, een kasteel met uitzicht over de rotsen, of de tuinen van het historische huis Plas Newydd verkennen.
Dag 13 t/m 14: The Cotswolds en Terugreis
Indien de tijd het toelaat en de route dit mogelijk maakt, kan de reis worden uitgebreid met een bezoek aan The Cotswolds, een charmante en pittoreske regio die grenst aan Wales. Dit gebied staat bekend om zijn typische Engelse dorpjes en landschappen. Voor de terugreis naar Nederland kan een stop worden gemaakt in steden als Bristol of Bath, of bij het wereldberoemde Stonehenge. De reis kan worden afgesloten met een bezoek aan Newcastle voor een middag winkelen, alvorens de oversteek naar huis te maken.
Praktische Informatie en Activiteiten voor Kinderen
Naast de hierboven genoemde bestemmingen is het goed om specifieke activiteiten en praktische zaken te benoemen die relevant zijn voor een reis met kinderen.
Kastelen en Erfgoed
Wales barst van de kastelen. Hoewel de interesse voor kastelen kan variëren per leeftijd, is het bezoeken van een aantal kastelen zeker aan te raden. Om de kosten te beheersen en makkelijker te reizen, is er de 'Explorer Pass van Wales' verkrijgbaar. Deze pas is er in een 3- en 7-daagse variant. Voor een gezin kost de 3-daagse pas £47,25 en de 7-daagse pas £65,10 (prijzen gebaseerd op peil januari 2020). De pas geeft toegang tot diverse erfgoedlocaties. Let op: de pas kan niet worden gekocht bij Carreg Cennen Castle, Dolwyddelan Castle, Margam Stones Museum en Weobley Castle; deze dient u vooraf of op andere locaties aan te schaffen.
Strand en Dolfijnen Spotten
Wales kent veel kindvriendelijke stranden. Als het weer het toelaat, kunnen kinderen hier prima spelen. Een speciale activiteit is het spotten van dolfijnen bij Cardigan Bay. Er zijn verschillende boottochten te boeken, specifiek afgestemd op verschillende leeftijden, van rustig en familievriendelijk tot stoerder en ruiger.
Accommodatie
Bij het plannen van een roadtrip met kinderen is de accommodatie een belangrijk aandachtspunt. De meeste cottages in Wales zijn in het hoogseizoen alleen per week te huur. Het is daarom verstandig om, indien mogelijk, langer op één plek te verblijven en vanuit daar dagtochten te maken. Ervaringen van reizigers wijzen uit dat het huren van een huisje met een hot tub of een oud Engels landhuis bijdraagt aan een comfortabele ervaring. Dit voorkomt dat gezinnen met jonge kinderen (zoals een baby) elke paar dagen moeten inpakken en verhuizen. Ervaringen tonen aan dat het verblijven in Midden-Wales (bijvoorbeeld Llandrindod Wells) en Snowdonia (bijvoorbeeld Caernarfon) goede uitvalsbases zijn, omdat er binnen een uur rijden vanuit deze accommodaties al veel te doen is.
Reisvoorbereiding en Uitstoot
Voor Nederlandse reizigers is het belangrijk om rekening te houden met de CO2-uitstoot van de reis. Hoewel de specifieke uitstootcijfers per reis variëren, is het een factor om mee te nemen in de planning. Daarnaast is het raadzaam om vooraf praktische informatie in te winnen over veiligheid, inentingen en geldzaken, hoewel Wales als een veilige bestemming wordt beschouwd.
Conclusie
Een rondreis door Wales met kinderen biedt een gevarieerd programma van natuur, cultuur en avontuur. De combinatie van de drie nationale parken (Pembrokeshire, Brecon Beacons en Snowdonia), de historische kastelen en de mogelijkheid tot het spotten van dolfijnen maakt het tot een aantrekkelijke bestemming. De sleutel tot een succesvolle reis ligt in de planning: de keuze voor een autorondreis geeft de meeste vrijheid, en het vasthouden aan accommodaties met een langere huurperiode verhoogt het comfort voor het gezin. Met de juiste voorbereiding, zoals het aanschaffen van de Explorer Pass voor kastelen en het boeken van activiteiten zoals de Snowdon Mountain Railway, kan een reis naar Wales een onvergetelijke ervaring worden.