Vietnam is een van de meest diverse en indrukwekkende bestemmingen in Zuidoost-Azië. Het land biedt een unieke mix van bruisende steden, schilderachtige landschappen en een rijke historie. Voor reizigers die op zoek zijn naar een ervaring die zowel avontuurlijk als cultureel verrijkend is, is een rondreis door Vietnam de ideale keuze. De langgerekte vorm van het land maakt een logische reisroute van noord naar zuid (of vice versa) mogelijk, waardoor reizigers een maximum aan diversiteit ervaren in een relatief korte tijd. Of het nu gaat om het verkennen van de levendige straten van Hanoi, het varen door de mysterieuze kalksteengrotten van Halong Bay, of het wandelen door de groene rijstterrassen van Sapa, Vietnam biedt voor elke reiziger wat wils.
De infrastructuur in Vietnam is goed ontwikkeld, met een uitgebreid netwerk van bussen en treinen die reizen tussen de diverse regio's vergemakkelijkt. Vooral de 'sleeping buses' zijn een populaire en efficiënte manier om lange afstanden af te leggen. Daarnaast is de Vietnamese keuken een belangrijke attractie op zich; op elke straathoek vind je heerlijke gerechten die de smaakpapillen prikkelen. Of je nu een doorgewinterde backpacker bent of zoekt naar een meer comfortabele individuele rondreis, de combinatie van vriendelijke sfeer, betaalbaarheid en een overvloed aan bezienswaardigheden maakt Vietnam tot een bestemming die lang op het netvlies blijft hangen.
Reisroutes en Duur
Een logische manier om Vietnam te verkennen is door het land van noord naar zuid te doorkruisen, of andersom. Deze aanpak sluit goed aan bij de langgerekte geografische ligging van het land en zorgt ervoor dat reizigers de diverse klimaatzones en landschappen optimaal kunnen ervaren. De meest gangbare reisduur voor een volledige rondreis wordt geschat op drie tot vier weken. In deze periode is het mogelijk om de belangrijkste hoogtepunten te bezoeken zonder te haasten.
Voor backpackers is er een specifieke 'Backpack Route Vietnam' die wordt aanbevolen. Deze route voert van noord naar zuid en omvat een selectie van de meest populaire bestemmingen. De reis begint doorgaans in Hanoi, de bruisende hoofdstad in het noorden. Vanuit daar reizen backpackers vaak naar Sapa, bekend om zijn adembenemende rijstterrassen en de mogelijkheid om kennis te maken met lokale minderheden. Vervolgens gaat de reis naar Cat Ba, een eiland dat dient als uitvalsbasis voor een bezoek aan het wereldwonder Halong Bay. Hierna staan Ninh Binh (vaak vanwege de landschappen ook wel 'Halong Bay op het land' genoemd) en Phong Nha op het programma, een gebied beroemd om zijn immense grottenstelsels.
Vanuit het centrale deel van Vietnam gaan reizigers verder naar de historische steden Hué en Hoi An. Hué is de voormalige keizerlijke hoofdstad en biedt een schat aan historische pagodes en forten, terwijl Hoi An bekendstaat om zijn sfeervolle, goed bewaarde oude binnenstad en de iconische rode lantaarns. De reis wordt afgesloten in het zuiden, in Ho Chi Minh City (het vroegere Saigon). Hier kan men kennis maken met de dynamiek van het moderne Vietnam en de geschiedenis van de Vietnamoorlog verkennen, bijvoorbeeld door een bezoek aan de Cu Chi-tunnels.
Beste Reistijd
De keuze van de beste reistijd is cruciaal voor een geslaagde rondreis door Vietnam, mede door de grote afstand tussen noord en zuid. Het land kent drie verschillende klimaatzones: noord, midden en zuid, elk met hun eigen regenseizoenen en temperatuurpatronen. Hierdoor is het bijna onmogelijk om gedurende de gehele reis droog weer te hebben; reizigers zullen vrijwel altijd wel ergens in het land te maken krijgen met neerslag.
Voor het noorden van Vietnam, inclusief bestemmingen als Hanoi, Sapa en Halong Bay, ligt de beste reistijd tussen oktober en februari. In deze periode valt er het minste regen en zijn de temperaturen aangenaam. Sommige bronnen geven aan dat de maanden januari tot en met april ook zeer geschikt zijn voor een reis door het noorden. Voor het zuiden, met Ho Chi Minh City en de Mekong Delta, zijn de droge maanden van december tot en met april ideaal. Wie het gehele land wil doorkruisen, dient er rekening mee te houden dat er altijd wel in één van de regio's een regenperiode heerst. Desondanks is het land het hele jaar door te bereizen.
Hoogtepunten en Bezienswaardigheden
Vietnam kent een overvloed aan bezienswaardigheden die zowel natuurliefhebbers als cultuurhistorici aanspreken. Hieronder volgen enkele van de meest genoemde en aanbevolen bestemmingen.
Hanoi
De hoofdstad Hanoi is vaak het startpunt van een rondreis. De stad ademt een typische Aziatische sfeer met knusse straatjes, een overvloed aan streetfood en een constante stroom van scooters. De stad combineert traditionele Vietnamese cultuur met koloniale invloeden. Een aanbevolen manier om de stad te verkennen is per fiets, waarbij men langs Franse architectuur, lokale markten en prachtige tempels rijdt. Een unieke attractie is de 'Train Street', een smalle straat waar een spoorlijn doorheen loopt en waar treinen rakelings langs de huizen en cafés passeren. Voor een typisch Vietnamees gerecht, zoals een Banh Mi (stokbroodje met beleg), worden specifieke eettentjes aanbevolen.
Halong Bay
Dit wereldwonder is een van de meest iconische bezienswaardigheden van Vietnam. De baai is bezaaid met duizenden kalkstenen eilandjes en rotsformaties die uit het turquoise water oprijzen. De beste manier om Halong Bay te ervaren is per boot. Veel reizigers kiezen voor een meerdaagse cruise of verblijven op het eiland Cat Ba, dat als basis dient voor excursies naar de baai. Vanuit Hanoi is Halong Bay gemakkelijk te bereiken, vaak als onderdeel van een dagtrip of meerdaagse tour.
Sapa
Voor wandelliefhebbers is Sapa de ideale bestemming. Gelegen in het noorden van Vietnam, staat Sapa bekend om zijn uitgestrekte rijstterrassen die zich uitstrekken over de hellingen van de bergen. Een trekking door dit gebied voert reizigers door adembenemende landschappen en langs de dorpen van lokale minderheden, zoals de Hmong en de Dao. Het is een uitstekende gelegenheid om kennis te maken met het traditionele leven op het platteland.
Hoi An
Hoi An wordt vaak beschouwd als de meest sfeervolle stad van Vietnam. De oude binnenstad is autovrij en een genot om te voet te verkennen. De stad staat bekend om zijn vele lantaarns, die 's avonds voor een magische sfeer zorgen. Naast de charmante architectuur en de vele kleermakers (tailors) biedt Hoi An ook de mogelijkheid om te genieten van de lokale keuken. Een wandeling door de oude stad mag dan ook aan geen enkele rondreis ontbreken.
Hué
De voormalige keizerlijke hoofdstad Hué is een must voor geschiedenisliefhebbers. De stad herbergt eeuwenoude pagodes, tempels en de overblijfselen van de Citadel, die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Hué speelde een centrale rol in de Vietnamoorlog en ligt in de buurt van de Demilitarized Zone (DMZ), waar nog sporen van het conflict te vinden zijn.
Phong Nha
Dit gebied in het centrale deel van Vietnam is beroemd om zijn indrukwekkende grottenstelsels. De Phong Nha-Ke Bang Nationaal Park herbergt enkele van 's werelds grootste en mooiste grotten, zoals de Son Doong-grot. Reizigers kunnen hier de ondergrondse rivieren en spectaculaire formaties verkennen.
Mekong Delta
In het uiterste zuiden van Vietnam ligt de Mekong Delta, een uitgestrekt netwerk van rivieren en kanalen. Hier vindt het leven grotendeels op het water plaats. Een bezoek aan een van de drijvende markten is een unieke ervaring om de lokale cultuur en het dagelijks leven van dichtbij te bekijken. De delta staat bekend om zijn vruchtbare grond en tropische landschappen.
Cu Chi-tunnels
Niet ver van Ho Chi Minh City liggen de Cu Chi-tunnels, een uitgebreid netwerk van ondergrondse tunnels dat werd gebruikt door de Viet Cong tijdens de Vietnamoorlog. Bezoekers kunnen hierdoor kruipen om een indruk te krijgen van de zware omstandigheden waaronder de soldaten leefden. Het is een leerzame en indrukwekkende ervaring die meer inzicht geeft in de recente geschiedenis van het land.
Praktische Informatie
Een goede voorbereiding is essentiel voor een rondreis door Vietnam. Hieronder volgt een overzicht van praktische zaken die reizigers moeten regelen.
Visum en Vaccinaties
Voor een verblijf korter dan 45 dagen is in de meeste gevallen geen visum vereist voor Nederlandse staatsburgers. Het is echter altijd verstandig om de actuele regels bij de ambassade te controleren. Daarnaast worden reisvaccinaties aanbevolen. Raadpleeg hiervoor een reizigerskliniek of de GGD.
Geld en Betaalmiddelen
De officiële munteenheid in Vietnam is de Vietnamese Dong (VND). De wisselkoers is ongeveer €1 ≈ 26.500 VND. Het is raadzaam om voldoende contant geld bij je te dragen, vooral buiten de grote steden. Pinnen is in steeds meer plaatsen mogelijk, maar contant geld blijft vaak nodig voor kleine aankopen en in afgelegen gebieden.
Stroom en Stopcontacten
Vietnam maakt gebruik van stopcontacten van type A, C en D. De netspanning is 220V. Een wereldstekker is niet nodig, maar een reisstekker voor de genoemde contacttypes is essentieel om elektronische apparaten op te laden.
Taal en Cultuur
De officiële taal is Vietnamees. Hoewel in toeristische gebieden veel mensen Engels spreken, is het waarderen van de lokale cultuur belangrijk. Enkele etiquetteregels zijn: - Verwijder je schoenen bij het betreden van een privéwoning. - Raak volwassenen of kinderen niet op het hoofd aan; dit wordt als onbeschoft beschouwd. - Richt je voeten nooit op mensen of heilige voorwerpen. - Bij het eten met Vietnamezen betaalt de oudste vaak de rekening; het is beleefd om dit te accepteren.
Transport
Het openbaar vervoer in Vietnam is goed geregeld en betaalbaar. De 'sleeping buses' zijn een populaire optie voor lange afstanden en bieden de mogelijkheid om te slapen tijdens een nachtelijke rit. Treinen zijn ook een comfortabel alternatief. Voor de avontuurlijke reiziger is het mogelijk om een motor te huren, bijvoorbeeld voor de beroemde Ha Giang Loop in het noorden, waar men per motor of privékilometer door dramatische berglandschappen reist.
Accommodatie
Accommodatie is in alle soorten en maten beschikbaar, van eenvoudige hostels en guesthouses tot comfortabele hotels. Veel reizigers boeken hun verblijf vooraf via platforms zoals Booking.com, vooral in het hoogseizoen of voor specifieke accommodaties in populaire bestemmingen zoals Hoi An of Sapa.
Conclusie
Een rondreis door Vietnam biedt een onvergetelijke ervaring die cultuur, natuur en geschiedenis op unieke wijze combineert. Van de bruisende straten van Hanoi en de mysterieuze wateren van Halong Bay tot de groene rijstterrassen van Sapa en de historische charme van Hoi An, het land heeft een immense diversiteit aan bestemmingen. Door de logische ligging van de hoogtepunten is een route van noord naar zuid (of vice versa) ideaal, met een reisduur van drie tot vier weken als optimale tijdsinvestering voor een volledige kennismaking.
Echter, de diversiteit van het land brengt ook uitdagingen met zich mee, met name op het gebied van klimaat. Reizigers dienen rekening te houden met verschillende regenseizoenen per regio. Desondanks is het land het hele jaar door te bezoeken. Een goede voorbereiding, inclusief het regelen van visum en vaccinaties, het plannen van de route en het begrijpen van de lokale cultuur, draagt bij aan een zorgeloze en verrijkende reis. Met zijn vriendelijke bevolking, heerlijke keuken en adembenemende landschappen blijft Vietnam een topbestemming voor reizigers die op zoek zijn naar een authentieke Aziatische ervaring.