De westkust van Canada biedt een ongeëvenaarde combinatie van bruisende steden, serene natuurparken en een unieke kustcultuur. Voor reizigers die op zoek zijn naar een afwisselende bestemming, vormen Vancouver Island en de Sunshine Coast een ideale bestemming. Deze regio's, gelegen in de provincie British Columbia, bieden een breed scala aan activiteiten, van het spotten van walvissen en beren tot het verkennen van uitgestrekte regenwouden en charmante kunstenaarsdorpjes. Deze reis is ontworpen voor de reiziger die houdt van vrijheid en flexibiliteit, met een huurauto als vervoermiddel om de verborgen schatten van de westkust op eigen tempo te ontdekken. De route voert van het levendige Vancouver naar de Sunshine Coast en vervolgens naar de uitgestrekte wildernis van Vancouver Island.
De Start: Vancouver
Een rondreis door deze regio begint logischerwijs in Vancouver, de grootste stad van British Columbia. Deze stad, vaak omschreven als een multiculturele metropool met een moderne architectuur, dient als de ideale uitvalsbasis. Volgens de beschrijvingen is het een relatief jonge stad met veel te bieden voor de bezoeker. Een typisch reisprogramma start met het ophalen van een huurauto bij de luchthaven, waarna de reiziger naar een centraal gelegen hotel in downtown Vancouver rijdt. De accommodaties variëren van comfortabele middenklasse hotels, vaak gelegen nabij winkelstraten en restaurants, tot stijlvolle upgrades voor wie meer luxe zoekt.
Vancouver leent zich uitstekend om te voet of per fiets te verkennen. Het huren van een fiets wordt door experts aanbevolen als de leukste manier om de stad op een ontspannen manier te leren kennen. Een absolute must-see is Stanley Park, een uitgestrekt park aan de rand van de stad dat wordt omringd door water. Het park is een belangrijke recreatieplaats voor zowel locals als toeristen en beschikt over een uitgebreid netwerk van fiets- en wandelpaden. De Seawall, een zeedijk, biedt spectaculaire vergezichten over de zee en de skyline van de stad aan de ene kant, terwijl aan de andere kant een dicht regenwoud ligt. Andere bezienswaardigheden in de stad zijn de historische wijk Gastown, met overblijfselen uit de pionierstijd en de hoogtijdagen van de Canadian Pacific Railway, en Granville Island. Dit schiereiland is een levendig centrum met restaurantjes, theaters, galerijen en de Granville Public Market, een grote markt met verse etenswaren. Voor een panoramisch uitzicht over de stad, de besneeuwde bergtoppen en de groene heuvels, kan een bezoek aan de Lookout Tower worden overwogen, waar een glazen lift je 160 meter de hoogte in tilt.
De Overgang: Van Vasteland naar Eiland via de Sunshine Coast
Na het verkennen van Vancouver begint het echte avontuur met de overtocht naar de Sunshine Coast. Deze kuststrook van het vasteland is bereikbaar via ferry-overtochten, die een welkome onderbreking vormen van de autorit. De Sunshine Coast wordt gekenmerkt door diepe fjorden, een rijke aanwezigheid van wilde zalm en een bloeiende kunstscene. Veel kunstenaars hebben zich hier gevestigd om te genieten van een onbezorgd leven in de natuur.
De route voert langs schilderachtige dorpjes zoals Gibsons en Powell River. Madeira Park wordt genoemd als een idyllisch dorpje dat zeker een bezoek waard is. De accommodaties op de Sunshine Coast zijn vaak uniek en bieden een sterke verbinding met de natuur. Zo wordt er gesproken over een "onontdekt pareltje" in Halfmoon Bay, waar luxe tenten en bungalows tegen de berg lijken geplakt en een fantastisch uitzicht over de zee bieden. Andere opties zijn historische hotels in Lund of Egmont, omgeven door heuvels met cederbomen.
Activiteiten op de Sunshine Coast zijn gericht op het water en de natuur. Zo kunnen reizigers met een kayak de zee op om speelse zeehonden te spotten. Met een duikbril is het mogelijk om in het ondiepe water roze zeesterren, krabbetjes en zee-egels te observeren. Ook zwemmen in verkoelende meren met zandstrandjes behoort tot de mogelijkheden. Lund wordt genoemd als een klein kustplaatsje dat bekendstaat als startpunt van de Sunshine Coast. Vanuit hier is het mogelijk om de omgeving te verkennen of te ontspannen in de rustige omgeving.
Vancouver Island: Walvissen, Regenwouden en Historische Dorpen
Na de Sunshine Coast gaat de reis verder naar Vancouver Island, een eiland dat bijna net zo groot is als Nederland. Veel reizigers kiezen ervoor om het eiland slechts kort te bezoeken, maar de beschikbare data suggereren dat een langer verblijf de moeite waard is vanwege de diversiteit aan landschappen en activiteiten. De overtocht naar het eiland vindt plaats met de ferry, waarbij de route vaak vanuit Powell River naar Vancouver Island leidt.
De eerste bestemming op het eiland is vaak Campbell River, de zalmhoofdstad. Dit gebied is een uitstekende uitvalsbasis voor excursies. Een belangrijke activiteit die wordt genoemd, is het spotten van beren en walvissen. Het water rondom Vancouver Island wordt beschouwd als een van de beste plekken ter wereld om deze dieren van dichtbij te spotten. Naast walvissen kunnen ook bultruggen, dolfijnen en zeearenden worden waargenomen. Telegraph Cove, gelegen aan de oostkust van Noord-Vancouver Island, wordt specifiek genoemd als een belangrijke bestemming voor het spotten van orka's tijdens de zomermaanden. Dit historische dorpje heeft een rijk verleden en wordt beschouwd als een van de best bewaarde geheimen van het eiland.
Vanuit Campbell River rijdt de reiziger verder naar het noorden, door serene bossen naar Port Hardy en Telegraph Cove. De natuur is hier overweldigend. In het westen van het eiland ligt Pacific Rim National Park, nabij Tofino. Dit park staat bekend om zijn ruige kusten en indrukwekkende regenwouden. Een wandeling door het regenwoud van Tofino is een ervaring op zich. De omgeving van Tofino leent zich ook voor andere activiteiten, zoals kajakken of wandelen.
Aan de zuidkant van het eiland ligt Victoria, de hoofdstad van British Columbia. Deze stad heeft een heel ander karakter dan de rest van het eiland. Bezoekers waan zich even in Engeland vanwege de charmante architectuur en de sfeervolle haven. Victoria wordt vaak gebruikt als afsluiter van de reis, waar men kan genieten van de havensfeer na dagen vol natuurgeweld.
Reispraktische Informatie
Een rondreis door Vancouver Island en de Sunshine Coast is een individuele reis die veel vrijheid en flexibiliteit biedt. De reisduur kan variëren, maar een voorbeeldreis beslaat 18 dagen. De kosten beginnen vanaf ongeveer €2.937 per persoon, inclusief vlucht, huurauto en diverse accommodaties.
Accommodaties
De accommodaties tijdens deze reis zijn zorgvuldig geselecteerd om comfort te bieden na een dag van reizen en verkennen. Hieronder een overzicht van enkele genoemde accommodaties:
| Locatie | Type Accommodatie | Kenmerken |
|---|---|---|
| Vancouver | Middenklasse hotel | Centraal gelegen, zwembad, op loopafstand van wijken |
| Halfmoon Bay | Luxe tenten/bungalows | Uitzicht over zee, zwembad, spa |
| Telegraph Cove | Telegraph Cove Resort | Historisch, orka spotten |
| Campbell River | Comfort Inn | Terras en lobby aan water, mooi uitzicht |
| Sunshine Coast | Prachtige lodge | Verschillende gebouwen, ideaal voor Clayoquot Sound en Pacific Rim |
Route en Reistijden
De reis combineert ferry-overtochten met autorijden. Een voorbeeld van een reisdag is de tocht van Port McNeill naar de Sunshine Coast, een rit van circa 5 uur inclusief ferry's. De ferry wordt beschouwd als een welkome onderbreking. De route van de Sunshine Coast terug naar Vancouver via Whistler (Sea-to-Sky Highway) is ongeveer 240 km en duurt 6-7 uur inclusief veerboten.
Beste Reistijd
Hoewel de zomermaanden ideaal zijn voor het spotten van wildlife (zoals orka's in Telegraph Cove), wordt ook vermeld dat het vermijden van de drukte door in het voor- of najaar te reizen een optie is. Dit maakt het verkennen van de uitgestrekte kusten en regenwouden met een eigen huurauto extra ontspannen.
Conclusie
De combinatie van Vancouver Island en de Sunshine Coast biedt een complete westkust-ervaring. De reis voert van de bruisende stad Vancouver, met zijn moderne architectuur en historische wijken, naar de rustige en schilderachtige Sunshine Coast. Hier kan de reiziger genieten van fjorden, kunst en wateractiviteiten zoals kajakken. Vervolgens leidt de ferry naar het immense Vancouver Island, waar de nadruk ligt op wilde natuur. De mogelijkheid om beren, walvissen en orka's te spotten in Telegraph Cove en Campbell River is een uniek hoogtepunt. De ruige kusten van Pacific Rim National Park en de Engelse charme van Victoria maken het plaatje compleet. De reis is ontworpen voor maximale vrijheid, met een huurauto als vervoermiddel en een mix van accommodaties die variëren van comfortabele stads hotels tot luxe tenten en historische lodges in de natuur. Voor de Nederlandse reiziger die op zoek is naar een bestemming die stadsleven, cultuur en ongerepte wildernis combineert, is deze regio een uitstekende keuze.