Mount Kailash, met een hoogte van 6.711 meter, wordt beschouwd als de meest heilige berg ter wereld en fungeert als de 'navelstreng van de wereld'. Deze berg is het domein van de god Shiva en zijn vrouw Parvati binnen het hindoeïsme, en is tevens een centraal pelgrimsoord voor boeddhisten, jaïnisten en volgelingen van de Bon-religie. Een reis naar deze bestemming wordt beschouwd als psychisch en lichamelijk zwaar, maar biedt tegelijkertijd een onvergetelijke ervaring die zowel het lichaam uitdaagt als de geest verrijkt. De berg is gelegen in Tibet, een regio die eindelijk weer open is voor toeristen, waardoor pelgrims en avonturiers de kans krijgen om deze spirituele krachtplaats te bezoeken.
De routes naar Mount Kailash variëren sterk in duur, comfort en fysieke intensiteit. Er zijn zowel luxueuze tours als uitdagende trektochten beschikbaar, variërend van 7 tot 30 dagen. De meeste reizen combineren het bezoek aan de heilige berg met andere hoogtepunten van Tibet, zoals de stad Lhasa met de Potala en de Jokhang Tempel, het Everest Base Camp en de heilige meren Manasarovar en Yamdrok Tso. Daarnaast bieden sommige reizen een combinatie met Nepal, waarbij trektochten door de Himalaya voorafgaan aan de tocht door Tibet. De keuze voor een specifieke rondreis hangt af van de gewenste mate van comfort, de beschikbare tijd en de fysieke gesteldheid van de reiziger.
De Spirituele Betekenis van Mount Kailash
Mount Kailash wordt door vier grote religies vereerd als de zetel van hun goden. De berg is het middelpunt van het universum en een plek van diepe spirituele betekenis. Voor hindoes is het de woonplaats van Shiva; voor boeddhisten symboliseert het de berg Meru; voor jaïnisten is het de plek waar de eerste Tirthankara verlichting bereikte; en voor volgelingen van de Bon-religie is het de plaats waar de stichter van hun geloof zou hebben gedwaald.
De belangrijkste rituele handeling is de 'Kora', een pelgrimsroute rond de berg. Deze tocht wordt door zowel hindoes als boeddhisten als eens in een mensenleven beschouwd. De Kora is een 52 kilometer lange wandeling die in drie dagen wordt afgelegd. Het pad voert door ruige valleien, langs kloosters en over de zware Drolma La Pass op 5.630 meter hoogte. Naast de fysieke inspanning is de Kora bedoeld voor meditatie en bezinning. Sommige reizen bieden ook de 'Charan Sparsh' aan, een ritueel waarbij men de voet van de berg aanraakt.
Reisduur en Type Reizen
De reisduur naar Mount Kailash varieert aanzienlijk. Er zijn korte, luxueuze tours van 7 dagen, maar ook uitgebreide rondreizen van 15, 24 of zelfs 30 dagen. De langere reizen bieden een meer acclimatisatieperiode en combineren de bergtocht met uitgebreide culturele verkenneningen.
Korte en Luxueuze Reizen
Voor reizigers die weinig tijd hebben of de voorkeur geven aan comfort, is er de 'Luxe Mount Kailash-tour' van 7 dagen. Deze reis is speciaal ontwikkeld om de bestemming binnen een week bereikbaar te maken. De focus ligt op comfort met accommodatie in viersterrenhotels (indien beschikbaar) en privévervoer. Een groot voordeel van deze tour is de afwezigheid van inspannende wandeltochten; de nadruk ligt op het zien van de berg van dichtbij, zoals de zuidkant, en het bezoeken van locaties als Kerung, het Pakpa-klooster en het Manasarovar meer. Ook het mediteren bij Ashtapad en het bewonderen van de Nandi Parvat maken onderdeel uit van deze reis. De reis wordt omschreven als kort, eenvoudig, betaalbaar en uniek.
Uitgebreide en Spirituele Reizen
Voor de diepere spirituele beleving zijn er langere reizen. Een voorbeeld is de 15-daagse expeditie die begint in Lhasa. Deze reis combineert culturele ontdekkingen in Lhasa (Potala Paleis, Jokhang Tempel, Barkhor Street, kloosters Drepung en Sera) met de tocht naar Mount Kailash. Onderweg passeert men hoge bergpassen en meren zoals het Yamdrok-meer. Het hoogtepunt is de trekking rond Mount Kailash, inclusief een bezoek aan het Everest Base Camp.
Een nog langere optie is de 24-daagse reis die Nepal en Tibet combineert. Deze reis begint met een trekking in Nepal over de Laurebina La bergpas en langs de Gosaikunda meren, voordat de grens naar Tibet wordt overgestoken. In Tibet maakt men vervolgens de driejarige Kora rond Mount Kailash en overnacht men aan het Manasarovar meer op 4.560 meter.
De meest uitgebreide optie is de 30-daagse rondreis. Deze reis, omschreven als 'pionier', omvat een reis per 'Hemeltrein' naar Lhasa en overnachtingen in eenvoudige herbergen. Tijdens deze reis bezoekt men zes kloosters van de Geelkap (Gelug) stroming binnen het Tibetaans boeddhisme, waaronder kloosters in Xiahe, Tongren en Xining, buiten het huidige Tibet. Naast de Kora om Mount Kailash bezoekt men ook de Binglingsi Grotten bij Lanzhou en de belangrijkste tempels in Lhasa. De reis kenmerkt zich door een Nederlandstalige reisbegeleiding.
De Trekking: De Kailash Kora
De Kailash Kora is de kern van veel van deze reizen. Het is een 52 kilometer lange pelgrimsroute die in drie dagen wordt afgelegd. De tocht wordt als 'steil' en 'inspannend' omschreven en vereist een goede lichamelijke conditie en een flexibele houding.
Het Verloop van de Tocht
De tocht voert door ruige valleien en langs Tibetaanse kloosters waar pelgrims eenvoudig kunnen overnachten. De zwaarste uitdaging is de beklimming van de Drolma La Pass op 5.630 meter hoogte. Tijdens de tocht wandelen reizigers samen met Tibetaanse pelgrims, wat bijdraagt aan de authentieke ervaring. De reis is zowel lichamelijk zwaar als geestelijk verrijkend.
Alternatieven voor de Trekking
Voor reizigers die de fysieke belasting van de driedaagse trekking willen vermijden, biedt de luxe tour een uitkomst. Hierbij wordt de focus gelegd op het bezoeken van de omgeving en het zien van de berg vanaf diverse punten, zonder de volledige Kora te hoeven lopen. Men kan genieten van de majestueuze uitstraling van de berg en de nabijgelegen heilige meren bezoeken.
Hoogtepunten en Bezienswaardigheden onderweg
Een reis naar Mount Kailash is zelden alleen een bergbeklimming; het is een verkenning van Tibet.
Lhasa en Culturele Hoogtepunten
Bijna alle reizen beginnen of eindigen in Lhasa. Hoogtepunten hier zijn het Potala Paleis, de Jokhang Tempel en de Barkhor Street. Daarnaast worden vaak de kloosters Drepung en Sera bezocht, waar monniken eeuwenoude filosofieën bespreken. In de langere reizen (30 dagen) worden ook kloosters in Xiahe, Tongren en Xining bezocht, met name de Geelkap-kloosters.
Heilige Meren
De meren spelen een belangrijke rol in de spirituele reis. Het Manasarovar meer, gelegen op 4.560 meter hoogte, is een centrale plek voor rituelen en bezinning. Sommige reizen bieden hier een overnachting en een religieus ritueel aan de oever. Ook het Yamdrok Tso meer wordt vaak bezocht.
De Hemeltrein
Een speciaal onderdeel van sommige reizen is de reis per 'Hemeltrein'. Deze treinreis naar Tibet staat bekend om het schitterende landschap dat men onderweg passeert en fungeert tevens als een manier om te acclimatiseren aan de hoogte.
Mount Everest
Hoewel de focus op Mount Kailash ligt, bieden veel reizen ook een blik op de Mount Everest. Vanuit Tibet kijkt men uit op de Everest en andere 8.000 meter hoge toppen. De 15-daagse reis omvat zelfs een bezoek aan het Everest Base Camp.
Praktische Informatie
Accommodatie
De accommodatie varieert sterk per type reis. De luxe tours bieden viersterrenhotels en comfortabel privévervoer. De avontuurlijkere en langere reizen, zoals de 30-daagse pioniersreis, overnachten in eenvoudige herbergen en tijdens de trekking bij Tibetaanse kloosters. De 24-daagse reis maakt gebruik van guesthouses.
Fysieke Vereisten
Goede lichamelijke conditie is een vereiste voor de meeste reizen vanwege de hoogte (tot 5.630 meter) en de inspannende wandelingen. De reizen worden omschreven als psychisch en lichamelijk zwaar. Voor de luxe tour zijn de fysieke eisen lager.
Seizoen
De beste tijd om Tibet en Mount Kailash te bezoeken is niet specifiek in de chunks genoemd, maar gezien de hoogte en de weersomstandigheden in de Himalaya-regio, is het belangrijk om rekening te houden met de lokale seizoenen. De reizen zijn over het algemeen het hele jaar door te boeken, afhankelijk van de beschikbaarheid en de openstelling van Tibet.
Kosten
De kosten variëren. Voor een 15-daagse reis wordt een bedrag van € 3.970 genoemd. Voor andere reizen dient men een offerte aan te vragen. De luxe tours zijn vanzelfsprekend duurder vanwege de accommodatie en het privévervoer.
Conclusie
Een rondreis naar Mount Kailash in Tibet biedt een unieke combinatie van avontuur, spiritualiteit en cultuur. Of men nu kiest voor een korte, luxueuze tour van 7 dagen of een uitgebreide, maandenlange expeditie die Nepal en Tibet omvat, de ervaring is intens. De belangrijkste activiteit is de driedaagse Kora, de pelgrimsroute rond de heilige berg, die fysiek zwaar is maar diep spiritueel gewicht draagt. Door de diversiteit aan reismogelijkheden is er voor elke reiziger een passende manier om deze 'zetel van de goden' te ontdekken, vanuit comfortabele hotels of eenvoudige herbergen, al dan niet vergezeld door Nederlandstalige gidsen. De reis vereist voorbereiding, maar beloont met onvergetelijke landschappen en een diepgaande culturele onderdompeling.