Thailand wordt vaak omschreven als het land van de glimlach en is een van de meest populaire verre reisbestemmingen voor Nederlandse reizigers. De aantrekkingskracht van het land berust op een veelzijdig aanbod: een eeuwenoude cultuur met weelderige paleizen en tempels vol goud, een kleurrijk en vriendelijk volk, en een landschap dat varieert van diepe groene jungle tot paradijselijke eilanden met bounty stranden. Of je nu twee weken of twee maanden de tijd hebt, Thailand leent zich uitstekend voor een rondreis. Het land combineert bruisende steden, historische hoogtepunten, natuurlijke schoonheid en culinaire ontdekkingen. Bovendien is het land erg veilig en relatief goedkoop, wat het een perfecte bestemming maakt voor zowel beginnende als ervaren reizigers.
De basis voor een geslaagde rondreis begint met het bepalen van een reisroute. Bangkok ligt centraal en fungeert doorgaans als het startpunt van een reis. Vanuit hier kunnen reizigers alle kanten op. Een logische route, die vaak wordt aangeraden, is eerst het noorden van Thailand verkennen om daarna af te reizen naar de eilanden en stranden in het zuiden. Deze structuur zorgt ervoor dat de reis eindigt met een dosis ontspanning. Het vervoer in Thailand is uitstekend geregeld. Tussen populaire bestemmingen rijden speciale bussen voor reizigers, en het reguliere openbaar vervoer is van hoge kwaliteit. Naast de trein en metro in Bangkok, is de Tuktuk een veel gebruikt vervoersmiddel voor korte afstanden. Backpackers maken vaak gebruik van de bus, wat een relatief goedkope manier is om onderweg veel van het landschap te zien. Wie sneller wil reizen, kan binnenlandse vluchten boeken; deze zijn vaak voordelig en beschikbaar naar bestemmingen zoals Chiang Mai en Surat Thani.
Bangkok: Een Unieke Start van de Rondreis
Bangkok is de stad waar negen van de tien keer een rondreis door Thailand begint. Het is een te gekke stad met een enorme diversiteit aan bezienswaardigheden. Reizigers kunnen er de boeddhistische tempels en weelderige paleizen verkennen, evenals de kleurrijke markten. De stad kent een nooit slapend nachtleven en is de ideale plek om te genieten van geweldig Thais eten.
Voor een unieke beleving in Bangkok wordt aangeraden om de stad per fiets te verkennen. Dit stelt reizigers in staat om door de diverse culturen van de stad te trap en zowel de smalle straatjes met authentiek Thais leven, de moderne groene buitenwijken als het bruisende Chinatown te ontdekken. De meeste reizigers verblijven rondom Khao San Road. Deze straat is een centrale plek waar de meeste bezienswaardigheden te vinden zijn en waar je eenvoudig je reisroute kunt uitstippelen. Rondom Khao San Road zijn veel kleine reisbureaus gevestigd waar je bustickets, vliegtickets, treinen en taxi's kunt boeken.
Chiang Mai en Chiang Rai: Tempels, Jungle en Cultuur in het Noorden
Na het verkennen van Bangkok is het noorden van Thailand een logische volgende bestemming. De regio staat bekend om zijn tempels, voedselmarkten, reguliere markten en geweldig eten, allemaal in een ontspannen sfeer. Chiang Mai is een oude stad die dient als een uitstekend startpunt voor jungletochten. In de omgeving bevindt zich ook een nabijgelegen olifantenreservaat.
Voor de avontuurlijke reiziger biedt het noorden volop mogelijkheden voor trektochten door de jungle. Het wordt aanbevolen om een meerdaagse tocht te maken, aangezien kortere wandelingen minder goed zouden zijn. Dieper in de jungle ontmoet je authentieke volkeren die je warm ontvangen en een kijkje in hun leven geven. De bekendste plekken om een dergelijke tocht te beginnen zijn Chiang Mai en Chiang Rai. Een praktische tip is om niet vooraf te boeken; de beste wandeltochten en gidsen worden vaak via het personeel van je verblijf gevonden. Wie online boekt, betaalt doorgaans meer. Naast Chiang Mai en Chiang Rai is Khao Sok National Park, gelegen in het zuiden, een zeer aangeschreven natuurgebied. Hier kun je fantastische trektochten maken en kamperen in de natuur. De routes voeren langs de ruige kust met rotsen die verrijzen uit zee, door de jungle en naar verkoelende rivieren.
De Eilanden en Zuiden: Eilandhoppen en Natuur
Na het verkennen van het noorden en het binnenland, biedt het zuiden van Thailand de ultieme mix van zon, zee en avontuur. Van Koh Lanta tot Koh Kood is eilandhoppen een populaire activiteit. De regio staat bekend om zijn paradijselijke eilanden en bounty stranden, wat zorgt voor de nodige ontspanning aan het einde van de rondreis.
De diversiteit in het zuiden varieert van rustige, onontdekte eilanden tot de mogelijkheid om de jungle in te trekken. Zo combineer je eenvoudig ontspanning op het strand met actieve natuurbeleving. De Thaise cultuur is hier overal voelbaar, van de lokale bevolking tot de culinaire aanbod.
Praktische Tips en Cultuur
Een rondreis door Thailand is heel makkelijk zelf te regelen, zelfs zonder veel reiservaring. Er zijn echter een aantal praktische tips die de reis veraangenamen.
Vervoer en Communicatie Naast de eerder genoemde vervoersmiddelen is de Tuktuk ideaal voor korte afstanden. Wie van plan is veel te reizen of langer in Thailand te verblijven, doet er verstandig aan een Thaise simkaart te kopen. Bellen en data zijn vele malen goedkoper dan met een Nederlandse telefoon. Dit is met name handig voor het opzoeken van routes, het boeken van activiteiten of het bellen met lokale diensten. Mocht je een ongeval krijgen met een gehuurde scooter, dan zijn de belminuten met een Thaise sim aanzienlijk voordeliger.
Eten en Drinken Thailand is de ultieme streetfood-natie. Een vakantie in Thailand is niet compleet zonder op straat te eten. De kleurrijke gerechten zijn erg lekker en spotgoedkoop. Populaire gerechten op straat zijn de bekende Thaise curries, noedelsoep, rijst met vlees. Een exotisch dessert is mango met kleefrijst, te bestellen als 'Khao Niaw Ma Muang'.
Reisgidsen en Inspiratie Een reisgids meenemen is altijd een goed idee. De Lonely Planet Thailand wordt specifiek genoemd als een nuttige bron van informatie over eettenten, routes en bezienswaardigheden. Het bladeren door deze gids in het vliegtuig kan al veel plezier geven. Mocht je de gids niet hebben aangeschaft, dan is de kans groot dat je hem vindt op de boekenplank van je ho(s)tel.
Festivals en Feesten Thailand is een walhalla voor festivalgangers. Er zijn de meest uiteenlopende festivals. Een bekend voorbeeld is het Songkran Water Festival, waarbij water wordt gegooid. Andere festivals, zoals Mystic Valley, trekken grote namen uit de dancescène. Thailand staat ook bekend om de Full Moon Party’s; gigantische feesten met muziek, vuurdanseressen en glow-in-the-dark-schmink. Voor wie een Full Moon Party te druk vindt, zijn de vele andere festivals een goed alternatief.
Conclusie
Thailand biedt een perfecte mix van alles wat een reiziger zoekt: een interessante cultuur, eeuwenoude tempels, een prachtige natuur met jungle en paradijselijke stranden, en een heerlijke keuken. De veelzijdigheid van het land maakt het ideaal voor een rondreis, ongeacht de duur van de reis. Door te starten in het centrale Bangkok, het noorden te verkennen voor cultuur en natuur, en te eindigen met ontspanning in het zuiden, beleef je een complete ervaring. Met de uitstekende infrastructuur en praktische tips zoals het gebruik van lokale vervoersmiddelen en streetfood, is een rondreis door Thailand voor iedereen toegankelijk en onvergetelijk.