Taiwan manifesteert zich als een verrassende bestemming voor een avontuurlijke rondreis of ontspannen vakantie. Het eiland, qua grootte vergelijkbaar met Nederland en België, biedt een unieke mix van fabelachtige natuur, bruisende steden en een rijke cultuur. Met een oppervlakte van ongeveer 36.000 km² is het eiland perfect te verkennen in twee tot drie weken, waarbij de reisafstanden goed te doen zijn. Hoofdstad Taipei, gelegen in het noorden, wordt omringd door oases van groen en combineert hypermoderne architectuur met eeuwenoude tradities. Tijdens een rondreis wisselen indrukwekkende natuurparken zoals Taroko Gorge en Sun Moon Lake zich af met historische steden als Tainan en de tropische stranden van Kenting. De Taiwanese keuken, beïnvloed door zowel Chinese als Japanse tradities, is een essentieel onderdeel van de reiservaring, net als de levendige nachtmarkten. Of het nu gaat om het beklimmen van de Taipei 101 voor een panoramisch uitzicht, wandelen door de marmeren kliffen van de Taroko-kloof of genieten van de serene sfeer bij de theeplantages van Alishan, Taiwan biedt een gevarieerd en toegankelijk reisprogramma voor de Nederlandse reiziger.
Taipei: Een Hypermoderne Metropool met Groene Oases
Een rondreis door Taiwan begint doorgaans in de bruisende hoofdstad Taipei. Deze hypermoderne metropool, gelegen in het noorden van het eiland, doet soms bijna Japans aan, maar beschikt ook over allerlei westerse invloeden. De stad staat bekend om zijn indrukwekkende skyline, waarvan de Taipei 101 Tower (ook bekend als Taipei Tower) een prominent onderdeel is. Deze wolkenkrabber meet maar liefst 508 meter en biedt, na een ritje in een razendsnelle lift, een waanzinnig uitzicht over de miljoenenstad en het vele omliggende groen dat vanuit de lucht zeer paradijselijk lijkt.
Naast de moderne architectuur kent Taipei een rijk cultureel leven. De stad herbergt diverse Creative Parks, waar eeuwenoude panden zijn omgetoverd tot trendy winkels, musea en cafés. Voorbeelden van dergelijke plekken zijn Taipei Artist Village, Songshan en Huashan 1914. Op culinair gebied weet Taipei eveneens te imponeren. Sterrenwaardige restaurantjes zijn verscholen in de vele steegjes, en 's avonds is het op de Shilin Night Market een aaneenschakeling van kraampjes waar men tussen de locals de fijnste smaken uit de Taiwanese keuken kan proeven. Ook de nachtmarkten in de wijken als Raohe en de levendige sfeer rondom de Yongkang Street bieden volop gelegenheid om lokale gerechten te ontdekken. Voor een bezoek aan Taipei wordt aanbevolen om drie volle dagen uit te trekken (dagen 3-5 volgens een typische reisroute) om een goede indruk van de stad te krijgen.
De Natuurpracht van Centraal-Taiwan: Sun Moon Lake en Alishan
In het midden van het land ligt een van de meest iconische plekken van Taiwan: Sun Moon Lake. Dit prachtige meer is omgeven door kleurrijke groene bergen, schitterende tempels en schilderachtige dorpen. Het is de ideale plek voor een lange wandel- of fietstocht of een pleziervaart met een boot. De omgeving biedt volop natuurschoon en een prachtige zonsondergang. Tijdens groepsreizen is een boottocht op Sun Moon Lake vaak inbegrepen.
Een andere hoogtepunten in centraal Taiwan is Alishan, een gebied dat bekendstaat om de natuurrijke omgeving vol theeplantages. Dankzij de vele trails kunnen reizigers hier tal van hikes maken. De reisroute kan Alishan optioneel opnemen; het is aan te raden hier twee tot drie nachten te verblijven om volop te genieten. Vanuit het treinstation van Tainan reist men per trein naar Chiayi Station (ongeveer 30 minuten) en vervolgens per bus naar Alishan (ruim 2 uur). Overnachten in de natuur is hier een unieke ervaring. De meest comfortabele optie is SunRise 23.5N B&B, waar je uitkijkt op de theevelden en kunt genieten van waanzinnig mooie zonsopkomsten.
De Indrukwekkende Oostkust: Taroko Gorge en Hualien
Een van de absolute hoogtepunten van een reis door Taiwan is het nationale park Taroko, gelegen aan de oostkant van het eiland. De belangrijkste attractie hier is de indrukwekkende gelijknamige kloof. Tijdens een wandeling langs de kloof loop je over hangbruggen, langs kletterende watervallen en tegen marmeren kliffen. De bekendste plek in de kloof is de Eternal Spring Shrine, waar een adembenemende wandeling kan worden gemaakt. Andere bezienswaardigheden in het park zijn Swallow’s Grotto en de Tunnel of Nine Turns.
Voor de avontuurlijke wandelaars is er de Zhuilu Old Trail. Dit is een zware trail met behoorlijk veel hoogteverschil. Een deel van het wandelpad loopt direct langs de kloof, met fantastisch uitzicht op de Taroko Gorge en de ijsblauwe rivier die door het dal stroomt. De wandeling duurt ongeveer 4 uur. Belangrijk om te weten is dat voor deze hike vooraf een permit geregeld moet worden. De reisroute brengt doorgaans twee dagen door in de regio rondom Hualien (dagen 7-8). Hualien is een levendige stad en in de avond is er een night market, een typisch Taiwanese ervaring met een gezellige combinatie van eettentjes en kraampjes met kermisspellen.
Na Hualien wordt de reis voortgezet naar Yuli, een rit van ongeveer 2,5 uur. Onderweg kan men stops maken bij diverse punten langs de oostkust, zoals de Henan Tempel, Baqi Observatory, Dashibishan Trail en Shitiping Recreation Area. De omgeving is hier zeer groen en afwisselend, en het is niet ongebruikelijk om onderweg apen te spotten.
De Zuidkust: Kenting en het Tropische Klimaat
De zuidpunt van Taiwan, Kenting, staat bekend om zijn tropische sfeer en stranden. Het is een populaire bestemming voor wie wil ontspannen na een periode van wandelen en steden bezoeken. De reisroute brengt de reiziger vanuit Yuli via de westkust naar Kenting (dag 11). Vanuit Kenting reist men verder naar Tainan (dag 12).
Historisch Tainan: Tempels en Culinaire Hoogstandjes
Tainan is de oudste stad van Taiwan en heeft een rijke historie. De stad staat bekend om de vele tempels en de sfeervolle straatjes. Tainan is een stad waar men prima kan dwalen en onderweg tempeltjes kan bewonderen, variërend van klein tot groot. Vanwege de historische relatie met Japan, waar Taiwan lange tijd door werd overheerst, vindt men in Tainan diverse Japanse restaurants. Een aanrader is restaurant Nest in Tainan, dat door zijn beperkte aantal tafeltjes en authentieke sfeer doet vermoeden even in Japan te zijn. Het is raadzaam vroeg te gaan.
Voor een bezoek aan Tainan wordt aanbevolen minimaal twee nachten te verblijven (dagen 12-13), zodat men een volle dag de tijd heeft om de stad te verkennen. Hoewel veel gesloten is op maandag en dinsdag, biedt de stad voldoende charme voor een leuke dag. Qua accommodatie is Fushin hotel een moderne keuze met parkeergarage en een uitgebreid ontbijtbuffet, gelegen op loopafstand van de belangrijkste bezienswaardigheden. Vanuit Tainan is het een logische volgende stap om verder te reizen naar Alishan (dag 14).
De Westkust: Lukang en Dakeng
Na het bezoek aan Alishan wordt de reis voortgezet naar Lukang (dag 15). Lukang is een historisch stadje aan de westkust, bekend om zijn goed bewaarde traditionele architectuur en tempels. Het is een interessante stop om kennis te maken met de cultuur en geschiedenis van het eiland. Vervolgens reist men naar de Dakeng Scenic Area (dag 16), een gebied dat bekendstaat om zijn wandelpaden en groene heuvels, voordat de reis wordt afgesloten in Taipei (dag 17).
Praktische Informatie: Vervoer en Overnachten
Taiwan is een zeer gevarieerd eiland dat goed te verkennen is met een huurauto of het openbaar vervoer. De reisafstanden zijn over het algemeen goed te doen; de langste rit duurt ongeveer 4 uur. Langs de oostkust liggen de snelheidslimieten laag (tussen 40 en 70 km/u), wat de reistijd beïnvloedt.
Voor wie de voorkeur geeft aan een georganiseerde reis, bieden verschillende organisaties groepsreizen aan. Tijdens dergelijke reizen wordt overnacht in middenklasse hotels van goede kwaliteit, mooi gelegen en met bezienswaardigheden in de buurt. Sommige hotels beschikken over een zwembad. Reizen met een comfortabele bus is standaard, en er is vaak een Nederlandssprekende reisbegeleider en een kundige lokale gids aanwezig. Deze reizen bieden veel individuele vrijheid met het comfort en de veiligheid van een groepsreis. Bovendien bieden organisaties als Djoser ANVR- en SGR garanties, 24/7 hulp en bijstand, en meer dan 40 jaar ervaring. Een boottocht op Sun Moon Lake is vaak inbegrepen.
Voor individuele reizigers zijn er diverse accommodatiemogelijkheden. In Tainan kan men kiezen voor het moderne Fushin hotel of, volgens andere bronnen, het Sakagami Hotel in het centrum met comfortabele kamers en een prijs vanaf €60 per nacht. In Yuli is er de optie voor een hostel (910 Hostel) met dorms en privékamers. In Alishan kan men overnachten in SunRise 23.5N B&B (vanaf €108 per nacht inclusief ontbijt) voor een unieke ervaring midden in de natuur.
Voor het verkopen van het openbaar vervoer is het handig om te weten dat vanaf het treinstation van Kaohsiung de trein naar Tainan kan worden gepakt (rit van ongeveer 40 minuten). Vanuit Tainan reist men verder naar Chiayi om over te stappen op de bus naar Alishan.
Conclusie
Een rondreis door Taiwan biedt een onvergetelijke ervaring voor reizigers die op zoek zijn naar een combinatie van natuur, cultuur en gastronomie. Met een oppervlakte die vergelijkbaar is met Nederland, is het eiland compact genoeg om in twee tot drie weken een breed scala aan hoogtepunten te ontdekken. Van de hypermoderne hoofdstad Taipei met zijn torenhoge gebouwen en levendige nachtmarkten, tot de serene schoonheid van Sun Moon Lake en de theeplantages van Alishan. De ruige oostkust met de indrukwekkende Taroko Gorge en de tropische stranden van Kenting zorgen voor de nodige afwisseling. Stadsliefhebbers komen aan hun trekken in de historische stad Tainan, bekend om zijn vele tempels en unieke eetcultuur. Zowel voor de individuele reiziger als voor degenen die kiezen voor een georganiseerde groepsreis met Nederlandse begeleiding, is Taiwan een bestemming die zich onderscheidt door zijn vriendelijke bevolking, uitstekende faciliteiten en een unieke mix van Aziatische en westerse invloeden. De reisroutes zijn goed te doen en bieden voldoende tijd om optimaal te genieten van wat deze parel van Azië te bieden heeft.