Taiwan is een eiland dat zich uitstekend leent voor een rondreis, waarbij de trein een van de meest efficiënte en comfortabele vervoersmiddelen is. Het Taiwanese spoornetwerk dekt het hele eiland en combineert moderniteit met gebruiksgemak. Reizigers kunnen moeiteloos reizen van de bruisende metropool Taipei in het noorden naar de tropische stranden van Kenting in het zuiden. De treinen staan bekend om hun stiptheid, schoonheid en ruime opzet, waardoor reizen per trein in Taiwan vaak wordt vergeleken met het reizen in businessclass. Of het nu gaat om de razendsnelle hogesnelheidstreinen of de charmante lokale lijnen, een treinreis door Taiwan biedt een unieke manier om de veelzijdigheid van het land te ervaren, van futuristische steden tot adembenemende natuurgebieden.
Het Taiwanese Spoorwegsysteem
Het Taiwanese spoorwegsysteem is een van de meest efficiënte ter wereld en staat bekend om zijn hoge veiligheidsnormen en goed onderhouden infrastructuur. Het netwerk bestaat uit twee hoofdtypes treinen: de hogesnelheidstreinen (THSR) en de reguliere treinen van de Taiwan Railways Administration (TRA).
Hogesnelheidstreinen (THSR)
De THSR-treinen zijn ontzettend snel en betrouwbaar. Ze hebben een futuristisch en indrukwekkend uiterlijk, vergelijkbaar met de Shinkansen-treinen in Japan. De treinen bereiken gemakkelijk snelheden van 300 km/u. Aan boord is het comfortabel: de stoelen zijn ruim, voorzien van een verstelbare rugleuning, airconditioning en stopcontacten voor het opladen van elektronische apparaten. Tijdens de rit in de highspeed-trein worden smakelijke, lokale warme maaltijden voor een lage prijs geserveerd.
Reguliere Treinen (TRA)
De reguliere treinen van de Taiwan Railways Administration hebben een meer functioneel uiterlijk. Er zijn moderne treinen, zoals de Puyuma- en Tze-Chiang Limited Express, met strakke, kleurrijke ontwerpen, terwijl oudere modellen een eenvoudiger look hebben. In de snellere treinen (Puyuma en Tze-Chiang) zijn de stoelen vergelijkbaar met vliegtuigstoelen. In de langzamere lokale treinen zijn eenvoudige bankjes aanwezig. Ook in de meeste reguliere treinen is airco aanwezig. Naast deze grote netwerken is er de Pingxi Line, een speciale trein die wordt gebruikt voor het bekende wensballon-evenement.
De Beste Reistijd
De keuze voor de beste reistijd hangt af van de voorkeuren van de reiziger, maar over het algemeen is het klimaat in Taiwan gunstig voor een treinreis.
Maart tot en met Mei
In de lente zijn de temperaturen aangenaam, meestal tussen de 20°C en 28°C. Dit is een prachtige periode om te wandelen en te fietsen rondom Sun Moon Lake. De natuur komt tot bloei en het is een ideale tijd om het eiland te verkennen zonder extreme hitte of kou.
Juni tot en met augustus
De zomermaanden zijn warm en vochtig, met temperaturen die kunnen oplopen tot boven de 30°C. Dit is tevens het tyfoonseizoen. Tijdens het tyfoonseizoen worden treinroutes zorgvuldig bewaakt. Bij ongunstige weersomstandigheden kan de dienstregeling worden aangepast of tijdelijk worden stopgezet voor de veiligheid van reizigers.
November tot en met februari
De temperaturen liggen in deze periode lager, tussen de 10°C en 20°C. In het noorden is het vochtiger en kouder, terwijl het zuiden relatief mild blijft. Tijdens het Chinese Nieuwjaar, dat meestal in januari of februari valt, zijn er kleurrijke festiviteiten. Houd er wel rekening mee dat het tijdens deze feestdagen druk kan zijn.
Mogelijke Reisroutes
Er zijn verschillende routes mogelijk voor een treinreis door Taiwan. Een veelgehoorde route loopt van Taipei in het noorden via de oostkust naar het zuiden en weer terug.
Taipei
Taipei is de hoofdstad van Taiwan en een logisch startpunt voor een rondreis. Een van de leukste plekken om te verblijven is Ximending, het hart van de stad, waar je de levendigheid van Taipei goed kunt proeven. Een absolute must is het bezoeken van ten minste één night market. De sfeer, het unieke eten en de lichtjes maken een bezoek aan een nachtmarkt de moeite waard. In Taipei zijn diverse iconische bezienswaardigheden te vinden: - Taipei 101 - Het National Palace Museum - De Longshan-tempel - Het Chiang Kai-Shek Memorial
Shifen en de Pingxi Line
Een speciale ervaring is de Pingxi Line. Met deze trein reis je naar Shifen, waar je een wensballon kunt oplaten. Dit is een unieke activiteit die typerend is voor de regio.
Sun Moon Lake
Sun Moon Lake is een serene bestemming die vaak wordt bezocht als onderdeel van een treinreis. De omgeving leent zich uitstekend voor activiteiten zoals fietsen. Houd er rekening mee dat het terrein heuvelachtig is, wat soms pittig kan zijn, maar het biedt de mogelijkheid om plekken te bereiken waar de bus niet stopt. Naast fietsen is een boottocht over het meer een populaire activiteit.
Alishan
Alishan staat bekend om zijn natuurrijke omgeving vol theeplantages. De regio is beroemd om de "Sunrise Train", een trein die je door een adembenemend landschap voert. Dankzij de vele trails kunnen reizigers hier tal van hikes maken. De volgende keer staat deze plek dan ook bovenaan mijn bucketlist. Om Alishan te bereiken, reis je vanuit het treinstation van Tainan met de trein naar het Chiayi Station (ongeveer 30 minuten) om hier over te stappen op de bus naar Alishan (ruim 2 uur). Bij Alishan is het leuk om vooral in de natuur te overnachten. De meest comfortabele optie hier is SunRise 23.5N B&B, met uitzicht op de theevelden en waanzinnig mooie zonsopkomsten.
Tainan en Kaohsiung
Vanuit Kaohsiung is het slechts een korte rit naar Tainan. Vanaf het treinstation van Kaohsiung hoef je alleen de trein te pakken naar Tainan, een rit van zo’n 40 minuten. In Tainan vind je rode lampionnen die het straatbeeld domineren, en leuke koffietentjes en restaurants. Een fijne optie om te verblijven is het Sakagami Hotel, gelegen in het centrum, op loopafstand van barretjes en restaurants. Een nacht kost hier vanaf €60. Kaohsiung zelf is ook een stad met veel leven, met trendy wijken en nachtmarkten.
Kenting
Kenting, gelegen in het meest zuidelijke puntje van Taiwan, staat bekend om zijn tropische stranden. Het is een goede afsluiter van een zuidelijke route voordat je eventueel weer naar Taipei reist.
Yilan en Hualiën
Yilan en Hualiën zijn andere bestemmingen die kunnen worden opgenomen in een rondreis. Hualiën ligt aan de oostkust en is de toegangspoog tot de indrukwekkende Taroko Gorge (Taroko National Park), met ruige kloven. De route van Taipei naar Hualiën en uiteindelijk naar Kenting is een populaire optie.
Praktische Informatie en Tips
Een treinreis in Taiwan is over het algemeen zeer veilig, efficiënt en betrouwbaar. Om de reis soepel te laten verlopen, zijn er een aantal praktische tips.
Tickets en Boeken
Het is handig om je treinticket een paar dagen eerder te kopen, zodat je gegarandeerd bent van een zitplaats. Als de zitplaatsen volgeboekt zijn, kun je nog steeds een ticket kopen, maar het kan zijn dat je gedurende de rit moet staan. Mocht je tijdens je reis moeten overstappen, dan moet je ook twee aparte kaartjes kopen voor de afzonderlijke trajecten. Kaartjes kun je online boeken via de officiële website van de Taiwanese spoorwegen.
Eten en Drinken
Een tip is om rekening te houden met de eetmogelijkheden op de grote stations. Zo is er op Taipei Centraal vóór 10 uur 's ochtends amper iets te eten te krijgen. Houd hier rekening mee als je verwacht dat je op het station wel wat te eten voor onderweg kunt kopen.
Kosten
Voor alleenreizende gelden vaak hogere prijzen dan voor reizigers die met z'n tweeën zijn. Deze 1-persoonsprijs ontstaat doordat de prijzen voor de transfers (indien van toepassing), het verblijf en eventuele excursies niet gedeeld kunnen worden met andere reizigers.
Accommodaties
Er zijn diverse accommodaties beschikbaar, variërend van hotels in de stad tot B&B's in de natuur. In Tainan is het Sakagami Hotel een fijne optie. In Alishan is SunRise 23.5N B&B een comfortabele keuze met uitzicht op de theeplantages.
Conclusie
Een treinreis door Taiwan biedt een uitstekende combinatie van comfort, efficiëntie en de mogelijkheid om de diversiteit van het land te ervaren. Van de bruisende hoofdstad Taipei met zijn nachtmarkten en iconische gebouwen tot de serene schoonheid van Sun Moon Lake en de groene theeplantages van Alishan, het spoorwegnet verbindt deze bestemmingen moeiteloos. De hogesnelheidstreinen zorgen voor snelle verbindingen over lange afstanden, terwijl de lokale treinen een charme toevoegen aan de reis. Met de juiste voorbereiding, zoals het tijdig boeken van tickets en rekening houden met het tyfoonseizoen, is een treinreis door Taiwan een betrouwbare en onvergetelijke manier om Azië te verkennen.