Route 66, vaak aangeduid als 'The Mother Road', is meer dan alleen een weg; het is een icoon van de Amerikaanse geschiedenis en cultuur. Deze legendarische autoweg, geopend op 11 november 1926, verbindt de metropool Chicago aan de oostkust met de zonovergoten stranden van Santa Monica aan de westkust. Hoewel de route in 1985 officieel werd opgeheven en vervangen door het Interstate Highway System, blijft een groot deel van de route bestaan en trekt het reizigers van over de hele wereld die op zoek zijn naar nostalgie, avontuur en een stukje authentiek Amerika. De reis voert door acht staten en biedt een gevarieerd landschap van uitgestrekte prairies en beboste heuvels tot imposante woestijnen en indrukwekkende natuurparken. De populariteit van deze roadtrip is onverminderd hoog, getuige de vele reisaanbiedingen en de status van Route 66 als een 'bucketlist'-bestemming. In 2026 zal de route bovendien haar 100-jarig bestaan vieren, wat de historische betekenis nogmaals onderstreept.
Een roadtrip over Route 66 is een onderneming die planning vereist. De totale afstand bedraagt ongeveer 4000 kilometer en kan in diverse formats worden ondernomen, waaronder een fly-drive met een huurauto of een camperreis. Verschillende reisorganisaties bieden georganiseerde rondreizen aan, variërend van 18 tot 23 dagen, die de reiziger langs de meest iconische plekken en natuurfenomenen leiden. De reis is niet alleen een ontdekking van het landschap, maar ook van de Amerikaanse cultuur en geschiedenis. De route verbindt grote steden met kleine, historische plaatsjes, en biedt onderweg een schat aan bezienswaardigheden, van historische musea tot natuurlijke wonderen.
De Reis van Oost naar West: Een Overzicht van de Route
De klassieke Route 66-reis begint in Chicago, Illinois, en eindigt in Los Angeles, Californië. Hoewel de route in beide richtingen kan worden afgelegd, volgt de meest gangbare beschrijving de westelijke koers. De reis voert door de staten Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona en Californië. Elke staat heeft zijn eigen unieke charme en bezienswaardigheden.
Een typische georganiseerde reis duurt ongeveer drie weken. De eerste dagen staan in het teken van het verkennen van Chicago, een stad van wolkenkrabbers en historische architectuur. Vanuit Chicago begint de eigenlijke autorit. De route voert vervolgens door de beboste heuvels van Missouri en Illinois. In de staat Kansas doorkruist men legendarische plaatsjes, hoewel de route hier slechts een klein deel van de staat beslaat. Oklahoma en Texas bieden een beeld van het leven in cowboy-dorpjes en langs indianenreservaten.
Verder naar het westen verandert het landschap drastisch. New Mexico staat bekend om zijn Mexicaanse sferen, te vinden in steden als Santa Fe en Albuquerque. Arizona is een hoogtepunt met zijn uitgestrekte woestijnen en de nabijheid van de Grand Canyon. Nevada voegt de glitter en glamour van Las Vegas toe aan de reis, voordat de route eindigt in Californië, waar de reis wordt afgesloten met een bezoek aan Los Angeles en de pier van Santa Monica.
Stadshoogtepunten en Culturele Elementen
De grote steden langs de route bieden een diversiteit aan culturele en historische ervaringen. Chicago, de startplaats, is een bestemming op zich. Reizigers hebben hier doorgaans twee tot drie dagen de tijd om de stad te verkennen. De stad staat bekend om zijn architectuur en musea.
Een andere belangrijke stad is St. Louis, Missouri, met zijn iconische Gateway Arch. Tulsa en Oklahoma City in Oklahoma bieden inzicht in de geschiedenis van de staat, met name rondom de olie-industrie en de 'land runs'. Amarillo in Texas is een bekende stopplaats, en Santa Fe en Albuquerque in New Mexico bieden een mix van inheemse Amerikaanse en Spaanse cultuur. Las Vegas, gelegen in de woestijn van Nevada, is een wereldberoemde bestemming voor entertainment en amusement, en fungeert als een opvallend contrast met de natuurlijke schoonheid die de route verderop biedt. De reis eindigt in Los Angeles, een wereldstad met een eigen, unieke cultuur.
Natuur en Landschap: Van Prairies tot Woestijnen
Een van de meest aantrekkelijke aspecten van een Route 66-reis is de diversiteit aan landschappen. De route voert reizigers door een breed scala aan natuurlijke omgevingen. In het oosten van de VS zijn dit de groene, beboste heuvels van Missouri en Illinois. Naarmate men verder naar het westen reist, opent het landschap zich tot de uitgestrekte prairies van Kansas en Oklahoma.
De woestijnlandschappen van New Mexico en Arizona vormen een dramatische achtergrond voor de reis. Hier vindt men uitgestrekte vlaktes, rode rotsformaties en een eindeloze horizon. De route voert langs kleine, verlaten stadjes en historische benzinestations die de sfeer van vroegere tijden levend houden. De nabijheid van de Grand Canyon National Park is een belangrijk hoogtepunt. Dit natuurwonder, gelegen in de staat Arizona, trekt bezoekers van over de hele wereld en is vaak opgenomen in de reisplannen, soms als een dagtrip vanaf Williams of Flagstaff.
Iconische Plekken en Bezienswaardigheden Langs de Route
Naast de grote steden en de natuurlijke landschappen, telt Route 66 een groot aantal specifieke bezienswaardigheden die de moeite waard zijn. Deze plekken belichamen de nostalgie en de geschiedenis van de route.
- Seligman (Arizona): Dit kleine stadje lijkt de klok tientallen jaren te hebben stilgezet. Bezoekers vinden hier barbershops en cafés die de Route 66-levensstijl in stand houden. Het is een plek waar bewoners nog dagelijks verhalen delen met voorbijgangers.
- Oatman (Arizona): Dit voormalige mijnwerkersstadje is bekend om de ezels die vrij door de straten lopen. De houten façades en stoffige hoofdstraat bieden een beeld van hoe het leven hier vroeger was. Hoewel toeristisch, behoudt Oatman een authentieke sfeer.
- Monument Valley: Hoewel niet direct op de Route 66 gelegen, is dit natuurgebied met zijn iconische zandstenen rotsen vaak een onderdeel van de reis door Arizona en Utah.
- Route 66 Museum: In Clinton, Oklahoma, bevindt zich een museum dat gewijd is aan de geschiedenis van de route. Het biedt een diepgaand inzicht in de rol van de weg in de Amerikaanse geschiedenis.
- Sandia Peak Tramway: In Albuquerque, New Mexico, biedt deze kabelbaan een adembenemend uitzicht over de stad en de omliggende woestijn.
- Calico Ghost Town: In Californië, vlakbij Barstow, ligt deze voormalige zilvermijnstad, die is hersteld in zijn oorspronkelijke staat en een bezoek waard is.
De route zelf is een bezienswaardigheid. Veel delen van de oorspronkelijke weg zijn nog intact, inclusief de kenmerkende kronkelige asfaltwegen en historische verkeersborden. Rijdend langs deze stukken weg ervaart men het gevoel van een echte roadtrip, ver weg van de snelheid van de moderne snelwegen.
Praktische Informatie voor de Reiziger
Een reis over Route 66 vereist enige voorbereiding. De meeste reisaanbieders bieden fly-drive pakketten aan die vluchten, accommodaties en huurauto's omvatten. De huurauto is standaard inbegrepen, maar een camper is ook een populaire optie voor diegenen die meer vrijheid zoeken. Reizigers kunnen kiezen voor een groepsreis of een individuele reis met een persoonlijk reisplan.
De reisduur varieert meestal van 18 tot 23 dagen. Hieronder volgt een overzicht van een typische dagindeling voor een 23-daagse reis, gebaseerd op de informatie van reisorganisaties.
| Dag | Route | Beschrijving |
|---|---|---|
| 01 | Vanuit Amsterdam/Brussel | Vlucht naar Chicago |
| 02-03 | Chicago | Verkenning van de stad |
| 04 | Chicago – Springfield | Eerste etappe naar Springfield (IL) |
| 05 | Springfield – St. Louis | Reis naar St. Louis |
| 06 | St. Louis – Springfield | Doorreis via Rolla |
| 07 | Springfield – Tulsa | Via Joplin |
| 08 | Tulsa – Oklahoma City | Door de staat Oklahoma |
| 09 | Oklahoma City – Amarillo | Naar Texas |
| 10 | Amarillo – Santa Rosa | Via Tucumcari |
| 11 | Santa Rosa – Albuquerque | Via Santa Fe |
| 12 | Albuquerque | Verkenning van de stad |
| 13 | Albuquerque – Holbrook | Via Gallup |
| 14 | Holbrook – Grand Canyon NP | Via Winslow/Flagstaff |
| 15 | Grand Canyon NP – Las Vegas | Via Seligman/Kingman |
| 16-17 | Las Vegas | Verblijf in Las Vegas |
| 18 | Las Vegas – Barstow | Via Needles/Amboy |
| 19 | Barstow – Los Angeles | Via Calico Ghost |
| 20-21 | Los Angeles | Verkenning van de stad |
| 22 | Vertrek uit Los Angeles | Vlucht naar huis |
| 23 | Aankomst in Amsterdam/Brussel | Einde van de reis |
Kosten en Inbegrepen Diensten
De prijzen voor een georganiseerde reis verschillen per aanbieder en reisperiode. In de regel is een reis inclusief retourvluchten, overnachtingen in toeristenklasse hotels, en een huurauto voor de gehele duur van de reis. Het is belangrijk om te weten dat bepaalde kosten vaak exclusief zijn. Deze kunnen onder andere zijn: * Excursies (zoals een bezoek aan de Grand Canyon). * Toegang tot nationale parken. * Resort- en facility fees in Las Vegas. * Benzine-, parkeer-, en tolgelden.
Voor reizigers die een persoonlijk reisplan willen, bieden reisorganisaties de mogelijkheid om offertes aan te vragen. Hierin kunnen specifieke wensen worden doorgegeven, zoals het langer verblijven op een bepaalde locatie. Kantoren van reisorganisaties zijn doorgaans op werkdagen geopend, en vragen kunnen per e-mail of telefoon worden gesteld.
Seizoen en Beste Reistijd
Hoewel de bronnen geen specifieke informatie geven over de beste reistijd, kan worden afgeleid dat de route het hele jaar door kan worden afgelegd. Echter, de zomermaanden (juni, juli, augustus) zijn populair, maar kunnen erg heet zijn in de woestijngebieden van Arizona en New Mexico. De lente en herfst bieden vaak mildere temperaturen en zijn ideaal voor het verkennen van de natuurparken en het buitenleven langs de route.
Conclusie
Een reis over Route 66 is een unieke ervaring die verder gaat dan een standaard vakantie. Het is een reis door de tijd, langs de aders van de Amerikaanse geschiedenis. De route verbindt de moderne metropool Chicago met de relaxte sfeer van Santa Monica en biedt onderweg een ongeëvenaarde mix van cultuur, geschiedenis en natuur. Van de iconische steden en de rustieke dorpjes tot de majestueuze landschappen van de Grand Canyon en de woestijnen van het zuidwesten, elke kilometer vertelt een verhaal. De populariteit van de route, die in 2026 haar 100-jarig bestaan viert, getuigt van de tijdloze aantrekkingskracht van deze legendarische weg. Voor de reiziger die op zoek is naar avontuur, nostalgie en een dieper inzicht in de Verenigde Staten, blijft Route 66 een onmisbare bestemming.