San Francisco, gelegen aan de westkust van de Verenigde Staten, wordt door velen beschouwd als een van de meest iconische steden van het land. Voor reizigers die een bezoek brengen aan het westen van Amerika, vormt de stad vaak het start- of eindpunt van een uitgebreide rondreis. De stad combineert een rijke historische cultuur met moderne hoogtepunten en biedt een diversiteit aan activiteiten, van het verkennen van historische gevangenissen tot het fietsen over wereldberoemde bruggen. Daarnaast dient San Francisco als een ideale uitvalsbasis voor het ontdekken van de uitgestrekte natuurparken en steden in de wijde omgeving. Deze gids biedt een overzicht van de belangrijkste bezienswaardigheden, accommodaties en reismogelijkheden op basis van beschikbare reisinformatie.
Hoogtepunten van de Stad
San Francisco kent een aantal wereldberoemde bezienswaardigheden die vaak genoemd worden als essentiële onderdelen van een bezoek. De Golden Gate Bridge is hierbij ongetwijfeld de meest prominente. De brug kan op verschillende manieren worden ervaren. Een populaire activiteit is het fietsen over de brug. Verschillende aanbieders verhuren fietsen, waaronder e-bikes, waardoor de toegankelijkheid voor verschillende fitnessniveaus is verbeterd. De route voert vaak door de stad en over de brug naar het kleurrijke Sausalito aan de andere kant van de baai.
Naast het fietsen is het ook mogelijk om de brug vanaf het water te bekijken. Verschillende boottochten varen onder de brug door en bieden tegelijkertijd uitzicht op de skyline van San Francisco en andere bezienswaardigheden in de baai. Een boottocht tijdens zonsondergang wordt vaak aanbevolen voor een bijzondere ervaring.
Een ander iconisch element van de stad is de gevangenis op Alcatraz. Dit voormalige gevangeniseiland ligt in de baai en is te bereiken per boot. Het bezoek aan Alcatraz wordt vaak gekenmerkt door de indrukwekkende audio-tour, die inbegrepen is bij de toegangsprijs. Vanwege de populariteit wordt sterk aangeraden om tickets ruim van tevoren te reserveren. Tijdens de overtocht heb je uitzicht op de skyline van de stad.
Naast deze grote namen kent de stad diverse wijken en straten die de moeite waard zijn. Lombard Street staat bekend als de 'crookedest street in the world' vanwege zijn scherpe haarspeldbochten en is zowel te berijden met een auto als te belopen. Fisherman's Wharf en Pier 39 zijn toeristische trekpleisters waar je zeeleeuwen kunt spotten en kunt genieten van lokale gerechten zoals krab en clam chowder. In de nabijgelegen straten vindt men tegenwoordig ook streetfoodmarkten met een gevarieerder aanbod.
De wijken Union Square en Chinatown zijn eveneens belangrijke stops. Union Square is het winkelhart van de stad met grote warenhuizen, terwijl Chinatown wordt gekenmerkt door kleurrijke lampions en Aziatische architectuur. Tot slot biedt de wijk Haight-Ashbury een blik op het verleden; hier vond in de jaren zestig de 'Summer of Love' plaats, wat de wijk een specifieke, hippie-achtige sfeer geeft met unieke huizen en winkels.
Accommodaties in San Francisco
Een goede slaapplaats is cruciaal voor een geslaagde reis. San Francisco biedt opties voor verschillende budgetten. Voor reizigers die kosten willen besparen, is een hostel een veelgekozen optie. Het 'San Francisco Downtown Hostel', onderdeel van Hostelling International, wordt genoemd als een grote en schone accommodatie met diverse kamertypes, van slaapzalen tot privékamers, en gemeenschappelijke faciliteiten zoals een grote keuken en woonruimtes.
Wie de voorkeur geeft aan een hotel, kan kiezen voor het 'Herbert Hotel'. Dit hotel wordt omschreven als voordelig en fijn, gelegen aan het populaire Powell Street vlakbij de kabeltram. Het hotel beschikt over gedeelde badkamers, die schoon worden gehouden, wat bijdraagt aan de betaalbaarheid. Voor een modernere en centrale ervaring is er het 'citizenM San Francisco Union Square', gelegen op steenworp afstand van Union Square. Een andere aanrader is het 'Orchard Garden Hotel', een milieuvriendelijk hotel naast Chinatown, uitgerust met een daktuin en patio.
Reismogelijkheden en Rondreizen
San Francisco wordt vaak gebruikt als startpunt voor een roadtrip door het westen van de Verenigde Staten. De infrastructuur in de VS leent zich goed voor zelfrijden, met brede wegen en relatief weinig verkeer buiten de grote steden. Reizigers kunnen kiezen voor een huurauto of een camper. Het is mogelijk om zelf een route uit te stippelen, maar er zijn ook Nederlandse reisorganisaties die kant-en-klare rondreizen aanbieden, inclusief vervoer en hotels.
Hoewel Californië veel te bieden heeft, wordt aangeraden om ook de omliggende staten te bezoeken voor een completere ervaring. Enkele populaire routes die genoemd worden, zijn:
- De klassieke West-Amerika route: Een reis die vaak begint of eindigt in San Francisco en verder gaat naar Yosemite, Las Vegas, Zion, de Grand Canyon en Los Angeles.
- De Pacific Coast Highway: De beroemde Highway 1 langs de kust, die vaak wordt gereden van Los Angeles tot aan San Francisco, of zelfs doorgetrokken kan worden tot aan Seattle.
- De Rocky Mountains route: Een route vanuit San Francisco naar het noordoosten, waarbij The Wild West, Yellowstone en Los Angeles worden bezocht.
Naast deze routes zijn er natuurlijk talloze andere mogelijkheden, waaronder uitstapjes naar Canada of zelfs Chicago. De keuze hangt af van de beschikbare tijd en interesses.
Conclusie
San Francisco is een veelzijdige stad die dienst doet als brug tussen stedelijke cultuur en natuurlijke pracht. Of het nu gaat om het fietsen over de Golden Gate Bridge, het verkennen van de historische gevangenis Alcatraz of het dwalen door de diverse wijken zoals Chinatown en Haight-Ashbury, de stad biedt voor elk wat wils. Voor reizigers die de stad bezoeken, is er een ruime keuze aan accommodaties, variërend van voordelige hostels tot comfortabele hotels in het centrum. Bovendien is San Francisco de ideale startplaats voor een onvergetelijke rondreis door het westen van Amerika, met toegang tot nationale parken en iconische routes zoals Highway 1. Door de combinatie van deze factoren blijft San Francisco een topbestemming voor toeristen.