Een camperreis door het westen van Amerika, beginnend in San Francisco, is een van de meest iconische manieren om de diversiteit van de Verenigde Staten te ervaren. Deze reis combineert de bruisende sfeer van wereldsteden met de adembenemende schoonheid van nationale parken en de spectaculaire kustlijn van de Grote Oceaan. Voor reizigers die op zoek zijn naar ultieme vrijheid en comfort, biedt een dergelijke reis de perfecte balans tussen georganiseerd gemak en avontuur. Van de mistige straten van San Francisco tot de rode rotsformaties van Utah en de diepten van de Grand Canyon, deze reisroute onthult het 'beste van het Westen'.
Deze reis is ontworpen voor een verblijf van ongeveer drie weken, een ideale duur om de belangrijkste hoogtepunten te verkennen zonder te haasten. Met vooraf gereserveerde kampeerplekken en een uitgestippelde route kunnen reizigers zich volledig concentreren op de ervaring. De reis begint en eindigt in San Francisco, een stad die fungeert als de poort naar het westen. Hier worden de camper opgehaald en de eerste hotelovernachtingen doorgebracht, waarna het avontuurlijke deel van de reis aanvangt. De combinatie van camperreizen en hotelverblijven maakt deze reis toegankelijk en comfortabel, zelfs voor diegenen die nieuw zijn in het reizen per camper.
San Francisco: Het startpunt van het avontuur
San Francisco is de ideale startplaats voor een camperreis door het westen. De stad barst van de bezienswaardigheden en cultuur. Een essentiële activiteit bij aankomst is het verkennen van de stad per fiets. Vanaf Fisherman's Wharf is het mogelijk om naar de beroemde Golden Gate Bridge te fietsen. De tocht voert over de machtige brug naar het sfeervolle kunstenaarsdorp Sausalito. Vanuit Sausalito biedt men een prachtig uitzicht over de San Francisco baai met Alcatraz op de achtergrond. De terugreis naar San Francisco vindt plaats per ferry, waarbij men vlak langs het voormalige gevangeniseiland vaart. Deze fietstocht duurt ongeveer vijf uur, afhankelijk van het tempo en de route. De fietsen worden voor een dag gehuurd en dienen uiterlijk om 17.00 uur te worden ingeleverd; de exacte sluitingstijd kan per seizoen verschillen.
Naast de Golden Gate Bridge biedt San Francisco een veelvoud aan andere ontdekkingen. Een bezoek aan Alcatraz is een must, maar het is crucuciaal om tickets ten minste twee maanden vooraf te reserveren; ter plekke reserveren is vrijwel onmogelijk. Voor cultuurliefhebbers is een bezoek aan Japantown in combinatie met Alamo Square een aanrader. Natuurliefhebbers kunnen hun hart ophalen in Golden Gate Park, met de prachtige Japanese Tea Garden. Voor wie de moderne kant van de stad wil proeven, is SOMA (South Of Market Street) de moeite waard, met het Moscone Center en het Metreon van Sony, wat ook leuk is voor kinderen.
De accommodaties in San Francisco zijn erop gericht om het de reiziger naar de zin te maken. Een modern, gezinsvriendelijk hotel in het bruisende Fisherman's Wharf-gebied ligt tussen de eetgelegenheden en de Baai van San Francisco. De reisorganisaties bieden vaak een combinatie van hotelovernachtingen bij aankomst en na het inleveren van de camper, zodat de reiziger comfortabel kan acclimatiseren voor en na de camperreis.
De camper: Comfort en vrijheid op de weg
Het huren van een camper in San Francisco is de start van de reis naar de nationale parken. De camperreizen zijn vaak inclusief een uitgebreid all-inclusive pakket. Dit pakket omvat de huur van de camper voor 21 nachten. De campertypes variëren, waarbij vaak gekozen kan worden uit modellen van 23 tot 31 voet. Bij de huur zijn een ongelimiteerd mijlenpakket, convenience kits voor alle reizigers (met persoonlijke uitrustingen en keukenuitrustingen), de preparation fee, GPS, VIP verzekering, campingtafel en campingstoelen inbegrepen. Dit zorgt ervoor dat de reiziger direct na het ophalen van de camper de weg op kan zonder zorgen over extra uitrustingskosten.
De camper biedt de vrijheid om te stoppen waar men wil, maar de reis is vaak voorzien van een strakke planning met vooraf gereserveerde campings. Er zijn campings beschikbaar voor ieder wat wils: van grote plekken met veel privacy midden in de natuur tot campings in National Parks of met faciliteiten zoals een zwembad en speeltuintje. De camperovernachtingen zijn inbegrepen in het reispakket, net als de transfers van het verhuurstation naar het airport hotel na het inleveren van de camper.
Een belangrijk aspect van de camperreis is de flexibiliteit. Hoewel de route is uitgestippeld, kunnen reizigers hun eigen tempo bepalen. De reis voert door diverse landschappen, van de kustlijn tot de woestijn. De combinatie van rijden in de camper en het verblijf in hotels (bij aankomst en einde van de reis) maakt het tot een comfortabele ervaring. De prijzen voor dergelijke reizen liggen rond de €1600 tot €3100 per persoon, exclusief vluchten, afhankelijk van de seizoensgebonden tarieven en de gekozen vertrekdatum.
De route: Van de Pacific Coast Highway naar de woestijn
Zodra de camper is opgehaald, begint de daadwerkelijke reis. De route voert vaak eerst zuidwaarts via de beroemde Highway 1. Deze weg wordt beschouwd als een van de mooiste highways van de USA. Een directe rit is niet aan te raden; er wordt aangeraden ruim de tijd te nemen. Een eerste stopplaats is Monterey, gelegen aan de kust. Hier bevindt zich het Monterey Bay Aquarium, een schitterend zeeaquarium waar dieren als otters, maanvissen en unieke kwalsoorten van dichtbij te zien zijn.
De volgende etappe is de rit door de Big Sur, de mooiste kustroute ter wereld. De route tussen Carmel en Pismo Beach is spectaculair. Het pittoreske plaatsje Carmel en de beroemde 17-Mile Drive verdienen een tussenstop. Verderop ligt Point Lobos State Park, beschreven als een juweeltje. Een tip voor de beste ervaring is om de route van noord naar zuid te rijden, zodat men aan de 'goede' kant van de weg zit voor de mooiste uitzichten. Idealiter start men na de lunch, zodat de ochtendmist is weggetrokken.
Vanaf de kust gaat de reis verder naar de woestijnachtige gebieden en de nationale parken. De reis omvat iconische parken zoals Yosemite, Grand Canyon, Zion en Bryce. Yosemite National Park staat bekend om zijn watervallen en granietkliffen. Sequoia National Park, vaak gecombineerd met Yosemite, herbergt de reuzensequoia's. In Utah liggen Zion en Bryce Canyon National Park met hun rode rotsformaties. De Grand Canyon is een dieptepunt in de route, letterlijk en figuurlijk, met zijn duizelingwekkende dieptes.
Tussen de parken door ligt Las Vegas, de stad van het spektakel. De reis omvat vaak tickets voor de Deuce Bus in Las Vegas, waarmee je de stad kunt verkennen. Ook staan er excursies gepland, zoals een jeeptour in Monument Valley en Canyonlands. Via het historische spookstadje Calico reist men naar Las Vegas. Na het vertrek uit Las Vegas gaat de route vaak via Los Angeles terug naar San Francisco, of men vliegt retour vanuit Las Vegas of Los Angeles. De Pacific Coast Highway (Highway 1) wordt vaak ook op de terugweg gedaan om de kustlijn van Big Sur te ervaren.
Nationale parken en excursies
De kern van de camperreis wordt gevormd door de bezoeken aan de nationale parken. Naast de genoemde parken is er vaak aandacht voor minder bekende parels. Een specifieke aanrader is Point Lobos State Park, een juweeltje aan de kust. In Yosemite is het raadzaam om de tijd te nemen voor de wandelpaden en viewpoints. In de Grand Canyon kan men genieten van zonsondergangen en zonsopkomsten vanaf de rand van de canyon. De jeeptours in Monument Valley en Canyonlands bieden een unieke blik op de woestijnlandschappen onder begeleiding van lokale gidsen.
Voor degenen die kinderen meenemen, is er ook gedacht aan entertainment. Zo wordt er in San Diego Legoland genoemd als een echte aanrader voor gezinnen. Ook Silicon Valley kan worden aangedaan, waar men in de wijk Santana Row in San José de 'vibe' van de technologische hub kan proeven. De reis is zo samengesteld dat er voor iedereen iets te beleven valt, ongeacht de leeftijd.
Praktische informatie en planning
Een dergelijke reis vereist zorgvuldige planning. De reisduur varieert van 21 tot 23 dagen. De prijzen zijn vaak gebaseerd op het laagseizoen en exclusief intercontinentale vluchten. De vlucht kan worden bijgeboekt via de reisorganisatie. Het boeken via een gespecialiseerde organisatie biedt voordelen zoals zekerheid (via SGR en Calamiteitenfonds), flexibiliteit (opties zetten van tickets) en verzekeringen.
Een overzicht van de typische reisinhoud ziet er als volgt uit:
| Component | Details |
|---|---|
| Duur | 21 tot 23 dagen |
| Accommodatie | Hotelovernachtingen in San Francisco (bij aankomst en na inlevering camper), camperovernachtingen op campings |
| Camperhuur | 21 huurnachten, inclusief ongelimiteerde kilometers, uitrustingen, GPS, verzekering en campingmeubilair |
| Excursies | Fietsen Golden Gate Bridge, Hop on Hop off Los Angeles, Jeeptours Monument Valley & Canyonlands, Deuce Bus Las Vegas |
| Transfers | Van verhuurstation naar airport hotel en vice versa |
| Niet inbegrepen | Maaltijden, intercontinentale vlucht, persoonlijke uitgaven |
Een essentiële tip voor San Francisco is het reserveren van Alcatraz-tickets ver van tevoren. Voor de Big Sur wordt aangeraden om na de lunch te vertrekken om mist te vermijden. De reis is inclusief donatie aan Pacific Wild, wat wijst op een ecologisch bewuste benadering.
Conclusie
De camperreis door het westen van Amerika, startend in San Francisco, biedt een onvergetelijke ervaring voor reizigers die de diversiteit van het Amerikaanse landschap willen ontdekken. Van de culturele hoogtepunten van San Francisco, zoals de Golden Gate Bridge en Alcatraz, tot de natuurlijke wonderen van Yosemite, de Grand Canyon en de kust van Big Sur, deze reis dekt het 'beste van het Westen'. De combinatie van een comfortabele camper, vooraf geregeld kampeerplekken en de vrijheid van de open weg maakt deze reis tot een toegankelijk en aantrekkelijk avontuur. Met een goed georganiseerd pakket, inclusief essentiële excursies en verzekeringen, kunnen reizigers met een gerust hart op pad. Of het nu gaat om een gezinsvakantie of een reis met vrienden, de route biedt voor elk wat wils en zorgt voor een rijke hoeveelheid prachtige beelden en ervaringen die jarenlang meegaan.