Salta, gelegen in het noordwesten van Argentinië nabij de grenzen met Bolivia en Chili, vormt het centrale punt voor een verkennende reis door een van de meest gevarieerde landschappen van het land. Deze regio staat bekend om zijn spectaculaire bergpassen, levendige wijngaarden en rijke archeologische geschiedenis. Een individuele rondreis van ongeveer elf dagen biedt reizigers de mogelijkheid om deze diversiteit te ervaren, variërend van de koloniale architectuur van de stad Salta tot de ruige schoonheid van de Andes. De reis is vaak georganiseerd als een fly-drive, waarbij de huurauto centraal staat voor het verkennen van de uitgestrekte routes. Het verblijf vindt veelal plaats op sfeervolle landgoederen en wijnboerderijen, wat een authentieke ervaring toevoegt aan de reis. Door de combinatie van natuur, cultuur en culinaire hoogtepunten, zoals de beroemde wijnen uit de streek, is deze bestemming aantrekkelijk voor reizigers die op zoek zijn naar een afwisselende vakantie. De bereikbaarheid verloopt via de hoofdstad Buenos Aires, waarna een binnenlandse vlucht of een langere busreis naar Salta volgt.
De regio Salta: Ligging en bereikbaarheid
Salta is een provincie in het noordwesten van Argentinië, een regio die wordt gekenmerkt door een grote diversiteit aan landschappen. De stad Salta zelf fungeert als de hoofdstad van deze provincie en is de logische startplaats voor een rondreis. De ligging nabij de grenzen van Bolivia en Chili maakt de regio tot een poort naar de Altiplano. Om de bestemming te bereiken, is een reis via Buenos Aires noodzakelijk. Vanuit Nederland bedraagt de vlucht naar Buenos Aires ruim dertien uur. KLM vliegt vier keer per week rechtstreeks op deze bestemming, met retourtickets die beginnen bij ongeveer € 750. Indien er onderweg wordt overgestapt, kunnen de vliegprijzen lager uitvallen. Eenmaal aangekomen in Buenos Aires is er nog een binnenlandse vlucht van twee uur nodig om Salta te bereiken; een retour begint hierbij rond de € 150. Als alternatief op vliegen is een busreis mogelijk. Vanuit Buenos Aires naar Salta duurt deze reis ongeveer twintig uur, wat een aanzienlijke tijdsinvestering vergt, maar een goedkoper alternatief kan zijn.
De beste reistijd voor Salta hangt af van de persoonlijke voorkeur voor weer en temperatuur. De regio kent geen extreme koude; de koudste maanden zijn mei en juni. Van januari tot maart kan er sprake zijn van neerslag. De periode van september tot december, de lente en het begin van de zomer, wordt gekenmerkt door aangename temperaturen en een groene omgeving, wat deze maanden tot een populair moment maakt voor een bezoek.
De fly-drive: Een verkenning per huurauto
Een individuele rondreis door het noorden van Argentinië wordt vaak uitgevoerd als een fly-drive. Dit houdt in dat reizigers over een huurauto beschikken om de omgeving op eigen tempo te verkennen. De focus ligt op het kleurrijke noorden, met Salta als uitvalsbasis. De routes voeren door spectaculaire landschappen naar bergdorpjes, wijnstreken en archeologische vindplaatsen. De wegen variëren van geasfalteerde snelwegen tot onverharde paden, waardoor een vierwielaangedreven auto vaak aan te raden is.
Een van de meest indrukwekkende routes is de rit naar Purmamarca, gelegen in de Andes. Hier bevinden zich de beroemde zevenkleurige bergen, die een palet van kleuren vertonen. De weg ernaartoe is al een bezienswaardigheid op zich. Een andere essentiële stop is de Quebrada de Humahuaca, een bijzondere kloof met rotsen in allerlei tinten, van licht naar donker en van wit naar dieprood. De rit door deze kloof biedt voortdurend wisselende uitzichten.
Voor natuurliefhebbers is het National Park Los Cardones een must. Dit park staat bekend om de Cardones, cactussen die wel tien meter hoog kunnen worden. De Recta del Tin Tin, een 19 kilometer lange weg door het park, is beroemd vanwege deze gigantische cactussen. Een wandeling door het surrealistische landschap behoort tot de mogelijkheden. De rit door het park voert ook over de Cuesta del Obispo, een steile, kronkelende bergweg die naar een uitkijkpunt op 3.348 meter hoogte leidt, met een adembenemend panoramisch uitzicht.
Een ander hoogtepunt is de zoutvlakte Salinas Grandes, gelegen op een hoogte van meer dan 4.000 meter. De witte vlakte vormt een scherp contrast met de omliggende bergen en is een geliefde plek voor fotografie. De rit ernaartoe is spectaculair en onderdeel van een dagtrip vanuit Salta.
Cultuur en geschiedenis in de Andes
De regio rondom Salta is rijk aan een culturele erfenis die teruggaat tot de Inca-cultuur. In het dorp Tilcara kunnen reizigers Inca-opgravingen bezoeken, wat inzicht geeft in de geschiedenis van deze beschaving in de Andes. De archeologische vindplaatsen rondom Salta bieden een kijkje in het verleden van de regio. In de stad Salta zelf zijn diverse musea te vinden die deze geschiedenis verder uitdiepen, waaronder het MAAM (Museo de Arqueología de Alta Montaña), dat bekend staat om zijn collectie van Inca-mummies.
Naast de Inca-geschiedenis kent de regio een koloniale architectuur. De stad Cachi, gelegen in de Calchaquí-vallei, is hier een voorbeeld van. Het dorpje bestaat uit parelwitte, koloniale gebouwen met leuke straatjes en een aangename sfeer. De kerk en het archeologisch museum in Cachi zijn bezienswaardig. Wie actief wil zijn, kan een wandeling maken naar de begraafplaats net boven het dorp, wat een subliem uitzicht over de vallei biedt. Typisch Argentijns zijn de graven die variëren van kleine kruizen tot grote constructies waar de hele familie wordt bijgezet.
In Humahuaca is eveneens een interessante bezienswaardigheid te vinden, namelijk een standbeeld van de Onafhankelijkheidsstrijder, wat de historische betekenis van de regio onderstreept.
Wijnbouw en culinaire hoogtepunten
De Calchaquí-vallei is een vruchtbare streek voor de wijnbouw. Cafayate, op ongeveer twee uur rijden van Salta, is het centrum van deze wijnregio. Het dorpje staat vooral bekom om zijn productie van droge, witte wijnen. De omgeving van Cafayate is bezaaid met wijngaarden en wijnhuizen, wat het ideaal maakt voor een dagtrip. Tijdens een bezoek kunnen reizigers diverse wijnen proeven en genieten van de adembenemende rit door de vallei. Bodega's in Cachi bieden eveneens lokale wijn uit de Calchaquí-vallei.
Naast wijnproeven is er in Cachi ook de mogelijkheid om te genieten van lokale gerechten in de restaurants. De combinatie van lokale wijn en streekgerechten maakt een bezoek aan deze dorpjes tot een culinaire ervaring. Voor reizigers die op zoek zijn naar een unieke overnachting, is er in Cachi een glamping te vinden, genaamd Glamping Cachi El Paraiso de Nala, waar prachtige tenten midden in de natuur staan. Een andere optie is het verblijf op een authentiek landgoed in de omgeving van Salta, zoals Finca Valentina, waar tevens paardrij-excursies kunnen worden toegevoegd.
Treinreizen en andere activiteiten
Een unieke manier om de landschappen te verkennen is met de trein. De "Tren a las Nubes" (Trein naar de Wolken) vertrekt vanuit Salta en legt een prachtige route af door de bergen. Het eindstation is Viaducto La Polvorilla, nabij het bergdorpje San Antonio de los Cobres. De reis voert over bruggen die diepe kloven doorsnijden en biedt uitzichten op grote hoogte. Hoewel een retourtje met de trein prijzig kan zijn, biedt het een onvergetelijke ervaring.
In de stad Salta zelf zijn diverse activiteiten te ondernemen. De kabelbaan Teleferico San Bernardo brengt bezoekers naar de top van de Cerro San Bernardo voor een panoramisch uitzicht over de stad. De rit zelf is al de moeite waard, en bovenaan is een cafetaria en picknickplaatsen te vinden. Ook is het mogelijk om de wandelroute naar de top te voet af te leggen, die begint bij het monument van Martin Miguel de Güemes. Een Free Walking tour door het centrum van Salta, vaak rond 18:00 uur, is een andere manier om kennis te maken met de gekleurde huizen en de geschiedenis van de stad.
Praktische informatie en kosten
Een rondreis door Salta kan op verschillende manieren worden georganiseerd. Reizigers kunnen ervoor kiezen om alle onderdelen zelf los te boeken, zoals het vliegticket, de hotels en het vervoer. Er zijn reisorganisaties die een voorzet geven met een reisroute, maar de boeking geschiedt zelfstandig. De hotels die vaak worden aanbevolen, zijn centraal gelegen en goed beoordeeld. In Salta zelf zijn hotels als Socialtel Salta (kleurrijk) en Del Antiguo Convento (met zwembad) opties voor de laatste nachten van de reis.
Wat betreft de kosten kan een indicatie worden gegeven. Voor een reis van circa tien tot elf dagen, inclusief overnachtingen in goede hotels, autohuur (inclusief benzine en verzekering), en genoemde tours en vervoer, liggen de kosten rond de €500 – €600 per persoon, op basis van twee personen. Dit bedrag is exclusief vluchten. Eten en drinken, fooien, persoonlijke uitgaven en extra activiteiten zijn niet inbegrepen. Een budget advies voor deze zaken is ongeveer €300 per persoon per week. De totaalprijs van een georganiseerde individuele rondreis kan beginnen bij €2.550 per persoon (exclusief vlucht), afhankelijk van de gekozen accommodaties en services.
De wegen in de regio vereisen enige voorbereiding. De Ruta Nacional 40 is een beroemde weg die door het gebied loopt. Andere routes, zoals Ruta 68, R33 en R40, worden vaak genoemd in reisroutes. Een deel van de routes kan onverhard zijn, zoals bij Cachi. Het is belangrijk om rekening te houden met de hoogte; veel bezienswaardigheden bevinden zich op meer dan 3.000 meter boven zeeniveau. Het is raadzaam om rustig te acclimatiseren.
Een specifieke route kan er als volgt uitzien: Een rit door het Valle de Lerme naar de Ruta Nacional 33, de Valles Calchaquiés in. Naarmate je verder rijdt, wordt het landschap ruiger en verdwijnt de begroeiing. Je passeert uitkijkpunten op meer dan 3.400 meter bij Cuesta del Obispo en betreedt het National Park Los Cardones. Na een wandeling tussen de cactussen vervolg je de weg naar Cachi. Vanuit Cachi kan de reis worden voortgezet naar Cafayate, waarna de terugweg naar Salta wordt aanvaard. De rit van Cafayate terug naar Salta kan, afhankelijk van de route, lang duren. Het is daarom verstandig om de laatste avond in Salta door te brengen om de volgende ochtend de huurauto in te leveren en het vliegtuig te halen.
Voor wie vanuit Cafayate de Ruta 68 wil rijden en op tijd het vliegtuig wil halen, is het soms noodzakelijk om de nacht in Salta door te brengen. De stad Salta biedt dan nog de gelegenheid voor een laatste avondactiviteit, zoals een bezoek aan het MAAM-museum of de kabelbaan.
Conclusie
De regio Salta in het noordwesten van Argentinië biedt een uitgebreid palet aan ervaringen voor de reiziger. Vanuit de koloniale stad Salta kunnen per huurauto spectaculaire routes worden verkend, zoals die door het National Park Los Cardones en over de Cuesta del Obispo. De landschappen variëren van zevenkleurige bergen en zoutvlaktes tot wijngaarden en kloven. Culturele hoogtepunten zijn te vinden in Tilcara en Cachi, met Inca-opgravingen en koloniale architectuur. Culinaire liefhebbers komen aan hun trekken in Cafayate, de wijnhoofdstad van de regio. De bereikbaarheid verloopt via Buenos Aires, met zowel vluchten als busreismogelijkheden. De kosten voor een dergelijke individuele reis zijn variabel, afhankelijk van de mate van zelfstandigheid en de gekozen accommodaties. De beste reistijd is de periode september tot december voor aangename temperaturen. De combinatie van natuur, geschiedenis en wijnbouw maakt Salta tot een veelzijdige bestemming voor een fly-drive.