Pendleton, een stadje gelegen in de staat Oregon in het noordwesten van de Verenigde Staten, presenteert zich als een bestemming waar het verleden op intrigerende wijze samenkomt met de huidige cultuur. Gesticht in 1862 door Abram Miller, ontwikkelde Pendleton zich van een klein dorp tot een centrum van handel en entertainment, mede dankzij de aanwezigheid van treinfaciliteiten en de vondst van goud in de regio. De stad staat vandaag de dag vooral bekend om zijn 'Wild and Woolly' karakter, een verwijzing naar de beroemde wolindustrie en het roerige verleden. Voor reizigers die Oregon verkennen, biedt Pendleton een unieke combinatie van historische diepgang, culturele evenementen en lokale ambachten.
De aantrekkingskracht van de stad op Nederlandse toeristen is aanzienlijk, mede door de vermelding in het televisieprogramma 'Wie is de Mol?' in 2017. Deze exposure heeft de populariteit van de ondergrondse attracties aanzienlijk vergroot. In dit artikel wordt een gedetailleerd overzicht gegeven van de belangrijkste bezienswaardigheden en activiteiten in en rondom Pendleton, op basis van beschikbare reisinformatie.
Het ondergrondse verleden: De Pendleton Underground Tour
Een van de meest opvallende en bezochte attracties in Pendleton is de Pendleton Underground Tour. Deze rondleiding voert bezoekers door een uitgebreid netwerk van tunnels en kelders onder de stad. De geschiedenis van deze ondergrondse wereld is complex en werd gedreven door verschillende sociale en economische factoren in de late 19e en vroege 20e eeuw.
Oorsprong en ontwikkeling
De ondergrondse gangenstelsels ontstonden aanvankelijk uit praktische noodzaak. In de late negentiende eeuw hadden restaurants, winkels en bars nog geen moderne koelsystemen. Om producten koel te houden, werden kelders aangelegd, die later werden uitgebreid. Na verloop van tijd werden deze ruimtes ook gebruikt voor activiteiten die het daglicht niet konden verdragen, zoals gokken.
Een tweede belangrijke reden voor de omvang van het ondergrondse netwerk was de aanwezigheid van een grote Chinese gemeenschap. Veel Chinezen kwamen naar Pendleton om geld te verdienen, maar zij werden zwaar gediscrimineerd en voelden zich boven de grond niet veilig. Om deze reden verhuisden ze naar de ruimtes onder de grond, waar ze hun eigen gemeenschap onderhielden met winkels, wasserettes en badhuizen. Ze verbonden bestaande gangen en creëerden nieuwe om in contact te blijven met elkaar.
In de jaren zestig en zeventig hoorden een groep jonge mannen verhalen over deze tunnels. In de jaren tachtig gingen ze, samen met oudere bewoners, op zoek naar de ingangen. Via de kelder van een bar vonden ze de toegang tot de Underground. Geïnspireerd door de verhalen van de oudere generatie besloten de jonge mannen om deze geschiedenis te delen met het publiek door rondleidingen te organiseren in de ruimtes waar de verhalen zich afspeelden. Dit leidde tot de oprichting van de Pendleton Underground Tour.
De ervaring van de rondleiding
De tour begint boven de grond in het officiële winkeltje, waar bezoekers een korte film te zien krijgen over de geschiedenis van Pendleton. Vervolgens daalt men af naar de ondergrondse gangen. De rondleiding voert door diverse ingerichte ruimtes die een beeld geven van het leven in die tijd.
Een van de eerste stops is een bar, waar verhalen worden gedaan over hoe barpersoneel extra fooi verzamelde in de vorm van goudstof. Vervolgens bezoeken deelnemers het Chinese gedeelte, inclusief een badhuis en een wasserette. De route gaat verder door kelders van voormalige winkels, zoals een ijswinkel en een slagerij.
Een opvallende ruimte is de 'luxe bar'. Hier moesten deelnemers minimaal 50 dollar betalen om mee te mogen kaarten, wat destijds een enorm bedrag was. Om binnen te komen was ook een wachtwoord vereist. Het eerste deel van de tour eindigt in de spelletjesruimte, waar tijdens de Tweede Wereldoorlog soldaten kwamen bowlen en biljarten.
Het tweede deel van de rondleiding vindt grotendeels boven de grond plaats. Bezoekers worden meegenomen naar het bordeel van Stella Darby, een bekende bordeeleigenares die een standbeeld in het dorp heeft gekregen. De tour biedt dus een kijkje in zowel de illegale activiteiten als de dagelijkse gang van zaken in het verleden van Pendleton.
De wolindustrie: Pendleton Woolen Mills
Pendleton dankt een groot deel van zijn reputatie en bijnaam 'Wild and Woolly' aan de productie van wollen dekens en kleding. De Pendleton Woolen Mills is een instituut dat al ruim 100 jaar hoogwaardige textielproducten vervaardigt.
Productie en cultuur
De gerenommeerde wolweverij staat bekend om zijn dekens, die vaak voorzien zijn van prints die geïnspireerd zijn door inheemse Amerikaanse (Native American) ontwerpen. De productie vindt plaats in een fabriek die dagelijks geopend is voor bezoekers.
Voor geïnteresseerden worden er op maandag tot en met vrijdag viermaal per dag gratis korte rondleidingen aangeboden. Deze vinden plaats op 1307 SE Court Place. Tijdens deze rondleidingen kunnen bezoekers de spin- en weefmachines bekijken en de productieprocessen van dichtbij observeren. Na afloop is er de mogelijkheid om producten te kopen in de Woolen Mill Store. Hier zijn artikelen verkrijgbaar die in de regio zijn gemaakt, met uiteenlopende printen en patronen.
Naast de Woolen Mills wordt de lokale ambachtscultuur gekenmerkt door de productie van andere western-accessoires, zoals 'belt buckles' (riemgespen) en broduurwerk. Deze handgemaakte voorwerpen zijn in diverse winkels in de stad te vinden.
Cultuur en geschiedenis
Pendleton kent een rijk cultureel en historisch aanbod, variërend van musea tot grote jaarlijkse evenementen die de stad een uniek karakter geven.
Umatilla County Historical Society Museum
Het historisch museum is gevestigd in een voormalig treindepot uit 1909. De locatie zelf is al historisch significant. Binnen het museum kunnen bezoekers voorwerpen bezichtigen die verband houden met de Oregon Trail, de beroemde emigratieroute naar het westen. Daarnaast zijn er tentoonstellingen over de lokale agricultuur, de geschiedenis van de Woolen Mills en indiaanse kralenwerken.
De Round-Up
Een absoluut hoogtepunt in de kalender van Pendleton is de Round-Up. Dit is een grote, jaarlijkse rodeo die sinds 1910 elke tweede volle week van september wordt gehouden. Tijdens dit evenement verandert de stad ingrijpend; de meeste winkels zijn gesloten en de straten vullen zich met muziek, de geur van barbecue en bier. Het evenement staat bol van de activiteiten, waaronder cowboys die hun leven wagen op stieren of paarden. De Round-Up trekt veel bezoekers en is een onvergetelijke ervaring voor wie van western-cultuur houdt.
De omgeving en outdoor activiteiten
Pendleton ligt in een heuvelachtig landschap met veel ranches en landbouwbedrijven. Deze omgeving leent zich uitstekend voor diverse outdoor activiteiten.
Recreatie in de natuur
Volgens reisinformatie kunnen bezoekers in de omgeving van Pendleton heerlijk fietsen en wandelen. In de winter biedt het gebied mogelijkheden voor winteractiviteiten. Daarnaast is de regio geschikt voor vogels spotten en vissen.
Pendleton als onderdeel van een bredere rondreis
Pendleton wordt vaak bezocht als onderdeel van een grotere reis door Oregon. De stad kan fungeren als een cultureel slotstuk van een route die onder andere de Pacifische kust, Crater Lake en de Painted Hills aandoet. In een dergelijke reis kan een bezoek aan Pendleton worden gecombineerd met een stop bij het Tamástslikt Cultural Institute, waar de verhalen van de inheemse bevolking en de eerste kolonisten worden verteld. De stad fungeert hiermee als een schakel in de geschiedenis van de Oregon Trail en de pioniersgeschiedenis.
Conclusie
Pendleton, Oregon, biedt de reiziger een diepgaande blik in het Wilde Westen van de Verenigde Staten. De stad onderscheidt zich door een combinatie van een intrigerend ondergronds verleden, een levendige textielindustrie en sterke tradities zoals de Round-Up rodeo. De Pendleton Underground Tour blijft, mede door de Nederlandse televisie-exposure, een essentiële attractie voor wie de geschiedenis van de stad wil begrijpen. Tegelijkertijd biedt de omgeving voldoende ruimte voor rust en recreatie. Voor een bezoeker die op doorreis is door Oregon of specifiek op zoek is naar de charme van het Amerikaanse westen, vormt Pendleton een veelzijdige en informatieve bestemming.