Een autorondreis door Schotland die de eilanden Orkney en Shetland aandoet, biedt reizigers een unieke combinatie van ruige natuur, prehistorische geschiedenis en spectaculaire kustlijnen. Deze reis voert naar de meest noordelijke delen van Schotland, waar de eilanden een eigen karakter bewaren met eeuwenoude cultuur en bijzondere wildlife-spottingmogelijkheden. De beschikbare reisinformatie beschrijft een uitgebreide ervaring die varieert van het verkennen van Viking-nederzettingen en indrukwekkende stenencirkels tot het aanschouwen van papegaaiduikers en het beleven van de kortste geplande vlucht ter wereld. Voor reizigers die vanuit Nederland vertrekken, omvat de reis vaak overtochten vanuit IJmuiden of Duitsland en een verblijf in een mix van hotels en Bed & Breakfasts. De kern van de reis ligt op de eilanden Orkney en Shetland, waar de geschiedenis teruggaat tot de Vikingtijd en de natuur overweldigend is.
De Aanloop: Van Nederland naar de Schotse Hooglanden
De reis naar Orkney en Shetland begint in Nederland of Duitsland, alwaar reizigers aan boord gaan van een nachtferry naar Newcastle. Tijdens deze overtocht, die vaak per DFDS cruiseferry plaatsvindt, verblijft men in een 2-persoonsbinnenhut. Aan boord zijn faciliteiten zoals winkels, restaurants en entertainment beschikbaar, waardoor de overtocht al als een vakantie kan worden ervaren.
Na aankomst in Newcastle of Hull begint de autorit door Schotland. Vaak wordt de eerste nacht doorgebracht in de omgeving van Inverness, in de Schotse Hooglanden. Dit biedt de gelegenheid om op het gemak richting de haven te rijden voor de volgende overtocht. Een veelgebruikte route is die naar Gills Bay voor de overtocht naar St Margaret's Hope op Orkney. Alternatief is de ferry vanuit Scrabster naar Stromness. De reis door de Schotse Hooglanden zelf is een highlight op zich, met iconische plekken als Glencoe, Loch Ness en Fort George in Inverness die vaak op het programma staan. De reis combineert het vasteland met de eilanden, waarbij de overtochten naar Orkney en Shetland standaard zijn inbegrepen in de reispakketten.
Orkney: Prehistorie en Unieke Ervaringen
Orkney staat bekend om zijn rijke historische erfgoed en unieke natuurverschijnselen. De eilandengroep ligt ten noorden van het Schotse vasteland en herbergt parels uit de prehistorie die volgens reisbeschrijvingen kunnen concurreren met de piramides in Egypte.
Historische Bezienswaardigheden op Orkney
Een van de meest prominente historische locaties is de Ring of Brodgar. Deze indrukwekkende cirkel van stenen is een van de eerste die ooit werden gevonden op de noordelijke eilanden. Naast deze stenencirkel is de Brough of Birsay een bezoek waard. Dit getijdeneiland is alleen bij laag water te bereiken en biedt zicht op overblijfselen van een Viking-nederzetting en een 12e-eeuwse kerk.
Een ander belangrijk historisch hoogtepunt is de Italiaanse Kapel (The Italian Chapel). Deze prachtige rooms-katholieke kapel is gebouwd tijdens de Tweede Wereldoorlog door Italiaanse krijgsgevangenen die op het eiland verbleven. De kapel ligt aan de zuidkant van het Mainland van Orkney.
Voor liefhebbers van de Viking-geschiedenis is Skara Brae een belangrijke attractie (vermeld in de context als archeologische vindplaats), hoewel de specifieke details over deze nederzetting in de directe beschikbare tekstfragmenten minder uitgebreid zijn dan die van de Ring of Brodgar. De algemene sfeer van Orkney wordt gekenmerkt door deze eeuwenoude geschiedenis.
Unieke Activiteiten en Natuur op Orkney
Orkney biedt enkele zeer specifieke activiteiten die de moeite waard zijn. Zo is het mogelijk om vanaf het lokale vliegveld in Kirkwall een retourticket te boeken naar Papa Westray. Deze vlucht maakt een tussenstop op Westray en staat bekend als de ‘shortest scheduled flight’ ter wereld, met een vluchtduur van nog geen twee minuten. Na de vlucht ontvangt men een certificaat als herinnering aan deze unieke ervaring. Op Papa Westray kan het hele eiland in één dag worden rondgelopen, waarbij men kan genieten van de prachtige natuurgebieden.
Voor actievelingen is het mogelijk om de ferry naar Rousay te nemen. Op dit eiland kunnen fietsen worden gehuurd om het gehele eiland rond te fietsen. Daarnaast is de Orkney Brewery te bezoeken, waar tijdens een korte rondleiding te zien is hoe het lokale bier wordt geproduceerd. De vissersdorpjes, zoals Stromness, dragen bij aan de charme van de eilanden.
Shetland: Ruige Kliffen en Wildlife
Shetland vormt de noordelijkste eilandengroep van Schotland. Het gebied wordt gekenmerkt door het ritme van golven en wind, ruige kliffen, verlaten stranden en bijzondere diersoorten. Het is een geliefde natuurbestemming.
Wildlife en de Shetland Pony
Een van de hoogtepunten van een bezoek aan Shetland is de interactie met de beroemde Shetland Pony. Tijdens de reis wordt vaak ‘The Shetland Pony Experience’ bezocht, gevestigd in Papil op Burra Isle, op ongeveer 25 minuten rijden van Lerwick. Hier krijgen reizigers de kans om kennis te maken met deze vriendelijke dieren. In de manege kunnen de pony’s worden geborsteld en is er een wandeling met de paardjes naar de kuststrook, wat volop gelegenheid biedt om foto’s te maken.
De ongerepte natuur van Shetland behoort tot de beste plekken in Groot-Brittannië om bijzondere dieren te spotten. Zo kunnen walvissen, dolfijnen en zeehonden worden waargenomen. De vogelliefhebbers komen aan hun trekken op kliffen zoals Sumburgh Head, waar in het voorjaar ontelbare papegaaiduikers nestelen. Het uitzicht bij de vuurtoren op Sumburgh Head wordt beschreven als adembenemend mooi; de entree hiervoor is vaak inbegrepen in reizen.
Historische en Geografische Hoogtepunten op Shetland
Shetland kent diverse archeologische vindplaatsen. De Jarlshof Prehistoric and Norse Settlement is een must-see. Hier zijn ruïnes te zien uit de tijd van de Vikingen. Deze locatie biedt een diepgaande blik in de geschiedenis van de eilanden.
Een ander opvallend geografisch punt is het zandstrand van St. Ninians Island. Dit betoverend mooie zandstrand is verbonden met het ‘Mainland’ van Shetland door een natuurlijk zandpad, dat bij vloed onder water loopt. Eveneens op de route naar het zuiden ligt het vissersdorp Hoswick, een oude Viking-nederzetting. De naam Hósvík betekent 'Baai met huizen'. Tot slot bezoekt men vaak de voormalige hoofdstad van de Shetlands, Scalloway.
Vlakbij Lerwick, aan de noordwestkust, liggen de vulkanische kliffen van Eshaness, die eveneens de moeite waard zijn. De Isle of Noss, vermeld in de highlights, is een eiland dat bekend staat om zijn papegaaiduiker-populatie en spectaculaire kliffen.
Praktische Informatie en Reisindeling
Een autorondreis naar Orkney en Shetland is een uitgebreide onderneming. Hieronder volgt een overzicht van de typische reisduur en accommodatie op basis van de beschikbare gegevens.
Duur en Verblijf
De reis duurt over het algemeen 18 dagen met eigen vervoer. De reis omvat een combinatie van verblijven in hotels en B&B's. De specifieke nachten zijn als volgt ingedeeld (een voorbeeldindicatie op basis van de data): * 1 nacht in of in de omgeving van Inverness. * 3 nachten op Orkney. * 1 nacht aan boord van de ferry (naar Shetland). * 2 nachten op Shetland. * 1 nacht aan boord van de ferry (terug naar het vasteland). * 1 nacht in of in de omgeving van Edinburgh.
Overzicht van de Route (Voorbeeld)
De volgende tabel toont een voorbeeld van de dagindeling zoals vermeld in de reisbeschrijvingen. Let op: specifieke hotels kunnen variëren, maar de locaties geven de route aan.
| Dag | Activiteit / Route | Overnachting |
|---|---|---|
| 1 | Ferryovertocht IJmuiden – Newcastle | Aan boord van de ferry |
| 2 | Reis naar Zuid-Schotland | Riverside Lodge Hotel* of gelijkwaardig |
| 3 | Route door de Highlands | Alexandra Hotel* - Fort William |
| 4 | Verder naar het noorden | Royal Highland Hotel* - Inverness |
| 5 | Ferryovertocht Scrabster - Stromness | The Kirkwall Hotel* - Orkney |
| 6 | Verkenning Orkney | The Kirkwall Hotel* - Orkney |
| 7 | Ferryovertocht Kirkwall - Lerwick | Aan boord van de ferry |
| 8 | Verkenning Shetland | Brae Hotel - Outer & Western Isle |
| 9 | Verkenning Shetland | Brae Hotel - Outer & Western Isle |
| 10 | Ferryovertocht Lerwick - Aberdeen | Mercure Livingston* - omgeving Edinburgh |
| 11 | Verkenning Edinburgh en omgeving | Mercure Livingston* - omgeving Edinburgh |
| 12 | Ferryovertocht Newcastle – IJmuiden | Aan boord van de ferry |
| 13 | Terugkomst in Nederland | - |
Kosten en Boeken
De prijzen voor deze rondreizen zijn op aanvraag. Een specifiek aspect van deze reizen is dat ze vaak ver van tevoren moeten worden geboekt; de unieke reis is uiterlijk tot 3 maanden vóór vertrek te boeken. Dit is belangrijk vanwege de beperkte capaciteit op de ferry’s en de accommodaties op de eilanden, vooral in het hoogseizoen.
Conclusie
Een autorondreis naar Orkney en Shetland biedt een diepgaande kennismaking met een uniek deel van Europa. De reis combineert de adembenemende natuur van de Schotse Hooglanden met de specifieke charme van de noordelijke eilanden. Hoogtepunten zoals de Ring of Brodgar, de Jarlshof settlement, de Shetland Pony Experience en de kortste vlucht ter wereld maken deze reis tot een onvergetelijke ervaring voor geschiedenisliefhebbers en natuurliefhebbers. De logistiek is goed geregeld met inbegrepen ferryovertochten en comfortabele accommodaties, waardoor reizigers zich volledig kunnen concentreren op het verkennen van deze bijzondere bestemming.