De noordwestelijke hoek van de Verenigde Staten, bestaande uit de staten Oregon en Washington, biedt een diversiteit aan landschappen die zelden wordt geëvenaard. Van ruige Pacifische kustlijnen en majestueuze vulkanen tot groene regenwouden en bruisende steden als Portland en Seattle, deze regio is een ideaal gebied voor een uitgebreide rondreis. Hoewel het misschien minder bekend is dan de zuidwestelijke staten zoals Californië of Arizona, onderscheidt dit gebied zich door zijn relatieve rust, toegankelijkheid en de ongerepte schoonheid van de natuur. Een reis door Oregon en Washington neemt de reiziger mee door een afwisselend programma van culturele hoogtepunten, culinaire ontdekkingen en outdoor-avonturen, perfect uit te voeren met een huurauto.
De routes door deze staten zijn zodanig opgesteld dat de reiziger optimaal kan profiteren van de nabijheid van diverse attracties. Of men nu kiest voor een tocht die dicht bij de kust blijft of een variant die het binnenland met zijn steden en vulkanen aandoet, de diversiteit is enorm. Veel reizigers kiezen ervoor om de reis te starten in Portland, Oregon, en te eindigen in Seattle, Washington, of vice versa. Deze route is logisch omdat beide steden goed bereikbaar zijn per vliegtuig en fungeren als ideale uitvalsbases voor de verkenning van de omgeving. Een reisduur van ongeveer 18 dagen wordt vaak genoemd als een comfortabele tijdsduur om de belangrijkste hoogtepunten te zien zonder gehaast te reizen.
Startpunt: Portland, Oregon
Portland, vaak beschreven als een stad met een creatieve energie, is een logisch beginpunt voor een road trip door de Pacific Northwest. De stad staat bekend om zijn verscheidenheid aan eetgelegenheden, bierbrouwerijen en een sterke focus op lokale producten. Reizigers kunnen hier gemakkelijk een paar dagen doorbrengen om de sfeer te proeven en de stad te verkennen.
Een van de meest genoemde activiteiten in Portland is een bezoek aan de food trucks. Deze bieden een breed scala aan smaken en zijn een integraal onderdeel van de culinaire cultuur van de stad. Daarnaast is Powell’s City of Books een noemenswaardige attractie; het wordt beschouwd als de grootste onafhankelijke boekhandel ter wereld en biedt een doolhof van boeken dat uren kan vullen. Voor natuurliefhebbers binnen de stadsgrenzen zijn de Portland Japanese Garden en het Washington Park aan te raden. De Japanese Garden biedt een serene omgeving voor een wandeling, terwijl het Washington Park extra wandelpaden en een dierenpark herbergt. De stad is een goede plek om te verblijven, met accommodaties zoals Hotel Grand Stark dat vanwege de centrale ligging wordt geprezen.
Het Binnenland: Watervallen en Vulkanen
Vanuit Portland leiden diverse routes het binnenland in, waar de natuurlijke pracht van Oregon echt tot zijn recht komt. De Columbia River Gorge, ongeveer 30 minuten rijden van de stad, is een must-visit. Dit gebied staat bekend om zijn indrukwekkende watervallen. De Multnomah Falls wordt specifiek genoemd als de hoogste waterval van Oregon. Naast deze bekende waterval zijn er andere watervallen in de omgeving, zoals Bridal Veil Falls en Latourell Falls, die de rit langs de rivier de moeite waard maken.
Een andere belangrijke bestemming in het binnenland is Mount Hood. Deze actieve vulkaan is het hele jaar door te bezoeken. Een opvallend detail is dat er, zelfs in de zomer, nog geskied kan worden op de flanken van de berg. De Timberline Lodge, een historisch en charmant bouwwerk, biedt een prachtig uitzicht over de berg en de omliggende natuur. In de buurt van Mount Hood wordt ook de Oregon Garden Resort genoemd als een comfortabele overnachtingsplek, gelegen tussen prachtige bloementuinen.
Een andere vulkaan die vaak wordt aangedaan is Mount Saint Helens. Deze vulkaan is berucht vanwege de enorme uitbarsting in 1980, waarbij de volledige zijkant van de berg werd weggeblazen. Het aanschouwen van dit landschap geeft een indrukwekkend beeld van de kracht van de natuur. De weg ernaartoe kan soms uitdagend zijn met betrekking tot het weer, maar het zicht op de vernielde kraterwand is uniek.
Voor reizigers die van watervallen houden, is Silver Falls State Park een absolute aanrader. Dit park, op ongeveer een uur rijden van de Oregon Garden Resort, wordt beschouwd als een van de mooiste watervallenparken ter wereld. De "Trail of Ten Falls" is een wandelroute die de bezoeker langs tien verschillende watervallen leidt, een dagvullend programma voor natuurliefhebbers.
Culinaire Hoogtepunten en de Oregon Coast
Na het verkennen van het binnenland, is de kust van Oregon een logische volgende stop. De US Highway 101 voert langs een ruige en indrukwekkende kustlijn. Een specifieke route die wordt aanbevolen is die langs Highway 138, ook bekend als de "North Umpqua Highway". Deze weg staat bekend om zijn vele watervallen en is een genot om te rijden. De route voert naar Reedsport, een stad die fungeert als een goede uitvalsbasis voor de Oregon Dunes. Deze duinen bieden mogelijkheden voor activiteiten zoals sandboarden en wandelen.
Een culinaire ervaring die specifiek wordt genoemd, is de Great Umpqua Food Trail. Deze trail verbindt lokale producenten, wijngaarden en boerderijwinkels. Een bezoek aan Reustle Winery om lokale wijnen te proeven met bijpassende hapjes is een aanrader. De kustplaats Florence biedt mogelijkheden voor lunch in seafood restaurants, waar vaak verse krab en 'chowder' (een dikke soep van vis of schaaldieren) op het menu staan.
Langs de kust zijn er diverse stops mogelijk. Bij Newport kan een strandwandeling aan het einde van de dag worden gemaakt. Verder noordwaarts ligt Cannon Beach, een stad die wordt omschreven als befaamd. De Heceta Head Lighthouse is een andere iconische stop; deze vuurtoren is een van de meest gefotografeerde plekken aan de Oregon Coast.
De Oversteek naar Washington: Olympic National Park
Vanuit Oregon reist men verder noordwaarts naar de staat Washington. Hier wacht een heel ander type natuur: regenwoud. Het Olympic National Park, gelegen in het uiterste noordwesten van de Verenigde Staten op de grens met Canada, wordt beschreven als uniek en slechts door weinigen bezocht. Het park staat bekend als "three parks in one" vanwege de diversiteit aan ecosystemen, waaronder gematigde regenwouden, kustlijnen en bergachtige gebieden. De rit langs de kustroute van Oregon naar Washington biedt overigens kansen om zeeleeuwen en walvissen te spotten.
Naast het Olympic National Park is Mount Rainier National Park een andere belangrijke trekpleister in Washington. De berg Mount Rainier is met zijn 4.392 meter de hoogste piek van de Cascade Range en domineert het landschap. De kristalblauwe kleur van Crater Lake in Oregon wordt vaak genoemd als een van de hoogtepunten, en hoewel dit in Oregon ligt, is het vaak onderdeel van een bredere route die ook Washington aandoet.
Seattle: Het Einde van de Reis
Veel road trips door deze regio eindigen in Seattle, de grootste stad van de Pacific Northwest. Seattle ligt aan een grillige inham van de Stille Oceaan en biedt een levendige sfeer na de natuurlijke ervaringen. De stad heeft goede vliegverbindingen met Europa, wat het tot een praktisch start- of eindpunt maakt.
Bezoekers kunnen de sfeer proeven aan het Waterfront, dat wordt omschreven als gezellig. De stad biedt verder veel winkelmogelijkheden en culturele bezienswaardigheden. Hoewel de focus van de reis vaak op de natuur ligt, biedt Seattle een waardige afsluiter met zijn stedelijke charme.
Praktische Informatie en Reisduur
Een dergelijke reis vereist enige planning. De routes zijn zodanig dat de attracties redelijk langs de weg liggen, wat het eenvoudig maakt om te beslissen hoelang men ergens wil blijven. De afstanden zijn overzichtelijk; zo is de rit van Highway 138 naar Reedsport ongeveer 170 km (2 uur en 15 minuten) en van Reedsport naar Newport ongeveer 100 km (1 uur).
Voor een comfortabele reis wordt een duur van 18 dagen aanbevolen. Dit zorgt ervoor dat er voldoende tijd is om te relaxen en de diverse activiteiten te ondernemen, zoals wandelen, steden bezoeken en van het landschap te genieten, zonder dat men te veel tijd in de auto doorbrengt. Natuurlijk kan het programma worden aangepast op basis van persoonlijke voorkeuren; wie meer wil wandelen kan meer tijd uittrekken voor de nationale parken, wie meer van steden houdt kan langer in Portland of Seattle blijven.
Accommodaties variëren van resorts met tuinen tot authentieke lodges. Voorbeelden van hotels die worden genoemd zijn Oregon Garden Resort, Hotel Grand Stark in Portland, en McMenamins Kalama Harbor Lodge in Washington. De keuze voor accommodatie kan de reiservaring versterken, afhankelijk van of men de voorkeur geeft aan stedelijk comfort of een verblijf dichter bij de natuur.
Conclusie
Een road trip door Oregon en Washington biedt een ongeëvenaarde mix van natuur en cultuur. De regio combineert de ruige schoonheid van de Pacifische kust met de indrukwekkende vulkanen en watervallen van het binnenland, aangevuld met de groene pracht van de regenwouden in het noorden. Steden als Portland en Seattle fungeren als bruisende knooppunten waar reizigers kunnen genieten van lokale gastronomie en cultuur. Met een huurauto en ongeveer 18 dagen tot hun beschikking, kunnen reizigers een zorgvuldig samengestelde route volgen die de diversiteit van dit deel van de Verenigde Staten optimaal benut. De relatieve rust en de goed bereikbare attracties maken dit tot een ideale bestemming voor diegenen die op zoek zijn naar een avontuurlijke, maar toegankelijke reiservaring.