IJsland, een Scandinavisch eiland in de Atlantische Oceaan, staat bekend als een ultieme bestemming voor natuurliefhebbers. Het landschap wordt gekenmerkt door ruige schoonheid en dynamische geologische activiteit. Tijdens een rondreis door IJsland kom je bulderende watervallen tegen zoals de Godafoss, Seljalandsfoss en de Gulfoss. Je loopt door geothermische velden waar geisers water omhoog spuwen in de Golden Circle en de Diamond Circle, en je bezoekt charmante steden zoals Reykjavik en Akureyri. Het eiland voelt als een levende, ruige natuurdocumentaire, met verlaten landschappen en lavavelden die worden afgewisseld door warmwaterbronnen en wildlife. Hoewel de vulkanische ondergrond ervoor zorgt dat er nauwelijks bomen zijn, biedt de bodem een schat aan vulkanisch materiaal; de helft van al het vulkanische materiaal dat de afgelopen vijfhonderd jaar wereldwijd is uitgestoten, ligt op IJsland.
Een reis naar IJsland is een geweldige ervaring die zowel in de zomer als in de winter indrukwekkend is. De zomer is vaak vrij mild met temperaturen tussen de 10 en 15 graden, terwijl de winter heel koud is en de mogelijkheid biedt om het noorderlicht te zien. Het landschap in de winter is behoorlijk wit en bevroren, met ijzige watervallen en gletsjers. Hoewel IJsland geen strandbestemming is, vallen de temperaturen alleszins mee. Het eiland ligt op ongeveer drie uur vliegen vanaf Schiphol, wat het relatief toegankelijk maakt voor een rondreis vanaf Nederland.
De Hoogtepunten van de Golden Circle en de Zuidelijke Vulkanenroute
Een van de meest populaire routes is de Golden Circle. Deze iconische route is vaak het startpunt van een rondreis. De Golden Circle omvat de Gullfoss-waterval, de enige spuitende geiser van IJsland (waarschijnlijk de Great Geysir of Strokkur), en het nationale park Thingvellir. Naast de Golden Circle is de zuidelijke vulkanenroute een hoogtepunt. Hier vind je watervallen die tientallen meters naar beneden storten en geisers die het water tientallen meters de lucht in spuwen.
De watervallen spelen een centrale rol in de landschapsbeleving. De Godafoss, Seljalandsfoss en Gulfoss worden genoemd als absolute hoogtepunten. Ook de Dettifoss wordt genoemd als een spectaculaire waterval. In het zuiden van IJsland zijn de lavavelden van Dimmuborgir te vinden, een bizarre omgeving met lange grillige rotsen die te wandelen zijn. De regio rondom de vulkaan Hekla, de beroemdste vulkaan van IJsland die al minstens twintig maal is uitgebarsten, maakt ook deel uit van het vulkanische landschap.
De Diamond Circle en het Noorden
Voor reizigers die verder het noorden intrekken, biedt de Diamond Circle een uitstekend alternatief of aanvulling op de Golden Circle. In de Diamond Circle dompel je onder in een nature bath bij Mývatn. Dit gebied staat bekend om zijn warmwaterbronnen en geothermische activiteit. De Diamond Circle omvat verder de spectaculaire watervallen Godafoss en Dettifoss, en je spot hier zeehonden in Hvammstangi. De regio rondom Akureyri, de grootste stad in het noorden, wordt genoemd als een plek waar je walvisstaarten kunt zien. Akureyri zelf is een charmante stad die de moeite waard is om te bezoeken tijdens een autorondreis.
Schiereiland Snaefellsnes
Een ander opvallend gebied dat niet ontbreekt in veel reisplannen is het schiereiland Snaefellsnes. Dit schiereiland wordt beschouwd als een wandelparadijs. Het biedt een van de plekken waar je IJsland letterlijk aan de binnenkant kunt zien, vanwege de unieke geologische formaties en de nabijheid van de Snaefellsjökull-gletsjer. De grootste gletsjer van Europa, waarschijnlijk de Vatnajökull, is ook te bewonderen tijdens een reis door dit gebied.
Activiteiten en Belevingen
Naast het bewonderen van het landschap vanuit een huurauto, biedt IJsland tal van activiteiten. Een traditionele vissersboottocht behoort tot de mogelijkheden, waarbij je over de horizon tuurt naar bultruggen, potvissen en speelse dolfijnen. Voor degenen die op zoek zijn naar ontspanning na een wandeling door het spectaculaire landschap, bieden de warmwaterbronnen van IJsland een uitkomst. Zo kun je bijkomen in Landmannalaugar, te midden van kleurrijke rhyolietbergen, of genieten van de Blue Lagoon of een nature bath bij Mývatn.
Voor avonturiers is er de mogelijkheid om met een 4WD over gravelwegen en door rivieren zonder bruggen te hobbel. Dit type reis, een fly-drive, biedt absolute vrijheid. Vooral in de zomer, met de lange dagen, kun je van 's morgens vroeg tot 's avonds laat zelfstandig op stap. In de winter daarentegen is het landschap bevroren en vroeg donker, wat de zoektocht naar het noorderlicht mogelijk maakt, al ben je dan wel afhankelijk van de duisternis en heldere hemel.
Culturele Elementen en Lokale Keuken
Naast de natuurlijke rijkdommen heeft IJsland een rijke cultuur. Reykjavik, de meest noordelijk gelegen hoofdstad ter wereld, is hip en gezellig. Het bruist van creativiteit met kunstgalerijen, muziekfestivals zoals Iceland Airwaves en gezellige boekwinkels. De hoofdstad is een bruisende poel van kunstenaars en kunstliefhebbers die hun inspiratie halen uit de mooie natuur.
De IJslandse bevolking staat bekend om hun gastvrijheid en deelt met trots verhalen en tradities. Er is zelfs ruimte voor de magie van elfen en trollen, wat de reis een extra mystieke dimensie geeft. Wat de lokale keuken betreft, kun je proeven van lokale specialiteiten zoals skyr, gefermenteerde haai (hákarl) en vers gevangen vis in authentieke restaurants en boerenmarkten.
Reisvormen: Groepsreis, Individuele Rondreis of Fly-Drive
Een rondreis naar IJsland kan op verschillende manieren worden geboekt. De bronnen onderscheiden grofweg drie hoofdvormen:
- Groepsreizen: Ideaal voor wie de planning aan een organisatie wil overlaten en andere reizigers wil ontmoeten.
- Individuele Rondreizen: Deze bieden de vrijheid om op je eigen tempo te reizen. Reisorganisaties zoals Riksja IJsland en Bebsy bieden op maat gemaakte reisplannen aan. Je kunt kiezen voor losse bouwstenen om je eigen reis samen te stellen, of een reisvoorstel op maat aanvragen bij een IJsland-expert.
- Fly-Drive: Hierbij wordt de retourvlucht en een huurauto geregeld. Dit geeft je de volledige vrijheid om over kleine weggetjes en gravelwegen te rijden.
Voor gezinnen zijn er speciale familiereizen ontwikkeld. Deze reizen verlopen op een ontspannen tempo, met kindvriendelijke accommodaties en avontuurlijke activiteiten voor alle leeftijden.
Praktische Informatie en Reistijd
Een goede voorbereiding is essentieel, aangezien IJsland in veel opzichten 'anders' is dan je gewend bent. De natuur is schitterend, maar ook onvoorspelbaar. In het winterseizoen kan het vroeg donker worden en kun je overvallen worden door weersomstandigheden. Warme kleding is dan ook een vereiste.
De beste reistijd hangt af van je wensen: * Zomer: Mild klimaat (10-15 graden), lange dagen, ideaal voor wandelen en het bezoeken van de hooglanden (zoals Landmannalaugar). De zonsverduistering op 12 augustus (uit bron 1) is een specifieke gebeurtenis die in de zomer plaatsvindt. * Winter: Koud, sneeuw en ijs, de beste tijd voor het zien van het noorderlicht. Het landschap verandert in een ijzige wereld met bevroren watervallen.
Voor wie meer tijd heeft, is een reis van 8 dagen een goed startpunt, maar met meer tijd kun je het magische landschap beter ontdekken. Het is ook mogelijk om een autorondreis te combineren met de Faeröereilanden voor een extra avontuurlijke ervaring.
Conclusie
Een rondreis door IJsland biedt de ultieme combinatie van avontuur, ontspanning en culturele ontdekkingen. Of je nu kiest voor de iconische Golden Circle, de ruige Diamond Circle in het noorden, of het kleurrijke schiereiland Snaefellsnes, het land verzekert een onvergetelijke ervaring. Van het spotten van wildlife zoals zeehonden en walvissen tot het ontspannen in natuurlijke hot springs en het verkennen van de bruisende hoofdstad Reykjavik. Door de uitgebreide mogelijkheden voor op maat gemaakte reizen, fly-drives en familiereizen, is er voor elke reiziger een passende manier om deze Scandinavische parel te ontdekken, ongeacht het seizoen.