Een rondreis door Noord-Chili biedt een spectaculair contrast met het meer bekende zuiden van het land. Waar het zuiden bekendstaat om enorme gletsjers en uitgestrekte meren, staat een reis door Noord-Chili in het teken van de droogste woestijn ter wereld, imponerende vulkaantoppen, bijzondere lagunes en fijne stranden. Deze regio is bij uitstek geschikt voor reizigers die op zoek zijn naar avontuur, indrukwekkende landschappen en een unieke cultuur. Vanuit de bruisende hoofdstad Santiago reis je steeds noordelijker, door valleien en woestijnen, tot aan de grens met Peru. In ongeveer twee tot drie weken leg je ruim 3.000 kilometer af en ontdek je de diversiteit van dit fascinerende deel van Zuid-Amerika.
De route begint in Santiago, de perfecte startplaats voor een selfdrive of georganiseerde reis. Vanuit hier ontvouwt zich een landschap van woestijn, hoge bergtoppen en vruchtbare valleien. Of je nu kiest voor een avontuurlijke roadtrip of een comfortabele rondreis met een privéchauffeur, de hoogtepunten van Noord-Chili zijn indrukwekkend en divers. In dit artikel lees je alles over de route, de mooiste stops en praktische tips voor een onvergetelijke reis door dit unieke stukje Chili.
De Start van de Reis: Santiago de Chile
Je Noord-Chili reis begint in Santiago de Chile. Deze levendige hoofdstad is de ideale plek om je reis te beginnen en acclimatiseren. De stad is gemakkelijk te bereiken via Comodoro Arturo Merino Benítez International Airport (IATA: SCL). Na aankomst brengt een privétransfer je vaak naar een boutique hotel in de rustige wijk Providencia. Afhankelijk van je aankomsttijd kun je al een eerste indruk van de stad krijgen tijdens een korte verkenning.
De volgende dag is het aan te raden om de stad te verkennen met een lokale gids. Een stadswandeling langs de belangrijkste bezienswaardigheden biedt inzicht in de rijke cultuur en geschiedenis van Santiago. Tijdens zo'n wandeling passeer je het presidentieel paleis La Moneda en de Plaza de Armas, het hart van de stad. Onderweg kun je diverse typisch Chileense hapjes en drankjes proeven, waaronder het eerste Chileense wijntje in de nabijgelegen Maipo-vallei. Voor een panoramisch uitzicht over de stad maak je een ritje met de kabelbaan naar de top van de Cerro San Cristóbal. Kunstliefhebbers waarderen een bezoek aan het Chileense Nationale Museum voor Schone Kunsten, met een indrukwekkende collectie. De bruisende Mercado Central is perfect om de plaatselijke keuken te proeven en de levendige sfeer te ervaren. De mix van stedelijke verfijning en culturele rijkdom zet de toon voor een onvergetelijk avontuur door de diverse landschappen van Noord-Chili.
Naar de Kust: Valparaíso en Viña del Mar
Na het verkennen van Santiago reis je verder naar de kust. De route van Santiago naar Valparaíso bedraagt ongeveer 116 kilometer en kan in minder dan twee uur worden afgelegd. De wegen zijn over het algemeen van goede kwaliteit, hoewel delen van de weg sierlijk door het landelijke gebied slingeren en soms kronkelig en smal kunnen zijn, wat deel uitmaakt van de charme van de roadtrip.
Valparaíso staat bekend om zijn kleurrijke architectuur en steile heuvels. De stad staat zelfs op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Een must-do in Valparaíso is het nemen van de Ascensor Concepcion-kabelbaan langs de steile heuvel omhoog naar de wijk Cerro Concepcion. In de kleurrijke klinkerstraatjes vind je streetart, leuke winkeltjes en restaurants. De stad wordt beschouwd als een van de charmantste van Chili.
In de buurstad Viña del Mar, vaak gecombineerd met een bezoek aan Valparaíso, strijk je tussen de locals neer op het strand. Deze combinatie van culturele hoogtepunten en ontspanning aan zee maakt deze stop een essentieel onderdeel van de reis.
De Toegangspoort tot de Woestijn: Copiapó
Vanaf de kust of na een terugkeer naar Santiago vlieg je vaak naar Calama of Copiapó om het noordelijke deel van de reis voort te zetten. Copiapó is een stad die nog weinig toeristen trekt, maar fungeert als de toegangspoort tot de Atacama-woestijn en enkele indrukwekkende nationale parken. De stad ligt op de rand van de Andes en biedt toegang tot meren, bijzondere rotsformaties, vulkanen en flamingo’s. Een verblijf in een comfortabel hotel in Copiapó biedt de gelegenheid om te wennen aan de omgeving voordat je je verder het woestijngebied in begeeft.
Het Woestijnparadijs: San Pedro de Atacama
San Pedro de Atacama is de belangrijkste bestemming in Noord-Chili en een absolute hoogtepunten van de regio. Dit kleine stadje midden in de woestijn staat bekend om zijn spectaculaire landschappen. Het is de ideale uitvalsbasis voor een tour door de Atacama-woestijn, de droogste woestijn ter wereld.
In de omgeving van San Pedro de Atacama kun je onder andere de volgende natuurverschijnselen ervaren: - Geisers: Een tour naar de geisers in de vroege ochtend is een onvergetelijke ervaring. - Heldere sterrenhemel: Vanwege de droge lucht en weinig lichtvervuiling is de sterrenhemel hier extreem helder. In de Elqui Vallei, die verderop in de route wordt beschreven, is dit fenomeen ook zeer sterk aanwezig. - Dorre woestijnlandschappen: De unieke flora en fauna van de woestijn zijn fascinerend.
Een tour door de Atacama-woestijn is de manier om de diversiteit van het landschap te ervaren, van zoutvlaktes tot rotsachtige formaties.
De Elqui Vallei: Sterren en Pisco
Een bijzondere bestemming tijdens een reis door Noord-Chili is de Elqui Vallei. Dit gebied ligt op ongeveer vier tot vijf uur rijden van Copiapó of is te bereiken via een binnenlandse vlucht. De Elqui Vallei staat bekend om drie dingen: de heldere sterrenhemel, de witte druiven die worden gebruikt voor het lokale distillaat Pisco, en de bijzondere, bijna mystieke sfeer.
Je verblijft hier vaak in een comfortabel ecohotel, midden in de vallei. Een aanrader is een sterrentour, waarbij je onder de indrukwekkende sterrenhemel de magie van de Elqui Vallei ervaart. Ook een bezoek aan een Pisco-distilleerij hoort vaak bij een verblijf in dit gebied.
Het Hoge Noorden: Arica en Lauca Nationaal Park
Voor wie verder naar het noorden reist, ligt Arica aan de grens met Peru. Deze stad sluit vaak een reis door Noord-Chili af. Vanuit Arica is het Lauca Nationaal Park gemakkelijk te bereiken. Dit park, gelegen ten oosten van Arica, ligt in de Altiplano en heeft een hoogte van maximaal 6.300 meter. Het park is een hoogtepunt voor natuurliefhebbers en biedt een thuis aan flamingo’s en andere wilde dieren in een indrukwekkend hooggebergte landschap.
Praktische Informatie voor een Rondreis
Beste Reistijd
De beste tijd om een roadtrip of rondreis door Noord-Chili te maken is van maart tot mei of van september tot november. In deze maanden is het weer aangenaam en zijn de wegomstandigheden ideaal. De temperaturen zijn comfortabeler dan in de hete zomermaanden of de koude winter in het hooggebergte.
Route en Afstanden
Een typische route van Santiago naar het noorden ziet er als volgt uit: - Santiago - Valparaíso (116 km) - Copiapó (ca. 400 km vanuit Valparaíso, vaak via vlucht) - Elqui Vallei (ca. 200 km vanuit Copiapó) - San Pedro de Atacama (ca. 300 km vanuit Elqui Vallei) - Arica (ca. 500 km vanuit San Pedro de Atacama)
De totale afstand van een uitgebreide selfdrive kan oplopen tot zo'n 2.150 kilometer, met een rijtijd van ongeveer 35 uur. De wegen zijn over het algemeen in goede staat, maar de routes kronkelen vaak door het landschap.
Selfdrive of Georganiseerd?
Een selfdrive door Noord-Chili is een avontuurlijke optie. De wegen zijn goed, maar de afstanden groot. Je dient rekening te houden met brandstofkosten en navigatie. De kosten van een dergelijke roadtrip zijn beheersbaar en redelijk, wat hem aantrekkelijk maakt. Voor wie liever comfortabeler reist, zijn er volledig georganiseerde reizen met privéchauffeur en lokale gidsen beschikbaar. Deze bieden vaak unieke excursies en verblijf in kleinschalige en bijzondere accommodaties.
Accommodaties
In Santiago verblijf je vaak in boutique hotels in wijken als Providencia. In de Elqui Vallei kies je voor ecohotels midden in de natuur. In Copiapó en San Pedro de Atacama zijn comfortabele hotels te vinden die dienen als basis voor verkenningstochten. Overal geldt dat de kwaliteit van de accommodaties goed is, variërend van standaard tot luxe.
Excursies en Activiteiten
Tijdens de reis zijn er tal van excursies mogelijk. Naast de stadswandelingen in Santiago en Valparaíso, zijn de volgende activiteiten aan te raden: - Sterrentour in de Elqui Vallei. - Tour door de Atacama-woestijn vanuit San Pedro de Atacama. - Bezoek aan de geisers. - Sandboarden in Iquique (een activiteit die vaak wordt genoemd in combinatie met deze regio). - Verkenning van het Lauca Nationaal Park vanuit Arica.
Conclusie
Een rondreis door Noord-Chili is een ervaring die de diversiteit van Chili laat zien. Van de bruisende hoofdstad Santiago en de kleurrijke havenstad Valparaíso tot de oneindige sterrenhemel van de Elqui Vallei en de spectaculaire landschappen van de Atacama-woestijn. De route voert langs UNESCO-werelderfgoedlocaties, door vruchtbare valleien en over de Altiplano. Of je nu kiest voor een avontuurlijke selfdrive of een comfortabele georganiseerde reis, de regio biedt voor elk wat wils. De beste reistijd is in het voor- of najaar, wanneer de omstandigheden optimaal zijn voor het verkennen van deze indrukwekkende bestemming. Met ruim 3.000 kilometer aan wegen en ontelbare bezienswaardigheden is een reis naar Noord-Chili een onvergetelijk avontuur.