Manilla, de bruisende hoofdstad van de Filipijnen, vormt vaak het startpunt voor een onvergetelijke reis door dit veelzijdige Aziatische land. Voor reizigers die op zoek zijn naar een combinatie van historische rijkdom, stedelijke levendigheid en adembenemende natuur, biedt een rondreis die vanuit Manilla vertrekt een ideaal schema. Deze reizen combineren de cultuurschatten van de hoofdstad met de spectaculaire landschappen van Luzon en de paradijselijke eilanden in de omgeving. In dit artikel ontdek je wat een rondreis vanuit Manilla zo uniek maakt, welke hoogtepunten je niet mag missen en hoe je optimaal kunt genieten van de Filipijnse cultuur en natuur.
De Hoofdstad: Cultuur en Geschiedenis in Manilla
Een bezoek aan Manilla is onlosmakelijk verbonden met het verkennen van de rijke geschiedenis en de bruisende moderne cultuur. De stad staat bekend als een levendige metropool die een unieke mix biedt van het verleden en het heden. Veel rondreizen beginnen dan ook met een grondige verkenning van de stad.
Intramuros: De Ommuurde Stad
Een absolute must-see in Manilla is Intramuros, de historische 'Ommuurde stad' die dateert uit de Spaanse koloniale periode. Dit gebied is een doolhof van goed bewaarde gebouwen en geplaveide straten die je terugvoeren in de tijd. Binnen de muren vind je enkele van de meest iconische bezienswaardigheden van de Filipijnen.
Een van de hoogtepunten is Fort Santiago, een citadel gebouwd door de Spaanse veroveraar Miguel López de Legazpi. Dit fort diende ooit als een cruciaal verdedigingswerk en herbergt tegenwoordig een museum dat de geschiedenis van de stad blootlegt. Een andere essentiële stop is de Kerk van San Agustin. Deze oudste stenen kerk van de Filippijnen staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en imponert met zijn prachtige barokke architectuur. Wie een kijkje wil nemen in het leven van weleer, kan terecht in Casa Manila. Dit museum is een reconstructie van een Spaans koloniaal huis en biedt een fascinerende blik op de levensstijl van de Filippijnse elite tijdens het Spaanse tijdperk.
Rizal Park en Omgeving
Naast de historische vesting is er ook ruimte voor groen en reflectie in Manilla. Rizal Park, ook bekend als Luneta Park, is een historisch stadspark ter ere van de nationale held, Dr. José Rizal. Het park is een geliefde ontmoetingsplaats voor zowel locals als toeristen en biedt een rustgevende tegenhanger voor de drukte van de stad.
In de oude wijken van Manilla, zoals Binondo, ervaar je de culturele diversiteit van de stad. Binondo staat bekend als de oudste Chinatown ter wereld en biedt een unieke mix van geschiedenis, cultuur en culinaire hoogstandjes. De Binondo-kerk, ook bekend als de kleine basiliek van St. Lorenzo Ruiz, is een belangrijke religieuze plek. Een wandeling door Ongpin Street voert je langs bruisende winkels, restaurants en traditionele Chinese medicijnwinkels. Een "food trip" door deze wijk is essentieel om de authentieke Chinese keuken te proeven, van dim sum tot noedelgerechten.
Een stadstour in Manilla, die vaak onderdeel is van een rondreis, omvat meestal deze locaties, evenals het National Museum en de Manila Cathedral. Hoewel de bronnen melding maken van de financiële wijk Makati met zijn wolkenkrabbers, parken en nachtleven, ligt de focus voor toeristen vooral op de historische en culturele kern van de stad.
Het Filipijnse Landschap: Van Vulkanen tot Rijstterrassen
Zodra de historische hoogtepunten van Manilla zijn bezocht, brengt een rondreis je vaak naar de spectaculaire natuurlijke landschappen van het eiland Luzon. De variatie in landschappen is enorm, van actieve vulkanen tot eeuwenoude rijstterrassen.
De Taal Vulkaan en Mount Pinatubo
Een van de meest indrukwekkende natuurverschijnselen in de regio is de Taal Vulkaan. Gelegen in het kratermeer van Tagaytay, biedt dit landschap waanzinnig mooie uitzichten. Tijdens een tour rondom Tagaytay en de Taal vulkaan geniet je van prachtige panorama's en maak je kennis met de historische gebouwen van de diverse plaatsen rondom het meer.
Een andere spectaculaire bestemming is de actieve vulkaan Mount Pinatubo. Reizigers kunnen per 4x4 jeep en een wandeling van ongeveer drie kilometer het kratermeer bereiken. De tocht vereist enige voorbereiding; stevige schoenen en kleding die stoffig mogen worden zijn aan te raden. De wandeling voert door rotsachtige beekjes en stukken direct in de zon, maar de beloning is een prachtig kratermeer waar de gids voor lunch zorgt.
De Werelderfgoed Rijstterrassen van Banaue
Voor liefhebbers van landschapsfotografie en wandelen is een bezoek aan Banaue, hooggelegen in de bergen van Noord-Luzon, onmisbaar. De eeuwenoude rijstterrassen die dit plaatsje omringen, staan bekend als ‘een van de acht wereldwonderen’ en zijn door UNESCO aangemerkt als werelderfgoed. De reis er naartoe is al een avontuur langs oneindige, felgroene rijstvelden. Op het mooiste traject van de reis, de ‘mountain trail’ naar Bontoc, zie je na elke bocht spectaculaire vergezichten. In deze bergen leeft een groot aantal bevolkingsgroepen nog voornamelijk op traditionele wijze.
Een excursie naar de rijstterrassen omvat vaak een bezoek aan Batad en Bangaan, die ook op de UNESCO-lijst staan. De wandeling door deze terrassen biedt een uniek kijkje in het traditionele leven van de Ifugao-bevolking.
De Watervallen van Pagsanjan
Een andere natuurbestemming die vaak wordt aangedaan is de waterval bij Pagsanjan (in de lokale taal 'Pagsanjan' genoemd). Deze waterval is bekend geworden als filmlocatie van de legendarische film Apocalypse Now. Tijdens een spannende boottocht bekijken reizigers de mooie watervallen bij Magdapio. Na de lunch is er vaak gelegenheid om kennis te maken met het lokale dorpsleven van de Filipino's in de omgeving.
De Paradijselijke Eilanden: Boracay, Bohol en Coron
Een rondreis vanuit Manilla is niet compleet zonder de eilanden te bezoeken die de Filipijnen zo beroemd maken. Na de culturele en natuurlijke hoogtepunten op Luzon, reizen veel reizigers door naar de tropische bestemmingen in het zuiden.
Boracay: Wit Zand en Eindeloze Zon
Het eiland Boracay wordt door velen beschouwd als een magneet voor liefhebbers van het goede leven. Vanwege de keur aan leuke restaurants en bars, de eindeloze mogelijkheden om watersport te bedrijven en de lange witte zandstranden, trekt het eiland zowel binnenlandse als buitenlandse toeristen. Het beroemdste strand is White Beach, dat zijn kleur te danken heeft aan de koraaldeeltjes die aanspoelen. Reizen naar Boracay bieden vaak 6 volle stranddagen, inclusief snorkel- en eilandtours om de mooiste stranden en omliggende eilanden te zien.
Bohol en Panglao: Natuur en Wildleven
Het eiland Bohol staat bekend om zijn weelderige tropische natuur. Een boottocht over de Loboc rivier, die door tropisch landschap slingert, is een vast onderdeel van veel reisprogramma's en inclusief lunch. Een andere wereldberoemde attractie op Bohol zijn de Chocolate Hills, heuvels die bij droogte een bruine kleur krijgen. Op weg naar het paradijselijke eiland Panglao wordt vaak een stop gemaakt bij het Tarsier Sanctuary, waar je deze kleine primaten met hun grote ogen kunt bewonderen. Panglao zelf biedt de gelegenheid om te relaxen, zwemmen en snorkelen, of optioneel deel te nemen aan een excursie naar Pamilacan Island voor dolfijn spotting tours.
Coron: Een Tropische Droom
Het eiland Coron is een populaire bestemming voor duikers en snorkelaars vanwege de kristalheldere wateren en de wrakken uit de Tweede Wereldoorlog. De reis naar Coron gaat vaak via Cebu. De combinatie van de stad Manilla, de rijstterrassen, de vulkanen en de eilanden zoals Coron maakt een 22-daagse rondreis tot een zeer complete ervaring.
Praktische Informatie voor een Rondreis
Een goed georganiseerde rondreis vereist enige planning. Hieronder volgen enkele praktische overwegingen op basis van de reisinformatie.
Reisdocumenten en Vervoer
Voor binnenlandse vluchten in de Filipijnen is een E-ticket vereist. Reizigers dienen er rekening mee te houden dat internationale vluchten naar Manilla doorgaans niet bij de reissom zijn inbegrepen, maar dat reisorganisaties vaak wel behulpzaam zijn bij het zoeken naar de beste tickets.
Vervoer binnen de Filipijnen varieert. Voor stadstours wordt vaak een bus gebruikt, terwijl voor tochten naar afgelegen gebieden zoals Mount Pinatubo of de rijstterrassen wordt overgeschakeld naar 4x4 voertuigen of lokale jeepneys. Boottochten zijn essentieel voor het verkennen van de eilanden en rivieren.
Inbegrepen Excursies
De meeste rondreizen bieden een mix van vrije tijd en georganiseerde excursies. Een typisch programma kan de volgende inbegrepen excursies bevatten: - Stadstour Manila (inclusief Intramuros, Rizal Park, etc.) - Boottocht naar de Pagsanjan waterval - Tour rondom Tagaytay en de Taal vulkaan met kratermeer - Trekking naar Batad en Bangaan (UNESCO Werelderfgoed rijstterrassen) - Tour in Sagada en omgeving - Stadstour Vigan (historische stad) - Boottocht over de Loboc rivier op Bohol - Bezoek aan Chocolate Hills
Let op: Entreegelden voor bezienswaardigheden zijn vaak exclusief de reissom, zodat reizigers de vrijheid hebben om hun eigen plan te trekken.
Wat mee te nemen
Voor specifieke excursies is de juiste uitrusting belangrijk. Voor de trekking naar het kratermeer van Mount Pinatubo worden stevige schoenen en kleding die stoffig mogen worden aanbevolen. Een waterbestendig tasje is handig om spullen die niet nat mogen worden te beschermen. Voor het algemene reizen door de Filipijnen zijn lichte kleding, zwemkleding en zonnebrandcrème essentieel.
Conclusie
Een rondreis die begint in Manilla biedt een unieke gelegenheid om de diversiteit van de Filipijnen te ervaren in één reis. Van de historische straten van Intramuros en de culinaire hoogstandjes van Chinatown tot de adembenemende uitzichten vanaf de Taal Vulkaan en de eeuwenoude rijstterrassen van Banaue, de reis combineert cultuur en natuur op een indrukwekkende manier. De toevoeging van paradijselijke eilanden als Boracay, Bohol en Coron zorgt voor ontspanning en watersport in een tropische setting. Of het nu gaat om een 13-daagse reis met focus op Manilla en Boracay of een uitgebreide 22-daagse ontdekkingstocht, deze bestemming biedt voor elk wat wils. Door de combinatie van georganiseerde tours en vrije tijd hebben reizigers de flexibiliteit om de Filipijnen op hun eigen tempo te ontdekken.