Madeira, het Portugese bloemeneiland, biedt een unieke combinatie van adembenemende natuur, indrukwekkende kliffen, charmante dorpjes en een rijke cultuur. Het plannen van een rondreis op dit veelzijdige eiland kan een uitdaging zijn vanwege de verspreid liggende bezienswaardigheden en de diverse microklimaten. Een zorgvuldig samengestelde reisroute is essentieel om optimaal te profiteren van de beschikbare tijd en de mooiste plekken te ontdekken. Deze uitgebreide gids biedt een gedetailleerd plan voor een rondreis door Madeira, inclusief praktische tips over vervoer, accommodatie en de belangrijkste hoogtepunten, gebaseerd op actuele reisinformatie.
Vervoer en Planning
Een essentieel onderdeel van een geslaagde rondreis op Madeira is het vervoer. Het openbaar vervoer op het eiland wordt als vrij beperkt beschouwd, waardoor een huurauto de meest aan te raden optie is. Met een eigen auto heb je de vrijheid om te gaan en staan waar je wilt en kun je je tijd bij bezienswaardigheden optimaal indelen. Dagtours zijn een alternatief, maar deze bieden vaak minder flexibiliteit en een kortere verblijftijd bij de attracties.
Bij het plannen van de reis is het raadzaam om de losse onderdelen zelf te boeken: vliegticket, accommodatie, huurauto en eventuele excursies. Voor het boeken van een vliegticket wordt aangeraden dit ongeveer zes tot zeven maanden van tevoren te doen om de beste prijs te krijgen. Flexibiliteit met vertrekdata kan helpen om honderden euro's te besparen, vooral buiten het hoogseizoen (juli en augustus). Een retourtje is over het algemeen de voordeligste optie. Een tool als Skyscanner kan helpen bij het vergelijken van prijzen.
Hoofdstad Funchal: Culturele Ontdekking en Vertrekpunt
De meeste rondreizen op Madeira beginnen in Funchal, de hoofdstad van het eiland. Funchal is een levendige stad met een historisch centrum, een haven en tal van culinaire mogelijkheden. Een typisch lokale activiteit is het proeven van poncha, een traditioneel drankje gemaakt van passievrucht, suikerriet, brandewijn, honing, citroen en ijs. Een bekende plek om dit te drinken is Rei Da Poncha.
Een van de belangrijkste attracties in Funchal is de kabelbaan (Teleférico) die je naar de hoger gelegen botanische tuinen brengt. Deze tuinen staan vol met exotische planten en kunstwerken. Een unieke ervaring is de terugtocht via de tobogan, een traditionele slee die wordt bestuurd door twee mannen in witte kleding. Ze glijden met hoge snelheid over de asfaltweg naar beneden en zingen hierbij vaak Portugese liederen.
Een bezoek aan de versmarkt, Mercados dos Lavradores, is ook aan te raden. Hier vind je lokale producten en een levendige sfeer. Qua accommodatie biedt Funchal diverse opties. Voor wie de voorkeur geeft aan een centrale ligging, dicht bij de oude binnenstad en de haven, is een hotel in het centrum een goede keuze.
De Zuidkust: Kliffen en Zonsondergangen
Na het verkennen van Funchal is het tijd om de rest van het eiland te ontdekken. De zuidkust staat bekend om zijn indrukwekkende kliffen en prachtige uitzichten.
Een absolute must-see is de Cabo Girão Skywalk. Dit is een glazen platform dat op een hoogte van 580 meter uitsteekt boven een klif. Vanaf hier heb je een panoramisch uitzicht over de oceaan en de kliffen. Het is een spannende ervaring, zeker voor mensen met hoogtevrees, en het is aan te raden om het weer van tevoren te checken, aangezien het zonde is als je er bent en niets van het uitzicht kunt zien door mist of bewolking.
Niet ver van Cabo Girão ligt Garajau Beach. Dit strand is op een bijzondere manier te bereiken: met een kabelbaan naar beneden. Een retourtje kost ongeveer €3. Bovenop de klif is een grote parkeerplaats waar je gratis kunt parkeren. Vanaf hier is ook een enorm beeld van Christus te zien, dat een mooi uitzicht over de baai biedt. Op Garajau Beach zelf vind je een strandtent waar je kunt eten en drinken, en je kunt er bedjes huren. Het is een prachtige plek om de zonsondergang te bekijken, vooral omdat het dan meestal al rustig is omdat de meeste mensen zijn weggegaan.
Een andere interessante stop langs de kust is de waterval Cascata dos Anjos. Deze waterval klettert rechtstreeks vanaf een klif over de oude kustweg. Voorheen was het mogelijk om met de auto onder de waterval door te rijden, maar dit is nu alleen nog toegestaan voor bevoegde personen. Het is dus niet aan te raden om hier te proberen door te rijden.
Voor een korte, unieke wandeling is de Vereda da Ladeira (RB1) een optie. Deze wandeling van ongeveer 30 minuten leidt dwars door een bananenplantage. Dit geeft een heel andere kant van Madeira te zien. Als je nog nooit een bananenplantage hebt gezien, is dit een leuke activiteit.
Het Westen: Natuurlijke Zwembaden en Sprookjesbossen
Het westelijke deel van Madeira staat bekend om zijn ruige kustlijn en unieke natuurverschijnselen. Een belangrijke bestemming hier is Porto Moniz. Dit stadje was vroeger gespecialiseerd in de walvisvangst, een praktijk die tot in de jaren 80 werd voortgezet. Tegenwoordig is de belangrijkste attractie de reeks natuurlijke lavapoelen. Bij opkomend tij vullen deze poelen zich met zeewater en vormen ze een populaire plek om te zwemmen en van de zon te genieten.
Een andere stop in het westen is Seixal Beach. Dit donkere vulkanische strand is een van de weinige zandstranden op Madeira. In de buurt ligt het viewpoint Miradouro do Véu da Noiva, waar een waterval rechtstreeks in de zee uitkomt.
Voor de natuurliefhebbers is Fanal Forest een magische plek. Dit sprookjesachtige oerbos is een van de laatste laurierbossen ter wereld. Door het specifieke microklimaat hangt er bijna het hele jaar door mist, wat zorgt voor een mysterieuze sfeer. De oude laurierbomen hebben vaak vreemde vormen en zijn bedekt met wel 20 verschillende soorten mossen.
Voor wie op zoek is naar een avontuurlijke manier om de omgeving te verkennen, is er de optie voor een 4x4 tocht. Dergelijke tours voeren langs wijngaarden in São Vicente, de natuurlijke vulkanische baden bij Seixal en Porto Moniz, en het Paúl da Serra-plateau.
Wandelroutes en het Binnenland
Madeira is een paradijs voor wandelaars, met een uitgebreid netwerk van 'levadas' (irrigatiekanalen die ook als wandelpad dienen). Een van de meest populaire en indrukwekkende wandelingen is de Levada das 25 Fontes (PR6), vaak gecombineerd met de Levada do Risco (PR6.1). De route is 11 kilometer lang en overbrugt een hoogteverschil van ongeveer 370 meter. Het pad leidt door het bos naar een zwemplek die gevoed wordt door watervallen.
Een andere wandeling die wordt genoemd, is die door de jungle van de noordoostkust. Het is aan te raden om deze wandeling vroeg in de ochtend te maken om de drukte voor te zijn, of juist later in de middag wanneer de meeste mensen al weg zijn.
Naast wandelen zijn er diverse andere activiteiten te ondernemen. Zo is er een korte wandeling van 30 minuten door een bananenplantage (Vereda da Ladeira) en kun je de Cabo Girão Skywalk bezoeken.
Praktische Informatie en Tips
Naast de bezienswaardigheden zijn er een aantal praktische zaken die van belang zijn voor een geslaagde reis.
Accommodatie
Het wordt aangeraden om de accommodaties los te boeken. Voor de laatste nacht van de rondreis, wanneer je terugkeert in de buurt van Funchal, is een verblijf in het centrum van Funchal een goede optie. Hotels die op wandelafstand van de oude binnenstad en dicht bij de haven liggen, bieden veel gemak. Er zijn echter ook andere opties beschikbaar, zoals hotels die verder van het centrum liggen voor een meer rustige ervaring.
Weer en Uitzichten
Bij het bezoeken van viewpoints zoals de Cabo Girão Skywalk is het belangrijk om het weer in de gaten te houden. Bij bewolking of mist kan het uitzicht namelijk volledig verborgen zijn. Ook bij het plannen van wandelingen is het weer een factor van belang.
Kosten
Voor activiteiten zoals het bezoeken van Garajau Beach via de kabelbaan zijn minimale kosten verbonden (€3 voor een retourtje). De natuurlijke zwembaden in Porto Moniz zijn over het algemeen gratis toegankelijk, hoewel er soms kleine parkeerkosten kunnen zijn.
Eten en Drinken
Proef zeker de lokale specialiteiten. Naast poncha zijn er in Funchal en andere plaatsen veel restaurants waar je typisch Madeiraanse gerechten kunt eten. De versmarkt in Funchal is een goede plek om lokale producten te zien en te kopen.
Conclusie
Een rondreis door Madeira biedt een gevarieerde ervaring die bestaat uit indrukwekkende natuur, culturele ontdekkingen en culinaire hoogtepunten. De sleutel tot een geslaagde reis is het goed plannen van de route en het kiezen voor een huurauto om de vrijheid te hebben het eiland op eigen tempo te verkennen. Van de bruisende hoofdstad Funchal met zijn kabelbanen en tobogans tot aan de ruige westkust met zijn lavapoelen en sprookjesachtige bossen, en van adembenemende viewpoints tot aan uitdagende wandelroutes langs levadas; Madeira heeft voor elke reiziger iets te bieden. Door de losse onderdelen zelf te boeken en rekening te houden met praktische zaken zoals het weer en de beste reistijd, kan elke toerist een onvergetelijke reis naar dit Portugese bloemeneiland beleven.