Madeira, een Portugese archipel in de Atlantische Oceaan, staat bekend om zijn adembenemende natuur, variërend van steile kliffen en groene bossen tot vulkanische stranden en bruisende hoofdsteden. Voor reizigers die op zoek zijn naar een afwisselende bestemming biedt een rondreis door dit eiland de ideale gelegenheid om de diversiteit van het gebied te verkennen. Deze article biedt een gedetailleerd overzicht van een mogelijke reisroute, gebaseerd op bestaande reisroutes en beschrijvingen van de belangrijkste bezienswaardigheden op het eiland. Hierbij wordt specifiek gekeken naar de praktische aspecten van een roadtrip, de mooiste wandelgebieden en culturele hoogtepunten.
De Hoofdstad Funchal als Startpunt
Een rondreis door Madeira begint vaak in de bruisende hoofdstad Funchal. Deze havenstad, waar regelmatig cruiseschepen aanmeren, kan in het hoogseizoen erg druk worden. Hoewel Funchal niet de typische rust uitstraalt die men op andere delen van het eiland vindt, is het de uitgelezen plek om het eiland te leren kennen. Er is hier veel te zien en te beleven voordat men op ontdekkingstocht gaat naar de rest van Madeira.
Voor wie geïnteresseerd is in sportgeschiedenis, is een bezoek aan het CR7 Museum een aanrader. Dit museum, vernoemd naar de beroemde voetballer Cristiano Ronaldo die op Madeira geboren is, belicht zijn carrière. Naast het museum biedt Funchal een scala aan culturele bezienswaardigheden. Zo is er het Museu de Arte Sacra, waar werken van Vlaamse meesters te bewonderen zijn. Ook de botanische en tropische tuinen van de stad zijn een bezoek waard, evenals de Sé do Funchal, een 16e-eeuwse kathedraal, en de overdekte markt Lavradores. Wie wil ontspannen na een dag sightseeing, kan terecht bij het strand van Calheta, waar men naar eigen wens kan zwemmen en relaxen.
Voor degenen die Funchal met de auto bezoeken, wordt aangeraden om gebruik te maken van de goedkope parkeerplaats Campo da Barca. Er zijn diverse accommodaties in Funchal te vinden, variërend van luxe hotels tot goedkopere opties. Een voorbeeld van een populair hotel is het Tree House Hotel, dat beschikt over een restaurant met uitzicht over de stad, een rooftop bar en een zwembad. Vanuit Funchal is het ongeveer een half uur rijden naar de volgende bestemmingen.
Natuur en Actie: Van Glazen Uitzichtpunt tot Dolfijnenspotten
Het eiland Madeira biedt naast cultuur ook volop mogelijkheden voor natuurliefhebbers en actieve reizigers. Een letterlijk hoogtepunt is het uitzichtpunt Cabo Girão, gelegen op een hoogte van ongeveer 580 meter. Dit plateau is van glas, wat een spectaculair uitzicht biedt, maar kan worden afgeraden voor mensen met hoogtevrees.
Voor kinderen is het Madeira Theme Park een interessante bestemming. Hier leren ze spelenderwijs meer over het eiland en zijn bewoners. In de zee rondom Madeira kunnen dolfijnen en walvissen worden gespot tijdens een boottocht. Voor adrenalinezoekers zijn er activiteiten zoals mountainbiken en canyoning beschikbaar.
Een bijzondere wandelbestemming is Ponta de São Lourenço, gelegen in het meest oostelijke punt van Madeira. De wandeling, bekend als de PR8, voert door een kaal en woest landschap dat sterk afwijkt van de rest van het eiland. Het schiereiland is ongeveer 9 km lang en op zijn breedste punt 2 km breed. Het is aan te raden om de wandeling vroeg in de ochtend te starten om de drukte voor te zijn, of juist later in de middag wanneer veel mensen alweer vertrekken. Na de wandeling kan men doorrijden naar Caniçal, een idyllisch vissersdorpje met rijke religieuze en culturele tradities. Caniçal is de oudste parochie van Madeira en heeft een aangenaam zandstrand. Ook bevindt zich hier het Walvismuseum.
Het Noorden en Westen: Ruige Kustlijnen en Unieke Bossen
De noordkust van Madeira staat bekend om zijn ruige kustlijn en gure weer. Ondanks dit weer is het een uitzonderlijk mooi deel van het eiland. Tijdens een roadtrip rijdt men van het ene uitkijkpunt (miradouro) naar het andere, met uitzicht op steile kliffen, scherpe uitlopers en de oceaan.
Een specifieke stop is de rotsformatie Ilhéus da Ribeira da Janela. Deze twee unieke rotsformaties vormen een magische plek aan de noordkust. Door een rotsgat leidt een trap naar een kiezelstrand waar de rotspilaren vlak voor de kust opdoemen. Vervolgens gaat de reis verder naar Seixal. Hier kan men de kerk van Santo Antão bezoeken, zwemmen in de vulkanische natuurlijke zwembaden (Poças das Lesmas) of genieten van een drankje in de Clube Naval do Seixal met uitzicht op de oceaan en de bergen. De dag kan worden afgesloten in São Vicente, een stadje dat kan uitpakken met een sierlijke kapel gebouwd in een basaltrots. Verder vindt men hier de Jardim das Plantas Indígenas da Madeira, een tuin van 2200 m² waar tientallen inheemse plantensoorten groeien.
In het noordwesten van Madeira ervaart men verschillende microklimaten. Een uniek microklimaat vindt men in Fanal Forest. Dit sprookjesachtige oerbos is één van de laatste laurierbossen ter wereld. Het bos is bijna het hele jaar door mistig, en de oude laurierbomen hebben vaak vreemde vormen en zijn begroeid met wel 20 verschillende soorten mossen. Na een korte wandeling hier kan men doorrijden naar de noordkust om te relaxen bij Seixal Beach, een van de weinige donkere vulkanische zandstranden van Madeira. In de buurt bevindt zich het viewpoint Miradouro do Véu da Noiva, waar een waterval rechtstreeks in de zee uitkomt.
Het Zuiden en Oosten: Wijn, Uitzichten en Wandelen
Het zuiden en oosten van Madeira bieden een mix van landelijk leven, spectaculaire uitzichten en wandelmogelijkheden. In het dorpje Porto da Cruz, gelegen aan de noordoostkust, treft men witte huisjes versierd met rozenstruiken, afstekend tegen de steile kliffen op de achtergrond. Dit kleine dorpje op het platteland staat bekend om zijn wijnproductie, die jaarlijks wordt onderstreept tijdens het Druivenfestival in september. In het centrum van het dorp vindt men een groepje cafés en restaurants.
Een andere bekende bestemming is de Pico do Arieiro, de op twee na hoogste top van Madeira. Voor wie geen zin of tijd heeft om een lange wandeling bergopwaarts te maken, is er een gemakkelijke toegangsweg naar de top. Er is een grote parkeerplaats nodig om de vele bezoekers op te vangen, evenals een restaurant en een souvenirwinkel. De uitzichten zijn spectaculair; op een heldere dag kan men zelfs het naburige eiland Porto Santo zien liggen. Een opvallende verschijning op de top is de reusachtige witte paddenstoelvormige constructie, die dient als radarstation en observatorium van de NAVO.
Voor vissersliefhebbers is er de Queimada Forellenvisserij. Hier zijn de zwemmende forellen niet zo bijzonder, maar wel de manier waarop ze daar komen. De kleine forellen worden via een sluizenstelsel van een helling naar beneden geleid, door verschillende bassins, tot ze volwassen zijn. De omringende bloemen en planten doen de kwekerij meer op een botanische tuin lijken. Vanwege de populariteit kan het hier druk zijn.
Praktische Informatie voor een Rondreis
Een rondreis door Madeira kan worden georganiseerd als een 10-daagse roadtrip. De routes zijn over het algemeen goed te doen met een normale personenwagen, hoewel rijden in Madeira, vooral aan de noordkant, soms avontuurlijk kan zijn vanwege smalle en steile wegen. Een huurauto is aan te raden. Boeken kan bij bedrijven zoals Sunnycars (alle verzekeringen inbegrepen) of EasyTerra (vaak de goedkoopste optie).
Vanwege de groeiende populariteit van Madeira als vakantiebestemming is het verstandig om accommodaties ruim van tevoren vast te leggen, zeker als men wil verblijven in kleinschalige hotels. Naast de eerder genoemde accommodaties in Funchal, zijn er in andere delen van het eiland ook diverse opties te vinden die perfect aansluiten bij een reisroute.
Conclusie
Een rondreis door Madeira biedt een gevarieerde ervaring die bestaat uit cultuur, natuur en activiteiten. Van de bruisende hoofdstad Funchal met zijn musea en markten, tot de ruige noordkust met zijn unieke rotsformaties en vulkanische zwembaden. Bezoekers kunnen genieten van spectaculaire uitzichten vanaf Cabo Girão of de Pico do Arieiro, wandelen door unieke bossen zoals Fanal Forest of het kaalre landschap van Ponta de São Lourenço verkennen. Met praktische tips zoals het huren van een auto en het op tijd boeken van accommodaties, is een reis door dit eiland goed te plannen. Madeira blijkt een bestemming te zijn die geschikt is voor reizigers die op zoek zijn naar zowel ontspanning als avontuur.