De eilanden Madeira en Porto Santo vormen een unieke combinatie voor een reis door de Atlantische Oceaan. Terwijl Madeira bekendstaat als het 'bloemeneiland' met zijn ruige berglandschappen en indrukwekkende valleien, biedt Porto Santo een compleet ander landschap met negen kilometer aan goudgele zandstranden en een serene rust. Samen bieden ze een gevarieerde ervaring die zowel actieve wandelaars als zonaanbidders aanspreekt. De combinatie van deze twee eilanden is populair vanwege de afwisseling tussen de groene, vulkanische natuur van Madeira en de dorre, zachte heuvels van Porto Santo. Een rondreis hierlangs maakt het mogelijk om het beste van beide werelden te ontdekken, van het verkennen van de diepe ravijnen en levada's op Madeira tot het ontspannen op het unieke, geneeskrachtige zandstrand van Porto Santo.
De Kenmerken van Madeira: Bloemeneiland en Wandelparadijs
Madeira wordt wereldwijd geprezen om zijn natuurlijke schoonheid en wordt vaak beschouwd als een van de beste eilandbestemmingen ter wereld. Het eiland kenmerkt zich door indrukwekkende landschappen van bergen, valleien en kliffen. Het vulkanische karakter van het eiland zorgt voor een divers terrein dat populair is bij wandelaars en natuurliefhebbers. Een speciaal kenmerk van Madeira is het grootste laurierbos ter wereld, wat bijdraagt aan de unieke flora. Het eiland staat ook bekend als het 'bloemeneiland' omdat er bontgekleurde exotische bloemen in het wild groeien.
Het klimaat op Madeira is mild en zeer geschikt voor buitenactiviteiten het hele jaar door. De temperaturen liggen gemiddeld tussen de 17 en 25 graden Celsius. Deze aangename temperatuur maakt het eiland tot een ideale bestemming voor allerlei openluchtactiviteiten.
Voor wandelaars is Madeira een paradijs vanwege het uitgebreide netwerk van 'levada's'. Dit zijn irrigatiekanalen die door het landschap lopen en vaak prachtige wandelroutes bieden. Een van de mooiste wandelroutes is die van Rabaçal. Tijdens deze tocht loop je langs watervallen, door diepe valleien en een dichtbegroeid bos vol varens en bloemen. De wandeling leidt uiteindelijk naar de '25 bronnen', een sprookjesachtige plek verscholen in het binnenland. Een andere zeer aan te raden wandeling is de PR8 route aan de oostkant van het eiland. Deze route voert over de grillige en prachtige 'drakenstaart van Madeira', een bijzonder droog maanlandschap. De tocht is uitdagend met flink klimmen en dalen, maar beloond je met een magisch uitzicht over de oceaan vanaf de kliffen.
Naast wandelen biedt Madeira ook diverse andere activiteiten. Zo is het mogelijk om dolfijnen en walvissen te spotten. Kleine boten, vaak begeleid door een maritiem bioloog, brengen je dicht bij het waterleven. Je kunt grienden, verschillende soorten dolfijnen, potvissen of bultruggen tegenkomen. Voor degenen die liever culinair ontdekken, is er de optie voor een food tour in Funchal, de hoofdstad. Hier leer je alles over de Madeirese keuken en lokale markten. Funchal zelf is een levendige stad met een boulevard, de Avenida do Mar, waar je kunt genieten van gezellige eethuisjes en terrassen.
Porto Santo: Het Gouden Eiland
Porto Santo ligt op ongeveer 50 kilometer van Madeira en biedt een landschap dat sterk verschilt van het hoofdeiland. Waar Madeira groen en ruig is, is Porto Santo dor en zachtglooiend. Het eiland staat vooral bekend om zijn uitgestrekte gouden zandstrand van negen kilometer lang, dat zich uitstrekt tot aan de Atlantische Oceaan. Dit unieke strand is de reden dat Porto Santo de bijnaam 'gouden eiland' heeft gekregen. Het zand staat bekend om zijn therapeutische eigenschappen en is perfect voor zonnebaden, lange strandwandelingen of een verfrissende duik.
De reis naar Porto Santo kan op twee manieren worden gemaakt: per vliegtuig (tien minuten vliegen) of per veerboot (twee uur varen). De veerboot vertrekt vanuit de haven van Funchal en biedt aan boord faciliteiten zoals een café en maaltijdopties. Eenmaal aangekomen op Porto Santo wordt de rust direct duidelijk. De enige stad op het eiland is Vila Baleira. Hier vind je een charmante omgeving rijk aan geschiedenis.
Een belangrijke bezienswaardigheid in Vila Baleira is het Columbusmuseum. Christopher Columbus zou hier enige tijd hebben gewoond. Het museum toont vele kaarten en overzichten van zijn reizen. Naast het museum is er op het hele eiland nog maar één andere specifieke attractie te noemen: de enige ijssalon, genaamd Lambecas. Inwoners halen hier geen ijsje, maar een 'Lambeca'.
Voor actieve reizigers biedt Porto Santo ook mogelijkheden. Hoewel het landschap minder ruig is dan op Madeira, kun je wandelingen maken naar de toppen van Pico do Castelo en Pico do Facho. Vanaf hier heb je weidse uitzichten over het eiland en de oceaan. Ook kun je een jeeptour maken over het eiland, waarbij je langs vulkanisch gesteente en kleurrijke tuinen rijdt. Tijdens zo'n tour kun je stops maken bij de botanische tuin Quinta das Palmeiras en bij Casa da Serra om lokale lekkernijen en wijn te proeven. Watersportliefhebbers kunnen vanuit Ponta Calheta een kajaktocht maken naar grotten en het ongerepte strand van Zimbralinho.
Praktische Reisroute en Accommodatie
Een typische rondreis combineert de verblijven op beide eilanden om de afwisseling optimaal te benutten. De reis begint vaak op Madeira, waar je enkele dagen de tijd hebt om de westkust en het binnenland te verkennen.
Een voorbeeldroute kan er als volgt uitzien: * Dagen 1-5: Madeira (Westkust en Binnenland) * Verblijf in de omgeving van Porto Moniz of Prazeres (noordwestpunt). Dit gebied staat bekend om de natuurlijke rotszwembaden en uitzichten over de oceaan. * Maak de wandeling van Rabaçal (levada) naar de 25 bronnen. * Verken Funchal, inclusief een eventuele food tour of walvisspottocht. * Maak de PR8 wandeling over de Drakenstaart (Ponta de São Lourenço). * Dagen 6-8: Porto Santo * Reis per ferry van Funchal naar Porto Santo (reistijd ca. 2,5 uur). * Verblijf in een hotel vlak bij het strand. * Ontspan op het 9 kilometer lange zandstrand. * Maak een wandeling naar Pico do Castelo of Pico do Facho. * Maak een jeeptour of kajaktocht. * Bezoek het Columbusmuseum in Vila Baleira. * Dagen 9-11: Terugkeer en Verkenning van de Westkust * Neem de ferry terug naar Funchal. * Verken de westkust van Madeira verder of ontspan in Funchal. * Dag 14: Vertrek * Vanaf Porto Santo is het mogelijk direct via Lissabon naar huis te vliegen, of je keert terug naar Madeira om daar je reis te eindigen.
Accommodaties
De accommodaties tijdens een dergelijke reis zijn divers en comfortabel. Op Madeira verblijf je vaak in kleinschalige accommodaties. In Porto Moniz (noordwest) geniet je van kamers met balkon en uitzicht over de rotszwembaden. Als er geen plek is in Porto Moniz, kan overnacht worden in Prazeres. Aan de zuidkust, in de omgeving van Calheta, verblijf je op enige hoogte tussen wijngaarden en parkachtige landschappen. Dit kan in een oude (wijn)quinta of een prima hotel, vaak met een zwembad. Bij Arco de Sao Jorge (noordkant) verblijf je in huisjes verscholen in een enorme, bloemenrijke tuin met zwembad. Deze huisjes zijn volledig ingericht met een zitje, badkamer en keukenhoek.
Op Porto Santo verblijf je in comfortabele hotels vlak bij het strand. De exacte accommodatie wordt vaak pas bij boeking bekend, maar het verblijf is altijd comfortabel, met vrijwel altijd een balkon of terras.
Tabel: Overzicht Bestemmingen en Activiteiten
Hieronder een overzicht van de belangrijkste bestemmingen en activiteiten op Madeira en Porto Santo op basis van de reisbeschrijvingen.
| Bestemming | Hoofdkenmerk | Aanbevolen Activiteiten |
|---|---|---|
| Madeira | Bloemeneiland, ruige natuur, levada's | Wandelen (Rabaçal, PR8), Walvissen/dolfijnen spotten, Food tour Funchal, Canyoning, Kajakken |
| Porto Santo | Gouden zandstrand (9 km), serene rust | Ontspannen op het strand, Jeeptour, Wandelen (Pico do Castelo), Kajakken (Ponta Calheta), Bezoek Columbusmuseum |
Conclusie
Een rondreis door Madeira en Porto Santo biedt een unieke combinatie van natuur, cultuur en ontspanning. De reis voert je van de groene, bergachtige landschappen en historische levada's van Madeira naar de zandstranden en serene sfeer van Porto Santo. De bereikbaarheid per ferry maakt de combinatie van de twee eilanden zeer toegankelijk. Of het nu gaat om het beklimmen van kliffen, het spotten van walvissen, het verkennen van historische locaties of het genieten van het gouden zand, deze eilanden bieden voor elk wat wils. De diversiteit in accommodaties, van comfortabele hotels tot charmante quinta's, zorgt voor een comfortabel verblijf. De reis is zowel geschikt voor actieve reizigers als voor diegenen die puur willen ontspannen in een unieke, zonnige omgeving.