De Griekse eilanden bieden een diversiteit aan landschappen, culturen en ervaringen die ze tot een populaire bestemming maken voor reizigers vanuit Nederland. Binnen de Dodecanese-groep en de nabijheid van Kreta liggen Karpathos, Rhodos en Kreta, drie eilanden die elk een uniek karakter vertonen. Hoewel Kreta vaak als een bestemming op zich wordt bezocht, biedt een combinatie van deze eilanden een kans om zowel de bruisende hotspots als de rustige, traditionele uithoeken van dit deel van Griekenland te ervaren. Deze regio is bij uitstek geschikt voor reizigers die op zoek zijn naar een mix van cultuur, natuur en ontspanning, variërend van het verkennen van middeleeuwse steden tot het wandelen door afgelegen bergdorpen.
De bereikbaarheid vanaf Nederland is goed geregeld. Reizigers kunnen rechtstreeks vliegen op Rhodos of Kreta, en vanaf daar per ferry of binnenlandse vlucht naar Karpathos reizen. Het huren van een auto wordt sterk aanbevolen om de vrijheid te hebben de diverse landschappen te verkennen, variërend van de vlakke zuidkust van Karpathos tot de bergachtige binnenlanden van Rhodos. Hoewel de eilanden in het hoogseizoen (juli en augustus) drukker kunnen zijn, blijft Karpathos over het algemeen een oase van rust in vergelijking met de buureilanden. In dit artikel wordt dieper ingegaan op de specifieke kenmerken van Karpathos en Rhodos, en hoe deze eilanden zich verhouden tot de ervaringen op Kreta.
Karpathos: Een Bergachtig Paradijs
Karpathos, gelegen tussen Kreta en Rhodos, is het op één na grootste eiland van de Dodecanese. Het landschap wordt gekenmerkt door ruige kliffen, diepe baaien en hoge bergpieken. Het eiland is nog niet overspoeld door massatoerisme, wat het een aantrekkelijke bestemming maakt voor rustzoekers en actieve vakantiegangers. De zuidkust van Karpathos is relatief vlak en herbergt de meeste dorpen, terwijl het noorden ruiger en toegankelijker is via smalle, kronkelende weggetjes.
De Zuidkust: Pigadia en Omgeving
De hoofdstad van Karpathos is Pigadia (ook bekend als Karpathos-stad). Deze havenstad is een gezellige uitvalsbasis met diverse tavernes en winkels. Vanaf hier zijn diverse stranden bereikbaar, waaronder Achata Beach en Kyra Panagia. Apella Beach wordt beschouwd als een van de mooiste stranden vanwege de turquoise wateren en de ligging aan de voet van een steile berg, omgeven door naaldbomen. Een andere bezienswaardigheid in de omgeving is de rotsheuvel Palaiokastro, waar men de overblijfselen van een oude Byzantijnse tempel uit de 5e eeuw kan bezichtigen en kan genieten van een panoramisch uitzicht.
Het Bergdorp Olympos
Een van de meest iconische plekken op Karpathos is het dorp Olympos. Dit traditionele dorp ligt hoog in de bergen en is slecht bereikbaar via een steile klim. De inwoners van Olympos dragen nog steeds traditionele klederdracht en de architectuur behoort tot de typische Karpathiotische stijl. In het dorp zijn oude windmolens te zien en wordt brood gebakken in houtovens. Het dorp wordt vaak omschreven als een plek waar de tijd stil heeft gestaan.
Natuur en Activiteiten
Voor wandelaars biedt Karpathos uitstekende mogelijkheden. Er zijn paden die langs kliffen en oude muurtjes lopen, met spectaculaire uitzichten als beloning. Het eiland is ook geschikt voor snorkelen, duiken en (kite)surfen, met name in de rustigere baaien. In de maanden april, mei, oktober en november is de temperatuur aangenaam om te wandelen en is het eiland nog minder druk.
Rhodos: Cultuur en Historie
Rhodos is het grootste eiland van de Dodecanese en biedt een mix van historie, natuur en toeristische voorzieningen. In tegenstelling tot Karpathos is Rhodos meer ontwikkeld, met name rondom de stad Rhodos en de badplaatsen in het noorden.
De Stad Rhodos
De stad Rhodos, gelegen in het noorden van het eiland, is een UNESCO-werelderfgoedlocatie. De oude stad is omgeven door een middeleeuwse muur en herbergt smalle straatjes, pleinen en historische bezienswaardigheden. Bezoekers kunnen hier de sfeer proeven van de tijd van de Ridders van St. Jan. Enkele hoogtepunten zijn het Paleis van de Grootmeester en het Archeologisch Museum. De stad biedt verder een levendige haven (Mandraki) met terrassen en winkels.
Bezienswaardigheden en Landschap
Buiten de stad Rhodos zijn er diverse interessante locaties te vinden. In het centrale deel van het eiland ligt het Asklepeion, een oud geneeskundig centrum. Verder naar het westen vindt men de vlakte van Petaloudes (Vallei van de Vlinders). Aan de oostkust ligt Lindos, een charmant dorp met een akropolis die uitzicht biedt over de baai. De wegen op Rhodos zijn over het algemeen goed onderhouden, wat het eiland geschikt maakt voor autoritten. Vanuit de haven van Mandraki vertrekken dagelijks boten voor minicruises naar onder andere Kalithea en Anthony Quinn Beach.
Kreta: Het Grote Buureiland
Hoewel Kreta in de bronnen voornamelijk fungeert als vertrekpunt of vergelijkingsmateriaal, is het het grootste eiland van Griekenland en een belangrijke schakel in de regio. Vanuit Nederland zijn er directe vluchten naar Kreta (bijvoorbeeld naar Heraklion of Chania). De reisduur vanaf Schiphol bedraagt ongeveer 4,5 uur.
Kreta staat bekend om zijn diversiteit, variërend van de Witte Bergen (Lefka Ori) tot aan de zuidelijke kustlijn. In de bronnen wordt vermeld dat reizigers soms de voorkeur geven aan Karpathos boven Kreta vanwege de drukte en de afwezigheid van massatoerisme op Karpathos. Echter, Kreta blijft een belangrijke hub voor ferry's en binnenlandse vluchten naar de kleinere eilanden zoals Karpathos. Wie vanuit Karpathos naar Kreta reist, kan de haven van Kreta (bijvoorbeeld Sitia of Heraklion) aandoen.
Reispraktische Informatie
Voor een geslaagde reis naar deze eilanden is enige planning essentieel. Hieronder volgen enkele praktische aspecten op basis van de beschikbare informatie.
Vervoer en Accommodatie
- Vliegen: Vanuit Nederland zijn er rechtstreekse vluchten naar Rhodos en Kreta met maatschappijen als Transavia en TUI. Naar Karpathos is doorgaans een binnenlandse vlucht of ferry nodig vanaf deze eilanden.
- Auto huren: Om de eilanden optimaal te verkennen, wordt het huren van een auto aanbevolen. Op Rhodos zijn de wegen goed, op Karpathos kan het wegennetwerk kronkelend en steil zijn (met name in het noorden).
- Accommodaties: Op Karpathos variëren de accommodaties van knusse boetiekhotels tot authentieke appartementen. Op Rhodos is er een breder aanbod, van resorts tot appartementencomplexen.
Seizoenen en Drukte
De maanden juli en augustus zijn het hoogseizoen en kunnen drukker zijn, hoewel Karpathos ook dan nog relatief rustig blijft. Voor wandelaars en rustzoekers zijn het voor- en najaar (april-mei en september-oktober) ideaal. In deze periodes is de natuur groener en de temperatuur aangenaam zonder overweldigende hitte.
Eilandhoppen
Er zijn organisaties die eilandhoppen aanbieden, waarbij een reis kan starten op Kos, door gaat naar Rhodos en eindigt op Karpathos (met een terugvlucht via Athene of een binnenlandse verbinding). Een dergelijke reis duurt doorgaans minimaal 15 dagen. Het combineren van Rhodos en Karpathos is logisch gezien de ferry-verbindingen en de onderlinge nabijheid.
Conclusie
Een reis naar Karpathos, Rhodos en eventueel Kreta biedt een gevarieerd programma voor de reiziger die op zoek is naar het authentieke Griekenland vermengd met cultuurhistorische rijkdom. Karpathos onderscheidt zich door zijn ruige natuur, traditionele dorpen zoals Olympos en de afwezigheid van massatoerisme, waardoor het ideaal is voor wandelaars en rustzoekers. Rhodos biedt een diepere duik in de geschiedenis met zijn middeleeuwse stad en archeologische sites, terwijl Kreta fungeert als de toegangspoort tot deze eilanden. Door de eilanden per auto te verkennen, krijgt men de maximale vrijheid om de verborgen baaien, hoge bergdorpen en historische overblijfselen te ontdekken die deze regio van Griekenland zo speciaal maken.