Een rondreis door Zuid-Afrika die start in Kaapstad en eindigt in Johannesburg, of vice versa, wordt vaak beschouwd als een van de meest indrukwekkende manieren om de diversiteit van dit land te ervaren. In drie weken tijd leggen reizigers een traject af dat hen voert van de bruisende moederstad aan de Atlantische Oceaan, door de adembenemende Tuinroute, langs de wildrijke parken en de majestueuze Drakensbergen, tot aan het bruisende hart van het land. Deze reisduur wordt door ervaren reizigers als het absolute minimum beschouwd om de hoogtepunten op een comfortabele manier te kunnen verkennen zonder constant onderweg te zijn. Een vierde week wordt vaak aanbevolen voor diegenen die meer tijd willen doorbrengen in nationale parken zoals Kruger of de omgeving van Kaapstad.
De route biedt een unieke combinatie van natuur, wildlife en cultuur. Reizigers kunnen genieten van spectaculaire kustritten, zoals de Chapman’s Peak Drive, de kolonies pinguïns bij Boulders Beach bewonderen en de indrukwekkende Kaap de Goede Hoop bezoeken. Het vasteland verrast met de groene Tuinroute, de unieke flora van Addo Elephant National Park en de ruige schoonheid van de Drakensbergen. De route voert tevens door eSwatini (Swaziland), een klein koninkrijk met een rijke cultuur. De climax van de reis is vaak het Kruger National Park, waar de Big Five kunnen worden gespot tijdens game drives. De Panoramaroute met de Blyde River Canyon en de Three Rondavels vormt een waardig slotakkoord voordat Johannesburg wordt bereikt. Een dergelijke reis vergt de nodige voorbereiding, zoals het regelen van een eSim voor navigatie en communicatie, en het slim inpakken van bagage.
De Start: Kaapstad en de Omliggende Kustlijn
De reis begint doorgaans in Kaapstad, een stad die bekendstaat om zijn ligging tussen de Tafelberg en de oceaan. Na een lange vlucht vanuit Nederland is het verstandig de eerste nacht door te brengen in de nabijheid van de luchthaven. Accommodaties zoals Hotel Verde worden aanbevolen om vermoeidheid te minimaliseren. Zodra de reiziger is geacclimatiseerd, biedt de stad voldoende mogelijkheden voor drie volle dagen verkenning. Een activiteit die vaak wordt genoemd is de wandeling naar de top van de Tafelberg via de Platteklip Gorge. Hoewel de kabelbaan een optie is, biedt de wandeling een uitdagende maar zeer belonende ervaring.
Een absolute must-do in de regio Kaapstad is een rit langs de kust naar het zuiden. De route via Clifton, Camps Bay en Chapman’s Peak Drive wordt door velen bestempeld als een van de mooiste kustroutes ter wereld. Deze weg leidt naar Hout Bay en verder naar Kaap de Goede Hoop. Onderweg is een stop in Simon’s Town essentieel. Hier ligt Boulders Beach, de thuisbasis van een grote kolonie zwartvoetpinguïns. Het bezoekerscentrum biedt toegang tot een gedeelte van het strand waar men deze dieren van dichtbij kan observeren. Na het bezoek aan de pinguïns en de Kaap, keert men terug naar Kaapstad of reist men door naar de volgende bestemming langs de kust.
De Tuinroute en Wildlife: Hermanus tot Addo Elephant Park
Na het verlaten van Kaapstad zet de reiziger koers naar het oosten. De route voert vaak langs de kustroute, waaronder de Clarence Drive, naar Hermanus. Hermanus is bekend als een beste plek ter wereld voor walvissen spotten, met name tussen junius en november. Vanuit Hermanus gaat de reis verder naar het binnenland of direct verder langs de kust. De volgende dagen staan in het teken van de Tuinroute. Een stop in Oudtshoorn is populair; hier liggen de Cango Caves, een uitgestrekt stelsel van kalkstenen grotten. In de omgeving zijn ook struisvogelboerderijen te bezoeken.
Vervolgens reist men door naar Knysna, een charmant stadje aan een lagune. Vanuit Knysna is de Tuinroute verder te verkennen, met bossen en meren. Een hoogtepunt van de route is Addo Elephant National Park. Dit park, gesticht in 1931 om de laatste groep Kaapse olifanten te beschermen, herbergt nu een aanzienlijke populatie olifanten, evenals leeuwen, luipaarden en buffels. In het park zijn game drives met eigen auto of met een gids mogelijk. De beste tijd om wildlife te spotten is vroeg in de ochtend of laat in de middag.
De Drakensbergen en het Koninkrijk eSwatini
Vanuit de kustregio of het Addo park gaat de reis verder naar de Drakensbergen, een gebergte dat de grens vormt met Lesotho. De route voert hier door een landschap van groene heuvels en indrukwekkende bergpieken. De Drakensbergen bieden wandelmogelijkheden en een rijke geschiedenis in rotskunst. Na enkele dagen in de bergen reist men verder naar St. Lucia. Dit stadje ligt in de buurt van het iSimangaliso Wetland Park, een werelderfgoed. Vanuit St. Lucia worden vaak excursies naar het Hluhluwe-Imfolozi Park ondernomen, een van de oudste nature reserves in Zuid-Afrika, bekend om de bescherming van de neushoorn.
Een uniek onderdeel van deze reis is het bezoek aan eSwatini (voorheen Swaziland). Dit kleine koninkrijk kent een eigen cultuur en tradities, waaronder de productie van handgemaakte kunst en textiel. De oversteek naar eSwatini is relatief eenvoudig en voegt een culturele dimensie toe aan de natuurgerichte reis.
Het Kruger National Park en de Panoramaroute
Het absolute hoogtepunt voor veel reizigers is het Kruger National Park. De route voert vanuit het oosten of noordoosten van Zuid-Afrika naar dit immense park. De beste manier om het park te verkennen is door vroeg op te staan voor een game drive. De kans op het spotten van de Big Five (leeuw, olifant, buffel, neushoorn en luipaard) is hier groot. Naast de open voertuig safari’s zijn wandelsafari’s met een gids beschikbaar, wat een intensieve en spannende ervaring kan zijn. Vanwege de grootte van het park wordt aangeraden hier minimaal twee tot drie dagen door te brengen.
Na het Kruger National Park wordt de Panoramaroute gereden. Deze route voert langs de Blyde River Canyon, de derde grootste canyon ter wereld. Een stop bij de Bourke’s Luck Potholes is essentieel; hier heeft de rivier spectaculaire rotsformaties uitgesleten. Vanaf de Three Rondavels, rotsformaties die lijken op traditionele Afrikaanse huizen, heeft men een panoramisch uitzicht over de canyon en de vallei. De route eindigt in Graskop, een uitvalsbasis voor de canyon en de watervallen in de omgeving.
Einde van de Reis: Johannesburg
De laatste etappe van de reis is de rit naar Johannesburg. Deze stad is het economische hart van Zuid-Afrika. Hoewel de veiligheid in de stad aandacht vereist, biedt het bezienswaardigheden zoals het Apartheid Museum en de historische wijk Soweto. De rit vanuit Graskop of het Krugergebied naar Johannesburg neemt een volle dag in beslag. Vluchten vanuit Johannesburg terug naar Nederland vertrekken vaak in de avond, waardoor er nog enkele uren zijn om de stad te verkennen. Accommodaties nabij de luchthaven (OR Tambo) worden aanbevolen voor een comfortabele laatste nacht.
Praktische Informatie
- Reisduur: Drie weken wordt gezien als het minimum voor deze route. Vier weken biedt meer rust en tijd voor extra activiteiten.
- Vervoer: Een huurauto is essentieel. De wegen zijn over het algemeen van goede kwaliteit, maar let op tolwegen en dieren op de weg.
- Seizoen: De beste tijd om Zuid-Afrika te bezoeken hangt af van de bestemming. Over het algemeen is het droge seizoen (mei tot september) ideaal voor wildlife spotting, maar het kan koud zijn in de Drakensbergen.
- Connectiviteit: Een eSim wordt aanbevolen voor navigatie (GPS) en het beheren van boekingen.
- Veiligheid: Wees alert op waardevolle spullen, met name in steden als Johannesburg en Kaapstad. Rijd niet in het donker buiten de bebouwde kom.
Conclusie
Een rondreis van drie weken van Kaapstad naar Johannesburg (of omgekeerd) biedt een uitgebalanceerde mix van natuur, cultuur en avontuur. De route voert langs enkele van de meest iconische locaties van Zuid-Afrika, variërend van de indrukwekkende Kaap de Goede Hoop tot de wildrijke Kruger National Park. Door de afstanden en de diversiteit aan activiteiten is het cruciaal om de reis goed te plannen. De keuze voor accommodaties nabij de luchthavens op aankomst- en vertrekdagen vermindert de reisstress aanzienlijk. Wie de tijd neemt om de route rustig te verkennen, ervaart de ware pracht van het Zuid-Afrikaanse landschap en de gastvrijheid van de regio.