Joshua Tree National Park, gelegen in de Amerikaanse staat Californië, is een bestemming die reizigers aantrekt vanwege haar oogverblindende schoonheid en de vele mogelijkheden voor prachtige wandelingen. Het park omvat een enorm natuurgebied van ongeveer 100 bij 50 kilometer en biedt een unieke combinatie van twee verschillende ecosystemen: de Colorado Desert en de Mojave Desert. Voor de Nederlandse toerist die een rondreis door het westen van de Verenigde Staten maakt, vormt dit park vaak een hoogtepunt vanwege de indrukwekkende rotsformaties en de bijna buitenaards aandoende landschappen.
De Mojave Desert, gelegen op een hoger gelegen plateau, is kouder en natter, en hier groeit de sprieterige boom waar het park haar naam aan te danken heeft: de Yucca brevifolia, in de Verenigde Staten bekend als de Joshua Tree. Deze bomen vormen het karakteristieke beeld van dit deel van de woestijn. De Colorado Desert, in het zuidelijke deel van het park, is warmer en droger. De grens tussen deze twee woestijnen loopt dwars door Joshua Tree National Park. De route van Death Valley naar Joshua Tree National Park bestaat eigenlijk uit deze twee woestijnen. Het park is een natuurgebied waarin honderden bomen staan met de meest vreemde vormen. Hoewel ze eruitzien als bomen, zijn het in feite planten die familie zijn van de Yucca's. De grootste exemplaren kunnen ongeveer 12 meter hoog worden en wel 900 jaar oud zijn.
Bereikbaarheid en Toegangspoorten
Het Joshua Tree National Park ligt ongeveer halverwege de steden Los Angeles en San Diego. Vanuit Los Angeles is het ongeveer 2,5 uur rijden, vanuit San Diego ongeveer 3 uur. Daarnaast is het park ook goed vanuit Las Vegas te bereiken; vanuit Las Vegas ben je ongeveer 3 uur onderweg. De dichtstbijzijnde luchthaven is die van Palm Springs, maar er gaat helaas geen openbaar vervoer naar het park. Bezoekers zullen dus met een eigen huurauto het park moeten verkennen. Vanwege de gunstige ligging is een bezoek goed te combineren met een road trip langs de steden en nationale parken aan de westkust van de Verenigde Staten.
Er zijn drie ingangen naar het park: * De West Entrance: Gelegen 5 miles ten zuiden van het knooppunt (junction) van Highway 62 & Park Boulevard bij Joshua Tree Village. * De North Entrance: Gelegen in Twentynine Palms, drie miles ten zuiden van het knooppunt van Highway 62 & Utah Trail. * De South Entrance: Gelegen in de buurt van Cottonwood Spring, met een toegangspunt bij Interstate 10, 25 miles ten oosten van Indio.
Klimaat en Beste Reistijd
Het woestijnklimaat in Joshua Tree is extreem. In de zomer kunnen de temperaturen zeer hoog oplopen, wat het wandelen bemoeilijkt. Het is dan ook verstandig om je reis in het voor- of najaar te plannen. Maar ook dan kan het warm zijn. De rotsen kunnen al vroeg op de dag heet worden. Een bezoeker beschrijft hoe de hitte je al tegemoetslaat bij het uitstappen, en dat de rotsen direct warm zijn.
Voor het wandelen van trails wordt aanbevolen dit 's morgens vroeg of aan het eind van de dag te doen, wanneer de temperatuur draaglijker is. Vanwege de extreme hitte is het essentieel om altijd extra voedsel en ruim voldoende water mee te nemen op een hike. Een groot voordeel van reizen met een camper is dat je altijd alles bij je hebt, inclusief een koelkast voor eten en drinken. Ook is het belangrijk om warme kleren mee te nemen, omdat de woestijn 's nachts sterk afkoelt.
Kamperen in de Woestijn
Een nacht op de Joshua Tree National Park camping is een onvergetelijke ervaring. De combinatie van de sterrenhemel en de stilte van de woestijn maakt kamperen hier magisch. Er zijn verschillende plekken om je tent op te zetten, zoals bij Hidden Valley of langs de Boy Scout Trail. Voor fervente wandelaars is de Boy Scout Trail de beste optie; het is populair om je tent mee te nemen en onderweg te kamperen, te genieten van de zonsondergang en de magische zonsopgang.
Het is verstandig om je plek op de camping ruim van te voren te reserveren, vooral in het weekend kan het er behoorlijk druk zijn. Wie liever in hotels slaapt, kan die goed zoeken via booking websites. Er is een overnachtingsmogelijkheid in Twentynine Palms, en er zijn diverse kampeerterreinen in het park. Voor degenen die avontuurlijker zijn ingesteld, biedt de officiële website (www.nps.gov/jotr) informatie over Backcountry Camping.
Wandelen en Activiteiten
Joshua Tree National Park is een paradijs voor wandelaars en natuurliefhebbers. Er zijn tientallen tracks die je kunt lopen, en de rotsen zijn geliefd bij beginnende bergbeklimmers. Hieronder volgen enkele van de meest aanbevolen trails en bezienswaardigheden.
Hidden Valley Trail
Hidden Valley Trail is een van de populairste wandelingen in het park. Aan de noordkant van het park leidt een kort pad je naar een rotsachtige vallei. De trail is 1,6 mile (ongeveer 2,6 km) lang. Je wandelt langs hoge rotspartijen, cactussen en Joshua Trees. De vallei wordt zo genoemd, omdat hier vroeger veedieven zich schenen te verstoppen. Het rondje is met slechts één mijl lekker kort, maar vanwege de ronde, oranje rotspartijen niet minder interessant. De picknickplaats bij de parkeerplaats is een fijne, schaduwrijke plek om even te pauzeren. Je hoeft geen heel goede conditie te hebben om deze trail te lopen, maar trek wel dichte schoenen aan. Af en toe zijn er stukken dat je over de punten rotsen moet klauteren. Omdat het erg warm kan zijn, wordt geadviseerd de wandeling in de vroege ochtend of late middag te maken.
Boy Scout Trail
Voor fervente wandelaars is de Boy Scout Trail de beste optie. Als je het gebied in volle glorie wilt beleven, is deze wandeling wat voor je. Je kunt hier in volledige rust genieten van de natuur. Het is populair om ook je tent mee te nemen en onderweg te kamperen. Op de officiële website kunnen de actuele mogelijkheden voor Backcountry Camping worden bekeken.
49 Palms Oasis Trail
Deze wandeling leidt je via een pad omhoog naar een verstopte oase, midden in de woestijn. De naam zegt het al: je wandelt hier naar een oase, midden in Joshua Tree National Park. Denk daarbij aan palmbomen, veel struiken en natuurlijk water. Een bijzonder gezicht: de blauwe poelen worden omringd door zachtjes ruisende palmbomen, en dat levert verrassende plaatjes op. Deze route is een heerlijk rustpunt. Het is een pittige wandeling, dus bereid je goed voor. Neem genoeg water mee en eventueel een regenjas voor als het weer omslaat. Dieren zijn hier vroeg in de ochtend te zien.
Geology Tour Road
De Geology Tour Road is geen wandelroute maar de mooiste weg door het park. Het is een zandweg, die perfect is voor auto’s met vierwielaandrijving. Als je dat niet hebt, check dan de condities. De weg is zo’n 30 kilometer lang. Hij brengt je langs talloze bijzondere locaties met een rijke geschiedenis. Overal zie je bordjes met uitleg over de rotsformaties, het landschap en meer. Hier zul je gegarandeerd veel stops maken.
Andere Bezienswaardigheden
- Jumbo Rocks: Tijdens het rijden over de Park Boulevard zie je na ongeveer 20 minuten de grote rotsen van Jumbo Rocks opdoemen. Deze zijn extreem hoog en groot.
- Skull Rock: Een bekende plek om onderweg even te stoppen is bij Skull Rock, aan de hoofdweg van het park. Deze rots is door een eeuwenlang proces van erosie veranderd in de vorm van een doodshoofd. Vlakbij de parkeerplaats begint een wandeling van 1,7 mijl.
- Cholla Cactus Gardens: De cholla cactus gardens kun je niet missen. Ze liggen pal langs de enige meer dan 100km lange weg tussen de noordwestelijke en de zuidwestelijke ingang van het park.
- Barker Dam: De Barker werd al in 1900 aangelegd als waterbron voor vee en mijnwerkers, en is een geliefde plek onder dieren en vogels. Hier kun je de natuur van dichtbij aanschouwen, waaronder de woestijnschapen die in dit deel van de Verenigde Staten veel voorkomen.
Praktische Tips en Veiligheid
Een bezoek aan Joshua Tree National Park vereist voorbereiding. Vanwege het woestijnklimaat is het belangrijk om goed voorbereid op pad te gaan.
- Water en Voedsel: Neem altijd ruim voldoende water mee. De hitte kan leiden tot uitdroging. Ook extra voedsel is aan te raden.
- Kleding: Draag dichte schoenen voor de wandelingen, vooral vanwege de scherpe rotsen en cactussen. Neem ook warme kleren mee voor de koude nachten.
- Navigatie en Communicatie: Je telefoon heeft in het park geen bereik. Zorg voor een fysieke kaart of een offline navigatie-app.
- Dieren en Natuur: Let goed op, want in iedere rotsspleet kan een giftige ratelslang of tarantula op de loer liggen. Blijf op de paden en houd afstand.
- Vervoer: Zoals eerder vermeld, is een huurauto noodzakelijk. Een camper biedt het gemak van eigen voorzieningen.
Conclusie
Joshua Tree National Park biedt een unieke ervaring voor reizigers die de diversiteit van de Amerikaanse woestijn willen ontdekken. Van de iconische Joshua Trees in de Mojave Desert tot de uitgestrekte vlaktes van de Colorado Desert, het park combineert indrukwekkende geologie met diverse wandelmogelijkheden. Of je nu kiest voor een korte wandeling door Hidden Valley, een avontuurlijke tocht naar de 49 Palms Oasis, of een ritje over de Geology Tour Road, het park vereist respect voor de elementen. Door de extreme temperaturen en de afgelegen ligging is goede voorbereiding essentieel. Met voldoende water, geschikte kleding en een betrouwbare auto wordt een bezoek aan Joshua Tree National Park een onvergetelijk onderdeel van een reis door het westen van Amerika.