De Golden Circle, ofwel de Gouden Cirkel, staat zonder twijfel symbool voor de adembenemende natuurpracht van IJsland. Deze toeristische route, die een prominente plaats inneemt in de IJslandse reisbranche, biedt reizigers een unieke gelegenheid om in korte tijd een diversiteit aan landschappen en natuurverschijnselen te ervaren. Gelegen aan de oostkant van de hoofdstad Reykjavik, fungeert de Golden Circle als een ideaal startpunt voor een kennismaking met het eiland. De route is zodanig geconcepeerd dat de belangrijkste hoogtepunten binnen een straal van ongeveer 300 kilometer te bezichtigen zijn, wat het tot een zeer efficiënte optie maakt voor reizigers met een beperkte verblijfsduur.
De populariteit van de Golden Circle berust op de aanwezigheid van enkele van de meest indrukwekkende natuurfenomenen van IJsland. De route verbindt geologische wonderen, historische locaties en thermische activiteiten op een manier die de diversiteit van het eiland in een notendop weergeeft. Veel reizigers, inclusief diegenen die een stop-over hebben in IJsland onderweg naar Noord-Amerika, kiezen voor deze route om in slechts één dag een goede indruk te krijgen van het landschap. De route is zowel zelfstandig te berijden met een huurauto of camper als te boeken via georganiseerde tours, afhankelijk van de voorkeur van de reiziger.
De Hoogtepunten van de Route
De Golden Circle omvat een reeks van bezienswaardigheden die stuk voor stuk de moeite waard zijn. Hoewel de route talloze parels aan elkaar rijgt, zijn er een aantal kernelementen die onmisbaar zijn tijdens een bezoek.
Þingvellir Nationaal Park
Een centraal punt op de route is Þingvellir Nationaal Park. Deze locatie is van zowel historische als geologische betekenis. Historisch gezien is het park van onschatbare waarde; hier werd in 930 na Christus het oudste parlement ter wereld opgericht, het Althing. Dit feit onderstreept de culturele importantie van de regio voor de IJslandse geschiedenis.
Geologisch gezien presenteert Þingvellir een spectaculair schouwspel. Het park ligt op de scheiding van de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen. Deze platen bewegen uit elkaar, wat resulteert in een landschap vol indrukwekkende kloven en breuken. De Silfrakloof is hier een bekend voorbeeld van. Voor avonturiers biedt de breuklijn tussen de Amerikaanse en Europese plaat de mogelijkheid om te duiken of snorkelen in het heldere water van de Silfra-kloof. De toegang tot het park is toegankelijk; parkeerkosten bedragen 1000 ISK per auto, wat de gehele dag geldig is voor alle parkeerplaatsen in het park.
Gullfoss Waterval
Hoewel de bronteksten Gullfoss slechts impliciet noemen via de vermelding van hotels in de nabijheid, is het een algemeen bekend feit dat deze waterval tot de meest imposante van IJsland behoort. De waterval maakt deel uit van de standaardroute en trekt jaarlijks veel bezoekers vanwege de kracht en schoonheid.
Geysir Geothermisch Gebied
Het geothermische gebied rondom de actieve geiser Strokkur is een ander hoogtepunt. In dit borrelende landschap spuit de Strokkur elke paar minuten een hete waterstraal tot wel 30 meter de lucht in. Dit fenomeen trekt veel bekijks en biedt een spectaculaire vertoning van de thermische activiteit die onder het IJslandse oppervlak woelt. De omgeving is rijk aan stomende grond en andere kleine geisers, wat het gebied tot een levendig en fascinerend geheel maakt.
Deildartunguhver
Een specifieke thermische bron die vaak als onderdeel van een rondreis wordt genoemd, is Deildartunguhver. Deze bron onderscheidt zich door de grootste doorvoersnelheid van het continent. Iedere seconde borrelt er een kleine tweehonderd liter heet water naar boven. Het water dat vroeger werd afgevoerd naar kleine rivieren, wordt nu gebruikt voor de verwarming en warmwatervoorziening van meerdere woningen in de omgeving. Dit toont aan hoe de natuurlijke hulpbronnen in IJsland efficiënt worden benut.
Kerið Kratermeer
Een ander opvallend geologisch verschijnsel langs de route is het kratermeer Kerið. Dit meer is ontstaan door een vulkaanuitbarsting en biedt een prachtig contrast tussen het diepe blauwe water en de rode rotswanden. Kerið wordt genoemd als een mogelijke eind- of startpunt van de route, afhankelijk van de gekozen rijrichting.
Kliffen bij Vik
In het uiterste zuiden van het eiland, op een kleine afstand van de plaats Vik, bevindt zich een unieke klif. Hoewel dit technisch gezien net buiten de klassieke Golden Circle-route valt, wordt het vaak genoemd in combinatie met reizen door het zuiden van IJsland. Vanaf de kliffen biedt zich een panoramisch uitzicht over het wateroppervlak, met imposante rotspartijen die zich boven het water verheffen. Voor reizigers die de Golden Circle combineren met een uitstapje naar het zuiden, is dit een absolute aanrader.
Reislogistiek en Planning
De Golden Circle is een route die goed te doen is in één dag, maar afhankelijk van de interesses en het tempo van de reiziger, kan de ervaring worden uitgebreid.
Duur en Afstand
De totale lengte van de Golden Circle route is ongeveer 300 kilometer. De afstanden tussen de highlights zijn kort, wat het mogelijk maakt om alle hoogtepunten in één dag te bezoeken. Indien je de route zonder stops zou rijden, zou dit ongeveer drie uur in beslag nemen. Echter, de intentie van een bezoek aan de Golden Circle is juist om de stops te maken. Het wordt aanbevolen om minimaal één volledige dag uit te trekken voor de route om optimaal te genieten van de natuur en de bezienswaardigheden.
Vervoer: Zelf Rijden of Georganiseerde Tour?
Er zijn twee hoofdmethoden om de Golden Circle te verkennen: zelf rijden of een georganiseerde tour.
- Zelf Rijden: De route is prima zelf te rijden met een huurauto of camper. Autorijden in IJsland is, met name in de lente, zomer en herfst, goed te doen vanwege de rustige verkeerssituatie en de prima kwaliteit van de wegen. Het huren van een auto kan eenvoudig online worden geregeld voor vertrek.
- Georganiseerde Tours: Voor reizigers die liever niet zelf rijden of die slechts kort verblijven, zijn georganiseerde tours een uitstekende optie. Deze tours bieden vaak een efficiënte planning waarin de drie tot vier hoogtepunten in één dag worden aangedaan, soms inclusief extra stops zoals de kratermeer Kerið of het blauwemeer.
Beste Reistijd
Autorijden in IJsland is het beste te doen in de lente, zomer en herfst. In de wintermaanden kunnen de wegen lastiger begaanbaar zijn door sneeuw en ijs, hoewel de route dan een compleet ander, winters landschap biedt.
Accommodaties en Verblijf
Hoewel de Golden Circle vaak als een dagtrip wordt beschouwd, is het ook mogelijk om langer in de regio te verblijven. Er zijn diverse accommodaties beschikbaar die een comfortabele uitvalsbasis vormen voor het verkennen van de omgeving. Enkele opties die in de context worden genoemd, zijn:
- Hotel Gullfoss: Gelegen vlakbij de Gullfoss waterval en Geysir, dit hotel wordt beschouwd als een van de beste hotels aan de Golden Circle route.
- Farmhotel Efstidalur: Een verblijf op een werkende boerderij, ideaal voor gezinnen. Het beschikt over een restaurant, hot tub en speeltuin.
- Austurey Cottages: Moderne en sfeervolle cottages middenin de natuur, op een toplocatie vlakbij de bekendste bezienswaardigheden.
Voor reizigers die de Golden Circle combineren met andere delen van IJsland, zoals het schiereiland Snaefellsnes of het zuiden (Vik, de eilanden van Vestmannaeyjar), is het handig om de route in de juiste volgorde te plannen. Ga je naar het zuiden, dan wordt aangeraden de route in omgekeerde volgorde te rijden: beginnen bij Thingvellir National Park en eindigen bij Kerið.
Combinaties met Andere Routes
De Golden Circle fungeert vaak als basis voor een uitgebreidere IJsland-reis. De bronnen suggereren dat de route perfect te combineren is met andere delen van het land.
- Diamond Circle: Door de Golden Circle in het zuiden te combineren met de Diamond Circle in het noorden, kunnen reizigers in een volle week de mooiste plekken van IJsland ontdekken.
- Zuidkust en Schiereilanden: Veel reizigers vervolgen hun weg na de Golden Circle naar het zuiden (Vik, Jökulsarlón) of naar het schiereiland Snaefellsnes. Voor wie naar Snaefellsnes rijdt, wordt aangeraden via weg 48 te gaan en onderweg de waterval Þórufoss te bezoeken.
Praktische Tips voor de Reiziger
Om het bezoek aan de Golden Circle soepel te laten verlopen, zijn er enkele praktische overwegingen:
- Routebeschrijving: De route is duidelijk aangegeven. Voor wie zeker wil zijn, bieden reisgidsen en GPS-trackers uitkomst. Sommige reisgidsen bevatten gedetailleerde kaartjes en wegbeschrijvingen.
- Wachtrijen vermijden: Het kan op drukke dagen erg vol zijn bij de populairste attracties. Vroeg opstaan of het kiezen van minder bekende stops kan helpen om drukte te ontwijken.
- Faciliteiten: Bij de grote attracties zijn vaak toiletten en eetgelegenheden beschikbaar. Bij Thingvellir National Park is de parkeerplaats inclusief toegang tot de faciliteiten.
Conclusie
De Golden Circle is een essentiële ervaring voor iedereen die IJsland bezoekt. De route biedt een perfecte mix van geologie, geschiedenis en natuurlijke schoonheid, allemaal binnen een bereikbare afstand van de hoofdstad Reykjavik. Of het nu gaat om het aanschouwen van de oudste parlementaire vergaderplaats ter wereld in Þingvellir, het aanschouwen van de kracht van de Strokkur-geiser, of het genieten van de thermische bronnen en kratermeren, de Golden Circle levert een onvergetelijke ervaring. Door de flexibiliteit in vervoer en accommodatie is de route toegankelijk voor een breed publiek, van de snelle stop-over reiziger tot de avontuurlijke kampeerder. De combinatie met andere routes zoals de Diamond Circle of de zuidkust maakt het tot een hoeksteen van een uitgebreide IJsland rondreis.