IJsland, een land van vulkanen, gletsjers, watervallen en uitgestrekte fjorden, is een bestemming die reizigers van over de hele wereld aantrekt. Voor wie de ultieme vrijheid wil ervaren en het landschap op eigen tempo wil ontdekken, is een autorondreis met een huurauto de ideale manier van reizen. Vooral een reis van 11 dagen biedt een uitgebalanceerde combinatie van reistijd en diepgaande verkenning. Deze periode maakt het mogelijk om de beroemde Ringweg (Route 1) te volgen en de belangrijkste hoogtepunten van het land te bewonderen zonder te hoeven haasten. In dit artikel wordt een gedetailleerd reisplan gepresenteerd, gebaseerd op bestaande reisroutes, en worden praktische tips gegeven voor een onvergetelijke reis door IJsland.
De structuur van een 11-daagse reis
Een autorondreis van 11 dagen door IJsland biedt voldoende ruimte om de afstanden tussen de diverse bezienswaardigheden te overbruggen zonder dagelijks extreme kilometers te hoeven maken. De meeste routes zijn zodanig gepland dat de afstand tussen twee opeenvolgende overnachtingsplaatsen varieert van 130 tot ongeveer 300 kilometer. Dit zorgt voor een comfortabel reistempo en geeft de gelegenheid om onderweg te stoppen voor fotomomenten of korte wandelingen. De routes beginnen en eindigen doorgaans bij de luchthaven Keflavik (KEF), waar de huurauto wordt opgehaald en ingeleverd. Hoewel de Ringweg de hoofdroute vormt, kan een deel van de reis ook via binnenwegen of andere routes worden afgelegd, afhankelijk van de gekozen reisorganisatie en de huurauto (4x4 is vereist voor onverharde wegen).
Dagen 1 tot en met 3: Zuid-IJsland
De reis begint vaak met een rit vanaf Keflavik naar de hoofdstad Reykjavik of direct zuidwaarts. In een 11-daags schema kan de eerste dag worden besteed aan het ophalen van de auto en een bezoek aan de omgeving van Reykjavik, eventueel met een overnachting in de stad of in de nabijgelegen regio. De volgende dag zet de reis zich voort naar het zuiden, een regio die bekendstaat om zijn indrukwekkende watervallen. Een klassieke stop op dag twee is de Seljalandsfoss, een waterval die van achteren te bekijken is, en de krachtige Skógafoss. In de omgeving van Skógar bevindt zich ook de Sólheimajökull-gletsjer, waar activiteiten zoals gletsjerwandelingen kunnen worden ondernomen. Een verdere rit naar het zuiden leidt naar de zwarte zandstranden bij Dyrhólaey en het dorp Vík. Hier kan een overnachting plaatsvinden, hoewel de routes ook verder naar het oosten kunnen reizen, richting Skaftafell.
Op dag drie staat de regio Skaftafell op het programma. Dit nationale park biedt diverse wandelmogelijkheden, waaronder een tocht naar de Svartifoss-waterval, die wordt omringd door basaltzuilen. Vanuit Skaftafell is het niet ver naar de wereldberoemde ijsberglagune Jökulsárlón. Dit meer is gevuld met drijvende ijsbergen die afkalven van de gletsjer. Een bezoek aan deze lagune wordt vaak aangeduid als een van de hoogtepunten van een reis door IJsland. Na het verkennen van deze gebieden wordt de reis voortgezet naar het oosten, naar de omgeving van Höfn, een stadje dat bekendstaat om zijn kreeftenvangst.
Dagen 4 tot en met 6: Oost- en Noord-IJsland
Vanuit Höfn vervolgt de route zich langs de fjordenkust naar het oosten. De rit naar Seyðisfjörður, een charmant stadje met een bekende blauwe kerk, kan een van de langere ritten zijn (ongeveer 267 km), maar biedt prachtige uitzichten over de fjorden. De volgende dag, dag vijf, brengt de reiziger verder noordwaarts naar het vulkanische hart van IJsland: het Mývatn-gebied. De rit van Seyðisfjörður naar Mývatn bedraagt ongeveer 238 kilometer.
Dag zes is vaak gereserveerd voor het volledig verkennen van de omgeving van Mývatn. Dit gebied staat bekend om zijn diversiteit aan vulkanische verschijnselen. Bezienswaardigheden hier zijn onder andere de Námafjall-berg met zijn borrelende modderpoelen en zwavelbronnen, de krater Hverfjall, en de lavaformaties bij Dimmuborgir. Ook het geothermische gebied Krafla, met zijn krachtige stoombronnen, ligt in de buurt. Omdat er zoveel te zien is in het noorden, wordt in sommige reisplanningen extra tijd ingebouwd in deze regio, soms met een extra overnachting bij Mývatn.
Dagen 7 tot en met 11: Het noorden en de terugkeer
Na het noorden zet de reis zich voort langs de noordkust. Een populaire bestemming hier is Húsavík, een stadje dat bekend staat als de beste plek voor walvisspotten in IJsland. Vanuit Húsavík kan de reis verder zuidwaarts richting het westen worden voortgezet. Een route kan bijvoorbeeld via Egilsstaðir naar het zuiden lopen, om vervolgens via de zuidkust terug te keren.
In de laatste dagen van de reis wordt vaak de Golden Circle bezocht, een toeristische route die drie bekende attracties combineert: het Nationale Park Þingvellir, de Gullfoss-waterval en de geiser Strokkur. Hoewel deze route vaak vanuit Reykjavik wordt gedaan, kan deze ook aan het einde van de reis worden ingepland, bijvoorbeeld in de regio Hveragerði. De afstanden in de laatste dagen variëren; van Hveragerði naar Keflavik is het ongeveer 108 kilometer. De laatste dag is meestal kort: enkel een rit van enkele kilometers naar de luchthaven Keflavik voor de inlevering van de auto en de vlucht terug.
Praktische overwegingen voor een autorondreis
Huurauto en vervoer
Voor het volgen van de Ringweg (Route 1) is een normale personenauto vaak voldoende, mits de weg in goede staat is. De Ringweg is namelijk grotendeels geasfalteerd. Echter, als de reiziger plannen heeft om het ruige binnenland te verkennen of onverharde wegen (F-wegen) te berijden, is een 4x4 auto met voldoende bodemvrijheid noodzakelijk. De keuze van de auto hangt dus af van de gewenste route. De meeste reispakketten inclusief huurauto bieden opties aan via bekende verhuurders zoals Avis. Vaak is een tweede chauffeur gratis inbegrepen, wat de rijlast vermindert. De vluchten naar IJsland worden vaak uitgevoerd door Icelandair, met vertrek vanuit Amsterdam (en soms Brussel).
Accommodatie en maaltijden
De accommodaties tijdens een 11-daagse autorondreis variëren vaak tussen hotels en vakantiehuisjes (cottages). In de programma’s wordt onderscheid gemaakt tussen logies (logies) en logies met ontbijt. In sommige steden, zoals Reykjavik, is de accommodatie vaak een appartement of vakantiehuisje, terwijl in andere regio’s, zoals in Oost- of Zuid-IJsland, hotels met ontbijt worden aangeboden. Het is belangrijk om vooraf te controleren of maaltijden zijn inbegrepen; vaak is alleen het ontbijt inbegrepen in hotels, terwijl voor diners en lunches zelf gezorgd moet worden. IJsland heeft een gevarieerd aanbod aan restaurants, van traditionele gerechten tot internationale keukens, vooral in Reykjavik.
Kosten en bijkomende kosten
De prijs van een georganiseerde fly-drive reis varieert sterk op basis van bezetting, seizoen en gekozen opties. Een indicatie van de "vanaf-prijs" is vaak gebaseerd op een bezetting van vier personen. Inbegrepen in de reissom zijn doorgaans: * Vluchten (heen en terug). * Huurauto (inclusief airporttoeslag en milieubelasting). * Accommodaties (8 nachten in vakantiehuisjes/appartementen en 2 nachten in hotels). * Informatieboekje met routebeschrijving en kaart.
Er zijn ook bijkomende kosten die de reiziger zelf moet dragen: * Excursies (zoals gletsjerwandelingen, walvisspotten of helikoptervluchten). * Verzekeringen (annulering, reis, en een eventuele eigen risico afkoopverzekering voor de auto). * Reserveringskosten (bijvoorbeeld €25 per boeking), bijdragen aan het Calamiteitenfonds en het Garantiefonds Reisgelden (SGR).
Excursies en activiteiten
Tijdens de reis zijn er tal van optionele activiteiten te boeken. De bronnen noemen enkele populaire excursies: * Flyover Iceland: Een helikoptervlucht van 35 minuten die een panoramisch zicht biedt op de landschappen. * Gletsjerhike: Een wandeling op de gletsjer, bijvoorbeeld bij Skaftafell of Sólheimajökull. * Walvisspotten: Vaak vanuit Húsavík, een van de beste plekken ter wereld voor deze activiteit. * Noorderlicht: Hoewel niet gegarandeerd, is het zien van het aurora borealis een belangrijke reden om IJsland in de wintermaanden te bezoeken.
De beste reistijd
IJsland kent een onvoorspelbaar klimaat. In de zomermaanden (mei tot augustus) zijn de dagen lang en is het weer milder, ideaal voor het verkennen van de Ringweg en wandelingen. In de wintermaanden kan de natuur even spectaculair zijn, met het Noorderlicht en besneeuwde landschappen, maar het weer kan extreem zijn en de dagen zijn kort. De vroeg invallende duisternis in de winter kan een uitdaging zijn voor bestuurders. Daarom is het kiezen van de juiste periode afhankelijk van de persoonlijke voorkeur en de gewenste activiteiten.
Conclusie
Een autorondreis van 11 dagen door IJsland biedt een uitstekende gelegenheid om de diversiteit van het land te ervaren. Van de zuidkust met zijn indrukwekkende watervallen en ijslagunes tot het vulkanische noorden rond Mývatn en de fjorden in het oosten; de Ringweg verbindt deze hoogtepunten. De reis kan flexibel worden ingevuld, variërend van een volledig georganiseerde fly-drive met gidsen en excursies tot een individuele reis met een eigen huurauto. Door de logistieke planning van accommodaties en vervoer kan de reiziger zich volledig concentreren op de adembenemende natuur die IJsland te bieden heeft. Met de juiste voorbereiding en een betrouwbare huurauto wordt deze reis ongetwijfeld een memorabele ervaring.