Ierland is een bestemming die zich bij uitstek leent voor een autorondreis. De relatief kleine afstanden en de goede wegenmakingen het mogelijk om het land op een ontspannen manier te verkennen. Veel reizigers kiezen voor een combinatie van het comfort van een eigen auto en de persoonlijke sfeer van Bed & Breakfast accommodaties. Deze reisstijl biedt de vrijheid om te stoppen waar men wil en geeft tegelijkertijd een inkijkje in het leven van de lokale bevolking. De westkust van Ierland, met zijn ruige landschappen en indrukwekkende kliffen, is een populair startpunt, maar ook de historische steden en groene binnenlanden verdienen aandacht. Een dergelijke reis kan worden georganiseerd met een eigen auto inclusief ferryovertocht of als flydrive met een huurauto. De keuze voor een B&B verblijf zorgt vaak voor een persoonlijker welkom en een uitstekende basis voor dagtochten.
Reisvoorbereiding en Vervoer
De bereikbaarheid van Ierland met de auto is uitstekend. Reizigers kunnen kiezen voor een overtocht via Engeland of een directe ferry vanuit Nederland. Een veelgebruikte route is de ferry van Rotterdam naar Hull met P&O Ferries, gevolgd door een rit door Engeland naar de ferry over de Ierse Zee met Irish Ferries. Het wordt aangeraden om de autorit naar Ierland onderdeel te maken van de vakantie door onderweg leuke stops in Engeland te maken. Alternatief is het boeken van een flydrive, waarbij men vliegt naar Ierland en ter plaatse een huurauto ophaalt.
Voor degenen die kiezen voor een verblijf in Bed & Breakfasts, is er een ruime keuze. Selecties van B&B's worden vaak gedaan op basis van jarenlange ervaring, waarbij de betere accommodaties worden gekozen. Een verblijf op één locatie voor meerdere nachten biedt een prima uitvalsbasis voor dagtochten en excursies. Tijdens een B&B rondreis verblijft men bij de Ieren thuis, wat de mogelijkheid biedt om een praatje te maken en lokale tips te krijgen. Voor wie de voorkeur geeft aan kleinschalige accommodaties waar gastvrijheid hoog in het vaandel staat, zijn er diverse aanbieders die hierop focussen. Ook het boeken van losse accommodaties is een optie; zo zijn er in diverse steden en regio's specifieke B&B's en hotels genoemd.
Routebeschrijving en Hoogtepunten
Een autorondreis door Ierland kan op verschillende manieren worden ingevuld. Hieronder wordt een suggestie voor een 14-daagse reis beschreven, gebaseerd op de beschikbare informatie. De focus ligt op de westkust en het zuiden, met een mix van natuur, cultuur en historie.
Dag 1-2: Aankomst en Connemara (County Galway)
Na aankomst in Dublin en het ophalen van de huurauto, of na aankomst met de ferry, wordt de reis vervolgd naar het westen. De rit gaat via Galway naar Connemara, een gebied gekenmerkt door ruige natuur en meren. Een populair verblijf in dit gebied is in de omgeving van Clifden of Roundstone. In de eerste dagen kan men wennen aan de omgeving door een wandeling te maken langs de haven of de kustlijn. Een bezoek aan het eiland Inis Mór behoort tot de mogelijkheden. Hier kan men kiezen voor een fietstocht over het eiland of een begeleide wandeling langs kliffen en eeuwenoude ruïnes. Een andere activiteit in Connemara National Park is de Diamond Hill Trail. Deze wandeling biedt panoramische uitzichten over de Twelve Bens, de kustlijn en het Kylemore Abbey klooster. Dit idyllische kasteel aan het meer is ook apart te bezoeken. Een dag kan worden afgesloten met een fietstour over de Sky Road Loop nabij Clifden, met uitzicht op de Atlantische Oceaan en verborgen strandjes.
Dag 3-4: Galway en de Cliffs of Moher
Vanuit Connemara rijdt men via de Wild Atlantic Way naar de Cliffs of Moher. Deze beroemde kliffen zijn een hoogtepunt van elke Ierse reis. In de nabijgelegen plaats Doolin verblijven reizigers vaak om de kliffen te bezoeken. Het is een aanrader om de kliffen te bewonderen vanaf de zee of het land. Onderweg naar het zuiden kan men een stop maken in het kleurrijke Galway, een gezellige studentenstad aan het water. Hier kan men genieten van de sfeer op de terrassen en in de late namiddag de pubs bezoeken waar live muziek wordt gespeeld. Een maaltijd in een pub met een speciaalbiertje is een typische Ierse ervaring.
Dag 5-6: De Burren en Kerry
Na de Cliffs of Moher reist men verder naar het 'vreemde steenlandschap' van de Burren. Dit kalksteengebied heeft een unieke flora en een maanachtig landschap. De reis gaat vervolgens naar County Kerry, bekend om zijn weergaloze natuur. Een verblijfplaats in deze regio is Kenmare. Vanuit hier kunnen excursies worden gemaakt naar de Ring of Kerry of de Killarney National Park. De Burren en de Cliffs of Moher vormen een geologisch interessant gebied.
Dag 7-8: Cork en Kinsale
Vanuit Kerry reist men verder naar Cork, de tweede stad van Ierland. In de omgeving van Cork kan men het pittoreske havenplaatsje Kinsale bezoeken, dat bekendstaat om zijn culinaire aanbod en kleurrijke huizen. Vanuit Cobh, een stadje nabij Cork, kan men een boot nemen naar Spike Island, dat vroeger een gevangenis was en nu spannende verhalen vertelt over gevangenisuitbraken. Ook een bezoek aan de Titanic Experience in Cobh behoort tot de mogelijkheden.
Dag 9-10: Kilkenny
De reis gaat verder naar Kilkenny, een stad die de moeite waard is vanwege het oude centrum en het kasteel aan de gracht. Kilkenny wordt vaak beschouwd als een van de mooiste steden van Ierland en biedt een rijke historie en een levendige sfeer.
Dag 11-12: Wicklow Mountains
Als afsluiter van de reis naar het oosten, bezoekt men de Wicklow Mountains. Dit gebied staat bekend om zijn prachtige tuinen en groene landschappen. Een bezoek aan Glendalough, een vroeg middeleeuws klooster in een vallei, is een aanrader. De omgeving doet hier enigszins Scandinavisch aan, vooral in de herfst wanneer de bergen bezaaid zijn met paarse heide of gele gaspeldoorn. Verblijf in deze regio is mogelijk in accommodaties zoals Riversdale House of Wicklow Way Lodge.
Dag 13-14: Dublin en vertrek
De reis wordt afgesloten met een verblijf in Dublin. Hier kan men een bezoek brengen aan de Jameson Whiskey stokerij, het Guinness museum of een rondvaart maken over de rivier de Liffey. Na een laatste nacht in Dublin (bijvoorbeeld in The Grafton Hotel of Zanzibar Locke) keert men terug naar de ferry of het vliegveld. Een alternatieve route terug is via de meren van Glendalough.
Accommodaties: Verblijf in Bed & Breakfast
Het verblijf in Bed & Breakfasts is een kenmerkend onderdeel van een Ierse rondreis. De persoonlijke benadering van de gastheren en -vrouwen draagt bij aan de beleving. Hieronder volgt een overzicht van accommodaties die in de bronnen worden genoemd per regio.
| Regio | Accommodatie(s) |
|---|---|
| Dublin | The Grafton Hotel, Zanzibar Locke, Fly Over B&B |
| Galway | Petra House B&B, Luxury Apartment, Glenlo Abbey Hotel |
| Connemara / Clifden | Brooklodge B&B (Westport) |
| Cliffs of Moher / Doolin | Rose Meadow Cottage, The Old School House, Glasha Meadows B&B |
| Cork | Blackrock Carole Ville Guesthouse, The Coach House Douglas, River View Apartment Suite |
| Cobh | West Beach House, Knockeven House |
| Kinsale | Danabel B&B |
| Kilkenny | Butler House, Kilmore Guesthouse, Mena House |
| Wicklow Mountains | Riversdale House, Wicklow Way Lodge, Lettermore Country Home B&B (Rathdrum) |
Naast deze specifieke namen wordt er vaak gezocht naar accommodaties die bijdragen aan een persoonlijke ervaring. Voor reizigers die een reis op maat willen samenstellen, is het mogelijk om selecties te maken van B&B's die aansluiten bij hun wensen. De combinatie van een verblijf bij lokale families en een uitgebreid Iers ontbijt zorgt voor een goede start van de dag.
Excursies en Activiteiten
Tijdens de rondreis zijn er diverse excursies en activiteiten te ondernemen. De bronnen noemen specifiek: * Wandelen: Trails zoals de Diamond Hill Trail in Connemara en wandelingen op Inis Mór. * Fietsen: De Sky Road Loop in Connemara en fietstochten op Inis Mór. * Boottochten: Een boottocht vanuit Cobh naar Spike Island, of een tocht over de rivier de Liffey in Dublin. * Cultuurhistorisch: Bezoeken aan Kylemore Abbey, het kasteel van Kilkenny, de Titanic Experience in Cobh, en Glendalough. * Natuur: De Cliffs of Moher en het landschap van de Burren.
Veel van deze activiteiten kunnen ter plaatse worden geboekt. Sommige reisorganisaties bieden de mogelijkheid om optionele excursies bij te boeken.
Conclusie
Een autorondreis door Ierland met eigen auto en verblijf in Bed & Breakfast accommodaties biedt een ideale combinatie van vrijheid, comfort en cultuur. De westkust trekt met zijn ruige kliffen en groene heuvels, terwijl de steden als Galway, Cork en Kilkenny een rijke historie en levendige sfeer bieden. De afstanden zijn overzichtelijk, waardoor het land gemakkelijk te bereizen is. Door te kiezen voor B&B's ervaart men de Ierse gastvrijheid op een persoonlijke manier en heeft men een uitstekende basis voor dagtochten. Of men nu kiest voor een flydrive of een reis met de eigen auto inclusief ferry, Ierland blijft een bestemming die garant staat voor een afwisselende reis met prachtige natuur en culturele hoogtepunten.