Inleiding
De Great Lakes-regio, gelegen aan de grens tussen de Verenigde Staten en Canada, vormt een unieke bestemming voor een rondreis. Deze regio omvat vijf van de grootste zoetwatermeren ter wereld: Lake Michigan, Lake Superior, Lake Huron, Lake Ontario en Lake Erie. Samen vormen ze de grootste aaneengesloten watervlakte ter wereld. Een rondreis door dit gebied biedt een gevarieerde mix van indrukwekkende steden, spectaculaire natuur en culturele hoogtepunten. De route leidt reizigers door de Amerikaanse staten Illinois, Wisconsin, Michigan en Ohio, en de Canadese provincie Ontario. Hoogtepunten onderweg zijn onder meer Chicago, Detroit, Toronto en de beroemde Niagara Falls. De totale afstand van een dergelijke reis bedraagt ongeveer 1.400 tot 2.560 kilometer, afhankelijk van de specifieke route en tussenstops. Deze reis is geschikt voor zowel stellen als gezinnen en kan worden ondernomen via een georganiseerde tour of als individuele roadtrip.
De Start van de Reis: Chicago
Een rondreis door de Great Lakes begint doorgaans in Chicago, Illinois. Deze stad, gelegen aan de oever van Lake Michigan, wordt vaak aangeduid als 'the Windy City' vanwege de sterke wind die vanaf het meer de stad in waait. Chicago is een metropool die bekendstaat om zijn indrukwekkende architectuur en wolkenkrabbers. Voor een goed bezoek aan de stad worden verschillende buurten aanbevolen, waaronder Andersonville, Devon Ave en Hyde Park, waar bezoekers kunnen genieten van schitterende architectuur en musea. Een must-see in Chicago is de Willis Tower, het op een na hoogste gebouw van de Verenigde Staten, dat een panoramisch uitzicht over de stad biedt. Ook 360 CHICAGO biedt prachtige panorama's. Andere activiteiten in Chicago zijn een boottocht over de Chicago River of het bezoeken van Millennium Park en Navy Pier. Voor gezinnen is het Shedd Aquarium in Chicago een aanrader, met een fascinerende onderwaterwereld. De stad fungeert als de ideale start- en eindpunt voor de Great Lakes Circle Tour.
Door Wisconsin en Michigan: Van Milwaukee naar St. Ignace
Na het verkennen van Chicago kan de reis northward worden vervolgd naar Milwaukee, de grootste stad van Wisconsin. Deze stad wordt beschreven als een combinatie van gekoesterde tradities en een moderne houding. Vanuit Milwaukee is een rondvaart over de Milwaukee rivier een populaire activiteit. De route gaat verder noordwaarts door Michigan. Een opvallende stop is Green Bay, gevolgd door St. Ignace. St. Ignace is een belangrijke schakel in de route, aangezien vanuit hier Mackinac Island wordt bezocht. Dit eiland staat bekend om het feit dat er geen auto's zijn toegestaan. De Mackinac Bridge verbindt St. Ignace met de andere kant van het meer en leidt naar Detroit, dat wordt aangeduid als de autohoofdstad van Amerika. In Detroit, een stad in volle vernieuwing waar industriële geschiedenis en cultuur samenkomen, kunnen autoliefhebbers het Ford Museum bezoeken, waar de geschiedenis van de auto tot leven komt.
De Oversteek naar Canada: Toronto en de Niagara Falls
Een hoogtepunt van de Great Lakes-reis is het oversteken van de grens naar Canada. De bestemming is Toronto, de grootste en dynamische hoofdstad van de provincie Ontario. In Toronto is de CN Tower een onmisbare attractie; vanaf dit bouwwerk heeft men een adembenemend uitzicht over de stad en het Lake Ontario. Naast de toren biedt Toronto diverse musea. Voor reizigers die op zoek zijn naar ontspanning, wordt een spa in Toronto genoemd als garantie voor wellness met een adembenemend uitzicht op het meer. Vanuit Toronto reist men verder naar de Niagara Falls. Deze watervallen vormen een spetterend eindpunt van de reis. Een boottocht bij de watervallen is een spectaculaire ervaring. In de avond zorgen nachtelijke verlichting en seizoensgebonden vuurwerk voor een schitterend schouwspel. De omgeving van de watervallen, zoals Holland State Park, wordt genoemd als een idyllische omgeving voor een romantisch uitje.
Alternatieve Bestemmingen en Activiteiten
Hoewel de standaardroute vaak via Detroit en Toronto loopt, biedt de Great Lakes-regio meer mogelijkheden. Reizigers kunnen ook Cleveland bezoeken, een stad die vaak wordt opgenomen in de route tussen Niagara Falls en Chicago. Cleveland is gelegen aan Lake Erie. Voor degenen die de natuur opzoeken, worden de Apostle Islands genoemd, evenals Isle Royale, een wilde en ongerepte plek waar wandelen een populaire activiteit is. Voor gezinnen is Canada's Wonderland in Toronto een attractiepark met veel attracties geschikt voor jongere bezoekers.
Routebeschrijving en Duur
Een georganiseerde rondreis door de Great Lakes kan 16 dagen duren. Een voorbeeld van een dagindeling ziet er als volgt uit:
| Dag | Route | Activiteiten |
|---|---|---|
| 1 & 2 | Aankomst en verblijf in Chicago | Verkenning van de stad, Willis Tower, boottocht. |
| 3 | Chicago - Milwaukee (160 km) | Rondvaart over de Milwaukee rivier. |
| 4 | Milwaukee - Green Bay | Verkenning van de omgeving. |
| 5 | Green Bay - St. Ignace | Reis naar de toegangspoort tot Mackinac Island. |
| 6 | St. Ignace | Bezoek aan Mackinac Island (autovrij). |
| 7 | St. Ignace - Detroit | Oversteek via de Mackinac Bridge. |
| 8 | Detroit | Bezoek aan Ford Museum of culturele instellingen. |
| 9 | Detroit - Toronto | Oversteek naar Canada. |
| 10 | Toronto | Bezoek aan CN Tower en musea. |
| 11 | Toronto - Niagara Falls | Reis naar de watervallen. |
| 12 | Niagara Falls | Boottocht en verkenning van de omgeving. |
| 13 | Niagara Falls - Cleveland | Reis naar de stad aan Lake Erie. |
| 14 | Cleveland - Chicago | Laatste etappe terug naar het startpunt. |
| 15 & 16 | Vertrek uit Chicago | Vlucht terug naar Europa. |
De totale afstand van deze reis bedraagt ongeveer 2.560 km. De reis kan individueel worden geboekt, waarbij reizigers een huurauto ophalen in Chicago, of via een georganiseerde reisorganisatie. Er zijn vaak opties voor vroegboekkortingen en gratis gepersonaliseerde roadbooks bij boeking van een autorondreis.
Conclusie
De Great Lakes Circle Tour is een legendarische route die de reiziger onderdompelt in grandioze landschappen en levendige steden. Of men nu kiest voor een georganiseerde 16-daagse reis of een individuele roadtrip, de variatie aan ervaringen is groot. Van de wolkenkrabbers van Chicago en de industriële geschiedenis van Detroit tot de Canadese metropool Toronto en de machtige Niagara Falls, deze regio biedt voor elk wat wils. De combinatie van stedelijke ontdekkingen en natuurlijke schoonheid maakt deze rondreis tot een unieke ervaring voor toeristen die de grenzen van de gebruikelijke bestemmingen willen verleggen.