Georgië, een land gelegen in de transcontinentale regio van de Kaukasus, heeft de afgelopen jaren een aanzienlijke stijging in populariteit ervaren onder reizigers. Deze toename wordt mede toegeschreven aan de aandacht die het land kreeg door het televisieprogramma 'Wie is de Mol', dat enkele van zijn seizoenen hier opnam. Het land staat bekend om zijn adembenemende landschappen, rijke historie en een cultuur die een unieke mix vertoont van Europese en Aziatische invloeden. Van de bruisende hoofdstad Tbilisi tot de indrukwekkende bergpieken van de Grote Kaukasus en de historische kloosters die in rotsen zijn uitgehouwen, Georgië biedt een gevarieerde bestemming voor avontuurlijke toeristen. De volgende informatie biedt een gedetailleerd overzicht van een rondreis door Georgië, met specifieke aandacht voor locaties die bekend zijn van het tv-programma en andere essentiële bezienswaardigheden.
De Hoofdstad Tbilisi: Startpunt van de Reis
De meeste reizen naar Georgië beginnen in de hoofdstad Tbilisi. Deze stad, die wordt doorsneden door de rivier de Kura, vormt een ideaal startpunt om te acclimatiseren. Het oude centrum kenmerkt zich door smalle, kronkelende steegjes die omhoog lopen naar het oude kasteel. Tbilisi biedt een mix van historische en moderne bezienswaardigheden. Zo is het Vrijheidsplein, met het standbeeld van Sint Joris en de Draak, een prominent punt in het moderne deel van het centrum. In de nabijheid bevindt zich de Rustaveli Gamdziri, een van de belangrijkste straten van de stad, waar diverse winkels, cafés en restaurants te vinden zijn. Verder in de omgeving liggen het Operahuis, het Nationale Museum en het parlementsgebouw. Het Nationale Museum is met name interessant vanwege de uitgebreide kunstcollecties van beroemde Georgische kunstenaars.
In de context van 'Wie is de Mol' speelde Tbilisi een centrale rol in meerdere afleveringen. Zo was presentator Art Rooijakkers hier te zien in de eerste aflevering en werden diverse opdrachten uitgevoerd op locaties zoals de Navtlugi Bazar, het Rustavelli Theater, de Nationale Bibliotheek en in het Soviet District. Ook het Park van Tbilisi werd gebruikt voor een opdracht met de titel "Niets is wat het lijkt".
Historische Steden en UNESCO Werelderfgoed
Op ongeveer 20 kilometer ten noordwesten van Tbilisi ligt Mtskheta, de oudste stad van Georgië en de voormalige hoofdstad van het koninkrijk Iberië. Deze stad is van groot historisch belang en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Bezoekers kunnen hier het historische centrum verkennen, waar twee belangrijke religieuze bouwwerken te bezichtigen zijn: de Jvari-kerk en de Svetitskhoveli-kathedraal. Beide locaties zijn opgenomen op de UNESCO-lijst en bieden inzicht in de vroege geschiedenis van het land en de betekenis van de Georgisch-Orthodoxe Kerk.
De Kaukasus: Bergen en Kloosters
Een belangrijk onderdeel van een reis door Georgië is het bergachtige gebied van de Grote Kaukasus. Een van de meest bezochte bestemmingen hier is Kazbegi (Stepantsminda). Dit gebied is beroemd om zijn spectaculaire berglandschappen. Een absolute highlight is de Gergeti-kerk (Trinity Church), die op een hoogte van ongeveer 2170 meter ligt en wordt omringd door besneeuwde pieken, waaronder de beroemde berg Kazbek. De wandeling naar de kerk biedt een adembenemend uitzicht. Tijdens de reis is er vaak gelegenheid voor een picknick lunch met dit uitzicht. In 'Wie is de Mol' was deze locatie het decor voor de opdracht "Een kwestie van vertrouwen".
De regio rondom Kazbegi herbergt ook andere historische locaties. Zo liggen onderweg naar het zuiden het Sapara Klooster en het Khertvisi Fort. Beide bouwwerken dateren van vele eeuwen geleden en zijn toonbeelden van Georgische architectuur. Het Khertvisi Fort wordt vaak beschouwd als een van de oudste versterkingen in de Kaukasus.
Unieke Rotssteden en Grotten
In het zuiden van Georgië ligt Vardzia, een van de meest bekende toeristische trekpleisters van de stad. Vardzia is een uitgebreid complex van grotten en rotskloosters dat werd gebouwd in de 12e eeuw. De stad is volledig in de rotsen uitgehouwen, wat een zeer bijzondere visuele ervaring biedt. Tijdens de opnames van 'Wie is de Mol' werd Vardzia gebruikt als locatie waar de deelnemers in contact kwamen met de Georgische cultuur via lokale gerechten, muziek en dans.
Een ander opmerkelijk natuurfenomeen in de regio is de Prometheus Grot, gelegen nabij Tskaltubo. Deze grot wordt beschouwd als de grootste karstgrot van Europa (de tweede grootste volgens sommige bronnen) en biedt ruimte aan ondergrondse meren, rivieren en enorme hallen. De grot is beroemd om zijn stalactieten en stalagmieten. In de Sovjettijd was Tskaltubo een populaire bestemming vanwege de vele spa-complexen. Eén van deze complexen, het Minor Badhuis, is bekend vanwege de serie 'Wie is de Mol', waar de kandidaten hier een sleutelopdracht uitvoerden. Ook Stalin bracht hier regelmatig tijd door.
Nationale Instellingen en Observatoria
Een andere locatie die in het programma te zien was, is het Nationale Astrofysische Observatorium van Georgië, gelegen in de heuvels bij het dorp Abastumani. Tijdens de aflevering "Maneschijn" voerden de deelnemers hier een opdracht uit. Het observatorium is een belangrijk wetenschappelijk centrum en biedt, naast de wetenschappelijke interesse, ook een mooi uitzicht over de omgeving.
De Wijnregio en het Woestijnlandschap
Naast de bergachtige gebieden en historische steden, biedt Georgië ook diversiteit in landschap en cultuur in het zuiden. De reis kan worden voortgezet naar de wijnregio's, aangezien Georgië wordt beschouwd als een van de oudste wijnproducerende landen ter wereld. Activiteiten zoals wijnproeverijen zijn hier dan ook een logische aanvulling op de reis.
Een specifieke locatie die in de context van 'Wie is de Mol' wordt genoemd, is het dorp bij het Paravani Meer. Hier woont een Armeense minderheid die leeft van landbouw en visserij. Dit meer was het decor van de finaleopdracht, waar deelnemers Jan, Olcay en Ruben met een oude 4X4 rondom het meer moesten rijden om puzzelstukken te verzamelen.
Een andere stad die tijdens de reis wordt aangedaan, is Akhaltsikhe, wat "Klein kasteel" betekent. Deze plaats bestaat uit een nieuw en oud gedeelte, gescheiden door een eeuwenoud fort. De stad is een stopplaats onderweg naar het Rabati Kasteel. Dit kasteel was het toneel van de finale van 'Wie is de Mol', waar de finalisten de laatste test aflegden.
Een andere stop onderweg is Borjomi, internationaal bekend vanwege de minerale waterbronnen en de helende werking daarvan. De stad ligt in een groene vallei en is een populaire bestemming voor wellness en ontspanning.
Praktische Informatie voor Reizigers
Bij het plannen van een reis naar Georgië is het belangrijk om rekening te houden met het klimaat en de bereikbaarheid. Georgië is bijna twee keer zo groot als Nederland en ligt aan de oostkant van de Zwarte Zee. Aan de kust heerst een subtropisch klimaat, terwijl in het noordwesten (de Kleine Kaukasus) een steppeklimaat heerst. De hooggebergten kunnen in de winter zeer koud zijn (tot -30 graden), terwijl het in de zomer in de bergen rond de 20 graden is.
De beste reistijden voor Georgië zijn april tot mei en september tot oktober. In deze maanden zijn de temperaturen aangenaam en is de natuur op zijn mooist.
Wat de bereikbaarheid betreft, is het grootste deel van Georgië goed te bereizen. De wegen zijn over het algemeen berijdbaar, hoewel het wegennetwerk niet te vergelijken is met dat van Nederland (geen vijfbaanssnelwegen). De natuur is vaak zo overweldigend dat men onderweg regelmatig wil stoppen. Wat de verkeersregels betreft, wordt er opgemerkt dat deze wel bestaan, maar niet altijd even strikt worden nageleefd. Het is daarom aan te raden om, indien men zelf rijdt, alert te zijn.
Voor een georganiseerde reis, zoals de 15-daagse "Wie is de Mol" rondreis die wordt aangeboden, wordt vaak vervoer, verblijf, gidsen en communicatie met de lokale bevolking geregeld. Dergelijke reizen zijn vaak te boeken als maatwerkreis voor groepen tot 16 personen.
Conclusie
Een rondreis door Georgië biedt een unieke combinatie van natuur, cultuur en geschiedenis. De link met het televisieprogramma 'Wie is de Mol' geeft extra dimensie aan de reis, waardoor bekende locaties zoals de Gergeti-kerk, Vardzia en het Rabati Kasteel een extra verhaal krijgen. Of men nu kiest voor een georganiseerde reis van 15 dagen of een kortere trip van een week, het land blijft indruk maken met zijn diversiteit. Van de bruisende straten van Tbilisi tot de rust van de Kaukasus en de historische diepte van de rotssteden, Georgië is een bestemming die de moeite waard is voor elke reiziger die op zoek is naar iets bijzonders.