Key West, gelegen in de Verenigde Staten, wordt algemeen beschouwd als een must-see bestemming tijdens een rondreis door Florida. Dit meest zuidelijke punt van het Amerikaanse vasteland combineert een tropische omgeving met parelwitte stranden, een diepblauwe zee, een eeuwenlange geschiedenis, een levendig nachtleven en een unieke cultuur. Door de ligging nabij Cuba, slechts 90 mijl verderop, ervaar je op het eiland duidelijk een fijne Cubaanse sfeer. De bereikbaarheid van Key West is een bezienswaardigheid op zich; je bereikt het eiland namelijk per auto via de beroemde Overseas Highway. Deze 205 kilometer lange snelweg, die loopt via bruggen en andere eilanden van de Florida Keys, leidt rechtstreeks naar dit paradijselijke eiland. Deze reisgids biedt een overzicht van de belangrijkste bezienswaardigheden, activiteiten en praktische tips voor een onvergetelijke reis door de Florida Keys.
De Iconische Overtocht: De Overseas Highway
De reis naar Key West begint vaak in Miami of Fort Lauderdale. Vanuit daar verbindt de Overseas Highway (US1) het vasteland met de Florida Keys. Deze route staat bekend om zijn eindeloze bruggen over turquoise water en is op zichzelf al een belangrijke attractie. De meeste reizigers starten hun roadtrip door de Florida Keys in Miami of Fort Lauderdale en rijden via deze highway naar het zuiden. De rit biedt voortdurend prachtige uitzichten en is een integraal onderdeel van de totaalbeleving van de regio.
Historische Hoogtepunten in Key West
Key West kent een rijke historie die zichtbaar is in diverse bezienswaardigheden. De stad herbergt veel houten huizen met grote veranda’s in Victoriaanse stijl. Twee opvallende historische locaties zijn het Ernest Hemingway House Museum en het Shipwreck Museum.
Ernest Hemingway House Museum
In een van de Victoriaanse huizen woonde de wereldberoemde schrijver Ernest Hemingway. Zijn voormalige woonhuis is nu ingericht als museum, waar bezoekers een kijkje kunnen nemen in de periode waarin hij er van 1931 tot 1940 woonde. Het museum biedt achtergrondinformatie over zijn leven en werk, en het wordt duidelijk hoe hij Key West betrok in veel van zijn verhalen. Een bezoek aan het Ernest Hemingway House Museum kan worden gecombineerd met de naastgelegen vuurtoren uit 1825.
Shipwreck Museum
Door de eeuwen heen zijn veel schepen gezonken in de buurt van Key West en de andere Florida Keys. Het Shipwreck Museum op Mallory Square belicht dit verleden. Bezoekers leren hier over het piratenverleden en de gezonken schepen, en zien tentoonstellingen met voorwerpen die uit deze schepen op de zeebodem zijn gehaald. Het museum is met name leuk voor kinderen vanwege de verklede acteurs die de rondleidingen op een leuke manier invullen. Aan het einde van de rondleiding is het mogelijk een uitkijktoren te beklimmen voor een uitzicht over het historische gedeelte van Key West en de oceaan.
Fort Zachary Taylor
Key West had vroeger vanwege haar ligging een strategische functie. Het Fort Zachary Taylor is een oud fort dat Amerika vanuit het zuidoosten beschermde tijdens oorlogen met Spanje en de Burgeroorlog. Het fort is herkenbaar door de rode bakstenen waaruit het grotendeels is opgetrokken. Een bezoek aan Fort Zachary Taylor kan perfect worden gecombineerd met een stranddag, aangezien het fort ingesloten ligt tussen enkele van de mooiste stranden van Key West.
Natuur en Avontuur in en rond Key West
Naast de historische elementen biedt Key West en omgeving volop natuurlijke schoonheid en avontuurlijke activiteiten. Van zonsondergangen tot nationale parken.
Mallory Square en de Zonsondergang
Rondom de zonsondergang verandert Mallory Square in een levendige locatie met een fijne sfeer en veel eettentjes. Terwijl de lucht oranje kleurt, komen kunstenaars, straatartiesten en livemuzikanten samen om het publiek te entertainen. De zonsondergang bij Mallory Square wordt vaak genoemd als een iconische ervaring op Key West. Sunset Pier wordt ook genoemd als een van de meest iconische plekken op Key West, vooral bij zonsondergang. Alternatief is het maken van een sunset sail.
Dry Tortugas National Park
Een dagtrip naar Dry Tortugas National Park wordt beschouwd als een must-do voor natuurliefhebbers die langer op Key West verblijven. Dit natuurpark bestaat uit een kleine eilandengroep van zeven eilanden. Het park staat bekend om snorkelen en duiken in prachtige koraalriffen en bij vele scheepswrakken voor de kust. Daarnaast is het een broedgebied voor veel vogels en nestelen zeeschildpadden zich graag op de stranden. Het centrale punt is Fort Jefferson, een enorm 19e-eeuws fort omringd door turquoise water en witte stranden. De locatie voelt afgelegen en bijna onwerkelijk, wat het tot een hoogtepunt maakt voor veel reizigers.
Om Dry Tortugas te bereiken, zijn er twee opties: de ferry vanuit Key West (ongeveer 2 uur enkele reis) of een watervliegtuig. Beide opties vereisen een reservering ruim van tevoren, aangezien plekken beperkt zijn. De ferry tickets zijn prijzig, en de watervliegtuig optie is nog duurder. De reis duurt een volle dag (vertrek vroeg, terug eind middag). Er zijn geen voorzieningen zoals restaurants op het park; bezoekers krijgen een lunch mee aan boord. Voor jonge kinderen kan de lange reistijd pittig zijn.
Fort Zachary Taylor Historic State Park
Naast het historische fort zelf, biedt dit park het mooiste strand bij Key West. Het water is helder, de golven zijn rustig en er is voldoende schaduw. Het is een ideale plek voor een stranddag gecombineerd met een bezoek aan het fort.
Key West Butterfly & Nature Conservatory
Voor een rustigere, natuurlijke ervaring bezoek je de Key West Butterfly & Nature Conservatory. Hier wandel je tussen honderden vlinders in een overdekte, tropische omgeving.
Activiteiten en Tips voor de Florida Keys
De Florida Keys bieden tal van activiteiten die geschikt zijn voor verschillende doelgroepen, waaronder gezinnen. Het tempo op de Keys ligt over het algemeen lager, wat het reizen met kinderen extra ontspannen maakt.
Watersporten en Dieren spotten
De regio is een paradijs voor watersportliefhebbers. Bij Key Largo, de eerste 'Key' op de route vanuit Miami, vind je perfecte duikmogelijkheden bij het John Pennekamp Coral Reef State Park. Naast duiken behoren snorkelen, kajakken, een dolfijnencruise of het huren van een jetski tot de mogelijkheden. Ook het Martitime Museum of the Florida Keys bevindt zich op Key Largo.
Een andere aanbeveling is het voeren van tarpons bij Robbie’s in Islamorada. Verder is het mogelijk om door de mangroven te kajakken.
Bahia Honda State Park
Dit park staat bekend om zijn tropische strand en een oude spoorbrug. Het is een mooie stop tijdens de rit over de Overseas Highway.
Turtle Hospital in Marathon
Voor kinderen en dierenliefhebbers is een bezoek aan het Turtle Hospital in Marathon een interessante ervaring. Hier leer je over de rehabilitatie van zeeschildpadden.
Duval Street en Old Town
Slenteren over Duval Street en door Old Town is een klassieke activiteit in Key West. Hier ervaar je de levendige sfeer van het eiland.
Verkenning per Golfkar of Fiets
Key West is compact en goed te verkennen met een golfkar of fiets. Dit is een handige en leuke manier om de bezienswaardigheden te ontdekken.
Eten en Drinken
De culinaire cultuur is een belangrijk onderdeel van de Florida Keys. Een must is het proeven van de echte Key Lime Pie. Een bekend restaurant is Blue Heaven, gelegen in een tropische tuin met hanen die tussen de tafeltjes scharrelen. De menukaart is kleurrijk en de sfeer ongedwongen, ideaal voor brunch of diner, hoewel wachttijden kunnen oplopen. Een andere aanrader is Sunset Grille & Raw Bar, gelegen aan de voet van de Seven Mile Bridge. Dit restaurant heeft een tiki bar-sfeer met uitzicht op zee. Bijzonder is het zwembad op het terras, waardoor kinderen kunnen zwemmen terwijl ouders eten. Vooral rond zonsondergang is dit een geweldige stop.
Kindvriendelijke Tips
Naast de eerder genoemde activiteiten zijn er specifieke tips voor gezinnen: - Truman Waterfront Park: In Key West is dit een grote speeltuin met een spetterzone en veel ruimte om te rennen, ideaal voor kinderen die even tussendoor energie kwijt moeten. - Seven Mile Bridge: Rijd over deze beroemde brug en stop bij Sunset Grille & Raw Bar.
Praktische Informatie en Reistijd
Hoe kom je er?
De Florida Keys liggen in het uiterste zuiden van Florida en zijn verbonden met het vasteland via de Overseas Highway (US1). De meeste reizigers starten hun roadtrip in Miami of Fort Lauderdale. De route staat bekend om de eindeloze bruggen over turquoise water.
Beste Reistijd
De beste reistijd voor de Florida Keys en Key West hangt af van de voorkeuren van de reiziger, maar over het algemeen wordt het klimaat geprezen. De bronnen vermelden geen specifieke maanden, maar benadrukken de tropische setting.
Accommodaties
Er zijn diverse accommodaties beschikbaar, variërend van hotels tot specifieke resorts. De bronnen verwijzen naar diverse opties, waaronder hotels in Naples (dat een mediterraan uiterlijk heeft en op 45 minuten rijden van het Everglades National Park ligt) en accommodaties in de Keys zelf. Hoogbouw is in delen van de regio, zoals Naples, niet toegestaan, wat bijdraagt aan de natuurlijke uitstraling.
Rondreizen
Er zijn diverse rondreizen beschikbaar die Key West integreren: - Een rondreis Florida van 16 dagen via 333 Travel. - Een rondreis Miami en de Florida Keys van 9 dagen via TUI. - Een rondreis Florida van 14 dagen via Van Verre.
Een review van Doets Reizen vermeldt dat een bezoek aan het Kennedy Space Centre een hoogtepunt was, evenals de ervaringen in de Florida Keys, en dat de reis zeer goed verzorgd was voor een gezin met kinderen van 14 en 17 jaar.
Conclusie
Key West en de Florida Keys bieden een unieke combinatie van natuur, geschiedenis en cultuur. Van de indrukwekkende Overseas Highway tot de historische huizen van Ernest Hemingway en de wrakken van het Shipwreck Museum; de regio is rijk aan bezienswaardigheden. Natuurliefhebbers halen hun hart op in Dry Tortugas National Park en bij Fort Zachary Taylor, terwijl gezinnen genieten van kindvriendelijke stranden, speeltuinen en dierenactiviteiten. De culinaire tips, zoals het proeven van Key Lime Pie bij Blue Heaven of dineren met uitzicht bij Sunset Grille & Raw Bar, maken de ervaring compleet. Of men nu kiest voor een self-drive roadtrip of een georganiseerde rondreis, de Florida Keys vormen een essentieel onderdeel van een reis door Florida.