Het Indonesische eiland Flores, gelegen ten oosten van Bali in de provincie Nusa Tenggara Timur, wordt steeds vaker ontdekt door reizigers die op zoek zijn naar een authentieke ervaring. Het eiland staat bekend om zijn extreme diversiteit, variërend van verlaten witte stranden en blauwe zeeën tot mysterieuze vulkanen en groene jungle. Ondanks dat het toerisme in opkomst is, bevindt Flores zich nog in de kinderschoenen vergeleken met andere delen van Indonesië, wat bijdraagt aan de ongerepte charme. Voor reizigers die een bezoek plannen, is een goede voorbereiding essentieel. De reis duurt doorgaans tien tot veertien dagen en volgt een hoofdweg, de Trans-Flores Highway, die van Labuan Bajo in het westen tot Maumere in het oosten loopt. Deze route biedt een perfecte balans tussen avontuur, cultuur en natuur.
De keuze voor vervoer op het eiland bepaalt grotendeels de aard van de reis. Er zijn drie opties: het lokale openbare vervoer, een gehuurde scooter of een auto met een privéchauffeur. Het lokale vervoer is spotgoedkoop en een leuke ervaring, maar het is de minst comfortabele en meest tijdrovende optie. Wie meer vrijheid wil, kan bij bedrijven zoals Motor Adventure Bali een scooter huren en deze 'one-way' inleveren in Maumere. De meest comfortabele en efficiënte manier is het inhuren van een chauffeur, waarmee de reis sneller verloopt dan met het openbaar vervoer. De onderstaande reisgids biedt een gedetailleerd overzicht van de belangrijkste stops en activiteiten voor een reis van west naar oost.
Labuan Bajo: Vertrekpunt en Duikparadijs
Labuan Bajo is de meest gebruikelijke startplaats voor een rondreis over Flores en fungeert als een centrale hub voor backpackers en duikers. De stad ligt aan de westkust en is de poort tot het Komodo National Park. Naast de levendige sfeer biedt de omgeving diverse activiteiten. Een absolute aanrader is een bezoek aan de Rangko Cave, een prachtige grot met kraakhelder blauw water, ideaal om af te koelen. Wie op zoek is naar ontspanning na een lange reis, kan overnachten op het onbewoonde privé-eiland van Le Pirate Island. Hier kan men genieten van het eilandleven, zwemmen in helderblauw water en chillen op het parelwitte strand.
Voor reizigers die aankomen in Maumere en westwaarts reizen, fungeert Labuan Bajo als het eindpunt. Vanuit hier is het mogelijk om per boot de oversteek naar Lombok te maken, al dan niet met een tussenstop in het Komodo National Park.
Het Komodo National Park
Een hoogtepunt van elke reis naar Flores is ongetwijfeld het Komodo National Park. Dit park is bereikbaar via een dagtrip of een meerdaagse trip vanuit Labuan Bajo. De boottrip vanuit Lombok naar Flores biedt vaak al de mogelijkheid om de Komodo-eilanden en Padar Island te bezoeken. Padar Island staat bekend om zijn uitzicht op drie stranden met elk een andere kleur.
Tijdens een meerdaagse tour door het park, die doorgaans twee dagen duurt, worden vaak de eilanden Rinca en Komodo aangedaan om de beroemde Komodo-varanen te spotten. Daarnaast staan snorkelen en duiken centraal. Bij Kambing Island en Manta Point is het onderwaterleven spectaculair en is het koraal nog vrijwel onaangetast. Andere stops zijn Pink Beach, Bidadari Island en Kanawa Island. De ervaring van de zonsopkomst op Padar Island, met uitzicht op de drie stranden, is een fotogeniek moment dat men niet snel vergeet.
Ruteng en de Tradities van het Binnenland
Ruteng ligt op ongeveer vier uur rijden van Labuan Bajo en fungeert als de perfecte uitvalsbasis voor het verkennen van het binnenland. De omgeving van Ruteng herbergt unieke en indrukwekkende bezienswaardigheden. Eén van de meest bijzondere culturele ervaringen is het bezoek aan het traditionele dorp Wae Rebo. Dit wordt beschouwd als 'the lost village'. Om dit dorp te bereiken, reist men eerst naar het plaatsje Denge, vanwaar een trekking start. De tocht naar Wae Rebo duurt enkele uren en vereist goede conditie, maar de beloning is groot: een authentiek dorp ver weg van de moderne beschaving waar men vaak zelfs de nacht doorbrengt in een traditionele woning.
Naast Wae Rebo biedt de regio rondom Ruteng de mogelijkheid om spinnenwebvormige rijstvelden te bekijken, evenals de zogenaamde 'hobbit' (waarschijnlijk een verwijzing naar kleine traditionele bouwwerken of specifieke rotsformaties). De wegen naar Ruteng zijn typisch voor Flores: bochtig en slingerend door groene heuvels, zonder rechte stukken weg.
Bajawa en de Ngadha-dorpen
Verder naar het oosten ligt Bajawa, gelegen in een gebied met vulkanen, traditionele Ngadha-dorpen, hot springs en kruidenplantages. Dit gebied is uitermate geschikt voor wandelaars. Hoewel er dagenlang gewandeld kan worden, bezoeken de meeste reizigers de dorpen Tololela, Gurusina en Bena. Sommige van deze dorpen zijn alleen te voet bereikbaar, omdat auto's er niet kunnen komen.
Tijdens een wandeling rond Bajawa passeert men tientallen dorpjes, waar men wordt begroet door blije kinderen en enthousiaste volwassenen. De landschappen zijn schitterend en bieden een inkijkje in het dagelijks leven op Flores. Een bezoek aan de traditionele Ngadha-dorpen is een culturele ervaring die de diversiteit van het eiland onderstreept.
De Kelimutu-vulkaan: Natuurverschijnsel bij Moni
In het oosten van Flores, nabij het bergdorpje Moni, ligt een van de meest bijzondere plekken van Indonesië: de Kelimutu-vulkaan. Deze vulkaan is wereldwijd uniek vanwege de drie kratermeren die voortdurend van kleur veranderen. De tinten variëren van roodbruin en blauw tot turquoisegroen, veroorzaakt door chemische reacties tussen vulkanische gassen en mineralen in het water. Volgens de lokale mythologie van de Lio-stam (waar de naam Kelimutu vandaan komt: keli = berg, mutu = driekleurige meren) staan de meren symbool voor de zielen van ouderen, jongeren en tovenarij.
De ervaring van de zonsopkomst op de Kelimutu is magisch. Rond vier uur 's ochtends vertrekken reizigers met een gids en chauffeur naar het Kelimutu National Park. Het is dan fris en donker, dus warme kleding en een zaklamp zijn essentieel. Na het bezoek aan de kratermeren bezoeken reizigers vaak nog een waterval bij Moni, het traditionele Lio-huis in Wolo Waru, de kleurrijke groenten- en fruitmarkt in Ndua Ria en het stadje Ende. De overnachting vindt doorgaans plaats in Moni of Bajawa.
Maumere: Het Oostelijke Einde
Maumere is de grootste stad van Flores en ligt in het oosten. Het is de gebruikelijke eindbestemming van de rondreis, tenzij men besluit westwaarts te reizen. Naast de stad zelf biedt de omgeving mogelijkheden voor duiken en snorkelen. De onderwaterwereld bij Maumere is, net als de rest van het eiland, indrukwekkend en nog relatief ongerept. Voor reizigers die met het lokale vervoer reizen, is Maumere het punt waar de Trans-Flores Highway eindigt. Wie in Maumere begint, kan de reisbeschrijving van onder naar boven lezen om de route omgekeerd te volgen.
Praktische Tips voor een Rondreis
Een reis door Flores vereist enige planning. Omdat het eiland langgerekt is en het wegdek bestaat uit bochtige wegen zonder rechte stukken, duurt reizen langer dan men op basis van afstand zou verwachten. Reizigers die met de bus reizen, zijn aanzienlijk langzamer dan diegenen die een auto met chauffeur inhuren.
Voor wie de route in 1 tot 2 weken wil afleggen, is het volgende schema een goede leidraad: * Labuan Bajo: 2 nachten * Komodo NP: 2 nachten (of als dagtrip vanuit Labuan Bajo) * Ruteng: 2 nachten * Denge en Wae Rebo: 2 nachten * Bajawa: 3 nachten * Moni/Kelimutu: 2 nachten * Maumere: 2 nachten
Voor reizigers met weinig tijd is het mogelijk om Ruteng en Wae Rebo over te slaan, hoewel deze plekken vaak als hoogtepunten worden beschouwd. De route is flexibel en kan worden aangepast op basis van persoonlijke voorkeuren, maar de logica van de Trans-Flores Highway maakt navigatie eenvoudig: volg de weg naar rechts om naar het oosten te gaan.
Conclusie
Flores biedt een ongeëvenaarde mix van avontuur, cultuur en natuur. Van de spectaculaire onderwaterwereld van het Komodo National Park en de mysterieuze kratermeren van Kelimutu tot de verlaten stranden en de warme bevolking in de traditionele dorpen, het eiland is een paradijs voor natuurliefhebbers en avonturiers. Hoewel het toerisme in opkomst is, blijft de sfeer authentiek en ongerept. Door te kiezen voor de juiste vervoersoptie en een goed gestructureerde route van Labuan Bajo naar Maumere (of vice versa) te volgen, kan een reiziger in 10 tot 14 dagen de essentie van dit veelzijdige eiland ervaren. De combinatie van actieve trektochten, culturele ontmoetingen en ontspanning aan het strand maakt Flores tot een bestemming die lang na afloop van de reis blijft hangen.