Marokko is een bestemming die reizigers aantrekt met zijn diversiteit, van bruisende steden tot uitgestrekte woestijnen. Een rondreis die de iconische stad Marrakech combineert met de historische pracht van Fez en Meknes, en zelfs de Sahara aandoet, biedt een unieke ervaring. Deze reis voert langs de zogenaamde 'koningssteden' en neemt de reiziger mee op een ontdekkingsreis door een land dat rijk is aan cultuur, geschiedenis en natuurlijke schoonheid. De combinatie van deze bestemmingen is populair vanwege de afwisseling: de drukte en kleuren van Marrakech, de eeuwenoude tradities van Fez, de monumentale pracht van Meknes en de serene stilte van de Sahara-woestijn. Deze route is goed te bereiken vanuit Nederland, met vluchttijden van slechts drie tot vier uur, waardoor het een toegankelijke bestemming is voor een vakantie van tien tot vijftien dagen. In dit artikel wordt een gedetailleerd reisplan gepresenteerd op basis van bestaande reisbeschrijvingen, met de focus op logistiek, bezienswaardigheden en praktische tips voor een onvergetelijke reis.
De Start: Marrakech, de Parel van het Zuiden
Een reis door Marokko begint vaak in Marrakech, een stad die wordt beschouwd als de 'parel van het zuiden'. Marrakech is de ontmoetingsplaats voor bergbewoners en nomaden en was ooit het strijdtoneel voor machtige koningen. De stad ademt een sfeer van geschiedenis en handel. Volgens reisbeschrijvingen is het bezoeken van de Koutoubia moskee, de Medersa Ben Youssef, de prachtige tuinen en paleizen, en het beroemde plein Djemma el Fna essentieel. Djemma el Fna staat bekend als een van de bekendste pleinen van Marokko en is een centrale hub van activiteit. Reizigers die hun reis hier beginnen, kunnen genieten van de kleurrijke souks, de geur van kruiden en het proeven van verse muntthee. De stad fungeert als een ideale uitvalsbasis om te acclimatiseren voordat de reis verder gaat naar het noorden.
Voor reizigers die een georganiseerde rondreis boeken, verblijven ze doorgaans twee nachten in een Riad, zoals Riad Zanouba of vergelijkbare accommodaties. De dagen in Marrakech staan in het teken van het verkennen van de medina en het genieten van lokale gerechten. De stad is een smeltkroes van culturen en biedt een inkijkje in het Marokkaanse leven. Het is een stad waar de oude wereld en het moderne leven naast elkaar bestaan, wat het een fascinerende startpunt maakt voor een reis door het land.
Fez: Het Hart van de Authentieke Medina
Na het vertrek uit Marrakech, een rit van ongeveer acht uur, of na een bezoek aan andere delen van het land, komt de reiziger aan in Fez. Fez wordt vaak beschouwd als het culturele en spirituele hart van Marokko. Een specifiek hoogtepunt is de medina, Fes el Bali, die wordt beschouwd als de grootste authentieke medina van de moslimwereld. Het is een doolhof van meer dan 9000 kleine straatjes, steegjes en poortjes. Deze complexe structuur maakt het verkennen tot een avontuur op zich.
Een must-do in Fez is een bezoek aan de Chouara leerlooierijen. Deze looierijen zijn een van de oudste en meest bekende van de stad en bieden een kijkje in een ambacht dat duizenden jaren teruggaat. Bezoekers kunnen het hele proces zien, van de aankomst van de dieren tot het eindproduct van jassen, schoenen en tassen. De gebouwen rondom de verfbaden zijn zo gebouwd dat men vanaf de hoger gelegen balkons een goed zicht heeft op de bedrijvigheid beneden. Een Engelstalige gids kan een halve dag worden ingehuurd om de bezienswaardigheden van Fez te tonen, zoals vermeld in reisschema's. Tijdens een dergelijke tour van vier uur worden de mooiste plekken van de stad getoond en wordt er verteld over de geschiedenis.
Naast de leerlooierijen en de medina zijn er nog andere historische plekken te bezichtigen, hoewel de focus in de beschrijvingen ligt op de levendigheid en de ambachten van de stad. Het uitzicht over de stad vanaf de daken van Fez wordt ook aanbevolen om de omvang van de medina te waarderen.
Meknes en de Romeinse Ruïnes van Volubilis
Vanuit Fez is Meknes, een van de vier koningssteden, gemakkelijk te bereiken. De rit duurt ongeveer twee uur. Meknes, vaak overschaduwd door Fez, is een stad die zeker een bezoek waard is vanwege zijn monumenten en paleizen. De stad staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Een opvallend kenmerk is de Bab Al-Mansour poort, een indrukwekkende toegangspoort. Meknes wordt beschreven als een omwalde stad die barst van prachtige pleintjes en verborgen schatten.
Een essentiële stop onderweg van Fez naar Meknes is Volubilis. Deze archeologische site ligt op ongeveer 94 kilometer van Fez en is een van de best bewaarde Romeinse ruïnes in Marokko. Volubilis werd gesticht in het jaar 3 voor Christus en bleef tot de 8e eeuw na Christus een belangrijke handelsstad. Hoewel veel stenen zijn gebruikt voor de bouw van Meknes, zijn er nog indrukwekkende overblijfselen te zien, waaronder poorten, een deel van de Basiliek en de 'hoofdlaan' met zuilen aan beide kanten. Originele mozaïeken zijn nog te vinden in het voormalige badhuis. Een bezoek aan Volubilis duurt ongeveer een uur en de entree is vaak inbegrepen bij georganiseerde reizen. Na aankomst in Meknes wordt de reiziger doorgaans rondgeleid door een Engelstalige gids, die vertelt over de unieke bezienswaardigheden van de stad.
De Sahara: Een Bezoek aan Merzouga
Een van de hoogtepunten van een reis door Marokko is ongetwijfeld de Sahara-woestijn. Vanuit Meknes is de rit naar Merzouga, de poort naar de Sahara, aanzienlijk langer, ongeveer zeven uur. Merzouga is een dorp gelegen aan de rand van de Erg Chebbi-zandduinen. Het is de plek waar de woestijn goed toegankelijk is voor toeristen.
Veel reizigers kiezen ervoor om in een kasbah (een woestijnfort) te verblijven, maar er zijn ook opties om daadwerkelijk in de woestijn te slapen, bijvoorbeeld in een 'Sahara wellness camp'. Deze tentenkampen, vaak gerund door lokale families, bieden een unieke ervaring. Tijdens een verblijf in de woestijn staan activiteiten zoals een kamelentocht en het bekijken van de zonsondergang over de duinen centraal. In de reisbeschrijvingen wordt vermeld dat er in de Sahara twee keer diner wordt aangeboden, wat bijdraagt aan de totaalbeleving. Het verblijf in de woestijn zorgt voor een contrast met de stedelijke omgeving van Fez en Meknes en biedt een moment van rust en reflectie.
Praktische Informatie en Reisduur
Voor reizigers die overwegen een rondreis door Marokko te maken, zijn er verschillende opties qua duur. Populaire formaten zijn 8-daagse, 10-daagse en 15-daagse reizen. Een 15-daagse reis biedt de meeste tijd om de genoemde steden en de Sahara te bezoeken zonder te haasten. Dergelijke reizen zijn vaak 'all-in-1-deals', wat inhoudt dat vluchten, ontbijt, transfers en excursies zijn inbegrepen. Voorbeelden van excursies zijn een halve dagtour in Fez met een gids, een bezoek aan Volubilis en Meknes, en een dagtrip naar Essaouira (vanaf Marrakech).
Een 10-daagse reis is een gevarieerde optie die vaak de route van Fez naar Marrakech (of vice versa) volgt. Hierbij worden de steden Fez, Meknes en Marrakech gecombineerd met natuurlijke hoogtepunten zoals het Atlasgebergte, kloven en oases. De 8-daagse reis is compacter en richt zich meestal op Marrakech, Merzouga (Sahara) en Fez.
Voor zelfstandige reizigers is het huren van een auto een optie. Marokko wordt beschouwd als een geschikt land voor een roadtrip vanwege de diversiteit en de relatief korte afstanden binnen het land (ondanks de grote oppervlakte). De infrastructuur tussen de grote steden is goed onderhouden.
Hieronder een overzicht van de typische reisroutes op basis van de beschikbare data:
| Reisduur | Beginpunt | Hoogtepunten | Opmerkingen |
|---|---|---|---|
| 8 Dagen | Marrakech | Marrakech, Merzouga (Sahara), Fez | Compacte reis, focus op steden en woestijn. |
| 10 Dagen | Fez of Marrakech | Fez, Meknes, Sahara, Atlasgebergte, Marrakech | Gevarieerde route, combinatie stad en natuur. |
| 15 Dagen | Marrakech | Marrakech, Essaouira, Sahara, Fez, Volubilis, Meknes | Uitgebreide reis, inclusief extra excursies en rustmomenten. |
Conclusie
Een rondreis die Fez, Meknes en Marrakech combineert met een bezoek aan de Sahara, biedt een diepgaande kennismaking met Marokko. De reis voert langs de belangrijkste koningssteden, elk met hun eigen unieke karakter en historische betekenis. Fez verrast met zijn eeuwenoude medina en ambachtelijke tradities, terwijl Meknes indruk maakt met zijn monumentale poorten en de nabijheid van de Romeinse ruïnes van Volubilis. Marrakech fungeert als het bruisende start- of eindpunt, met zijn wereldberoemde plein en kleurrijke souks. De ervaring in de Sahara-woestijn bij Merzouga zorgt voor een onvergetelijk contrast en rust. Of men nu kiest voor een georganiseerde reis van 8, 10 of 15 dagen, of voor een zelf geplande roadtrip, de route biedt een rijke mix van cultuur, geschiedenis en natuur. Het is een bestemming die, ondanks de relatief korte vliegafstand vanuit Nederland, het gevoel geeft in een compleet andere wereld te zijn.