Een rondreis door Peru, Chili en Bolivia biedt reizigers een ontdekking van enkele van de meest indrukwekkende en gevarieerde landschappen van Zuid-Amerika. Deze combinatie van drie landen, vaak aangeduid als de "Drielandenreis", voert door ruige hooggebergten, uitgestrekte zoutvlaktes en droge woestijnen, afgewisseld met koloniale steden en historische Inca-locaties. Volgens reisbeschrijvingen legt een dergelijke route ongeveer 4.000 kilometer af, variërend van de kust van Lima tot de iconische hoogtepunten van Machu Picchu. De reis staat garant voor een intensieve maar belonende ervaring, waarbij contrasten tussen kust, woestijn en hooggebergte centraal staan. In dit artikel geven we een gedetailleerd overzicht van de route, hoogtepunten en praktische informatie voor reizigers die deze bestemmingen overwegen.
De Aanloop: Lima en de Peruaanse Kust
De reis begint doorgaans in Lima, de hoofdstad van Peru. Deze levendige metropool is de start- en eindpunt van veel georganiseerde rondreizen. Reizigers wordt aangeraden kennis te maken met de historische binnenstad, waar de Catedral de Lima en koloniale paleizen te bezichtigen zijn vanaf de Plaza de Armas. Een veelgenoemde wijk voor verblijf en dining is Miraflores, beschouwd als een van de veiligste en leukste buurten van de stad met vele goede en betaalbare restaurantjes.
Vanuit Lima reist men vaak zuidwaarts naar de kust bij Paracas. Vanaf het schiereiland Paracas bieden boottochten toegang tot de Islas Ballestas, waar het mogelijk is om pinguïns, zeeleeuwen en misschien dolfijnen te spotten. Vervolgens wordt de woestijn bereikt via Ica, met de oase van Huacachina als opvallend punt. Hier biedt de omgeving mogelijkheden voor activiteiten zoals buggy-rijden over de zandduinen en sandboarden. De route vervolgt naar Arequipa, de 'witte stad', die wordt geprezen om haar prachtige ligging en koloniale architectuur, waaronder het kleurrijke Santa Catalina-klooster. Een belangrijk onderdeel van deze fase van de reis is de Colca Canyon. Deze kloof wordt genoemd als de één-na-diepste ter wereld. Bij het uitkijkpunt Cruz del Condor is het mogelijk om de Andescondor te spotten, die boven de diepe kloven cirkelt.
De Oversteek naar Chili: Atacama Woestijn
Na de Peruaanse hooglanden gaat de reis verder naar Chili, specifiek naar het noorden van het land. Hier ligt de Atacama woestijn, door reizigers omschreven als een 'buitenaards' decor. De uitvalsbasis voor deze regio is het witte dorpje San Pedro de Atacama. De woestijn wordt gekenmerkt door droge vlaktes, borrelende geisers en maanlandschappen. Een standaard onderdeel van een bezoek is een tour door de Maanvallei, waar het landschap sterk doet denken aan een andere planeet. Ondanks dat dit de droogste woestijn ter wereld is, wordt in de reisbeschrijvingen vermeld dat er in de natte maanden januari en februari toch regen kan vallen.
In San Pedro de Atacama kunnen reizigers ook musea en de ruïnes van een Inca-fort bezoeken. Vanuit deze stad starten vaak avontuurlijke jeeptours die de grens oversteken naar Bolivia. De bronnen vermelden dat reizigers in een 4x4 voertuig de zuidwestelijke regio van Bolivia induiken, waar men over uitgestrekte zoutvlaktes en langs kleurrijke lagunes rijdt.
Bolivia: La Paz en de Zoutvlakte van Uyuni
Na de woestijnervaring in Chili en de jeeptour door de grensstreek, wordt Bolivia verder verkend. De hoofdstad La Paz is een veelgenoemde bestemming waar reizigers hun ogen uitkijken. De stad ligt op grote hoogte en biedt een uniek stadsbeeld. Een aanbeveling is om 'as a local' door de stad te wandelen om het lokale leven te ervaren.
Een absolute hoogtepunt van de reis door Bolivia is de zoutvlakte van Uyuni. Tijdens een driedaagse tour per 4WD wordt dit surrealistische landschap verkend. Reizigers rijden over de immense zoutvlakte, die bij nat weer een spiegeleffect geeft en bij droogte een wit, eindeloos vlak vormt. De tour voert langs diverse bezienswaardigheden, waaronder: - De rode Laguna Colorada en de blauwgroene Laguna Verde. - De geisers van Sol de la Mañana. - De Árbol de Piedra (stenen boom). - Eilanden vol met cactussen, zoals Isla Incahuasi.
Deze meerdaagse jeeptour wordt beschouwd als een spectaculair onderdeel van de reis, met besneeuwde vulkaantoppen en kleurrijke lagunes vol flamingo's.
Het Mystieke Titicacameer en het Incarijk
Na de droge hooglanden van Bolivia reist men verder naar het Titicacameer. Dit 'mystieke' meer ligt op grote hoogte en is de bron van de reiservaringen gericht op lokale culturen. Reizigers kunnen over het meer varen en de lokale bevolking ontmoeten op de drijvende eilanden. Dit biedt een onderdompeling in het lokale leven en tradities.
Vanuit het Titicacameer keert de reis terug naar Peru om het hart van het oude Incarijk te verkennen. Cusco en de omgeving daarvan staan bekend om hun tempels, markten en besneeuwde bergtoppen. De omgeving van Cusco, inclusief de Heilige Vallei (Sacred Valley), is rijk aan Incaruïnes. Reizigers kunnen hier per lokale minibus of taxi reizen.
Het onbetwiste hoogtepunt van de reis is Machu Picchu. Deze Inca-stad wordt door velen gezien als een 'must visit' en een wereldwonder. Er zijn verschillende manieren om Machu Picchu te bereiken. Veel reizigers kiezen voor de authentieke Inca Trail, een wandeltocht die uitmondt in de oude stad. Een alternatief is de treinreis naar Machu Picchu, die vaak als comfortabeler wordt ervaren. De bronnen benadrukken dat Machu Picchu zowel een letterlijk als figuurlijk hoogtepunt is aan het einde van de reis.
Praktische Informatie en Reistips
Een rondreis door drie landen vergt de nodige planning. Hieronder volgen praktische overwegingen gebaseerd op de beschikbare data.
Reisduur en Seizoenen
Een intensieve rondreis door Peru, Bolivia en Chili duurt doorgaans ongeveer 28 dagen (vier weken). Reisorganisaties raden aan minimaal een maand uit te trekken om de grote afstanden comfortabel te kunnen afleggen.
Wat betreft het beste reisseizoen: - Hoogseizoen: Juni, juli en augustus. - Minder druk: De maanden daaromheen. - Regenseizoen: In Peru en Bolivia is het regenseizoen van december tot maart. In het noorden van Chili zijn januari en februari de natte maanden. Tijdens deze maanden kan er regen vallen, zelfs in de droge Atacama-woestijn. Grote hoogtes (zoals in de Andes) zijn over het algemeen een stuk koeler dan aan de kust.
Vervoer
De reis legt aanzienlijke afstanden af. Er zijn goede busverbindingen met comfortabele stoelen (semi-cama of full cama). Betrouwbare busmaatschappijen die in de bronnen worden genoemd zijn: - Peru: Cruz del Sur, Peru Hop. - Bolivia: Todo Turismo, Bolivia Hop. - Chili: Turbus, Pullman.
In de Sacred Valley in Peru reist men vaak per lokale minibus of taxi. Om tijd te besparen, kunnen reizigers ook kiezen voor binnenlandse vluchten (bijvoorbeeld van Lima naar Arequipa, of van Cusco terug naar Lima). Hoewel dit tijd bespaart, mis je wel veel van het landschap en is het vaak duurder.
Excursies
Excursies variëren van privé-basis tot aansluiting bij een internationaal gezelschap met een Engelssprekende gids. Veel tours (zoals de driedaagse jeeptour in Bolivia) worden uitgevoerd in comfortabele minibus of 4x4 voertuigen.
Conclusie
Een rondreis door Peru, Chili en Bolivia is een unieke combinatie van drie landen die een breed spectrum aan ervaringen biedt. Van de koloniale charme van Lima en Arequipa tot de buitenaardse landschappen van de Atacama woestijn en de zoutvlakte van Uyuni. De reis voert langs Quechua-gemeenschappen, over de altiplano en door besneeuwde Andestoppen. Het hoogtepunt blijft ongetwijfeld de verkennig van het oude Incarijk en de intocht bij Machu Picchu. Hoewel de reis intensief is en veel organisatie vergt, beloven de beschrijvingen een onvergetelijke ervaring door enkele van de meest indrukwekkende delen van Zuid-Amerika.