De Dode Zee, gelegen op de grens van Jordanië en Israël, vormt een unieke bestemming binnen een rondreis door het Midden-Oosten. Met een ligging op meer dan 400 meter onder zeeniveau is het de laagst gelegen plek ter wereld. Het water kenmerkt zich door een extreem hoog zoutgehalte, waardoor drijven onmogelijk is en het lichaam automatisch op het wateroppervlak blijft rusten. Dit fenomeen, in combinatie met de geneeskrachtige modder en de historische betekenis van de regio, maakt een bezoek tot een vast onderdeel van veel reisroutes door Jordanië. Naast het recreatieve aspect biedt de omgeving mogelijkheden voor het verkennen van natuurlijke schoonheden en historische locaties, zoals Wadi Numeira en de vindplaats van de Dode Zee-rollen.
Voor reizigers die deze regio aandoen, biedt een huurauto de grootste vrijheid om de diverse locaties te ontdekken. De bereikbaarheid is goed te noemen, zowel vanuit de Jordaanse hoofdstad Amman als vanuit het zuiden via de Dead Sea Highway (wegnummer 65). De keuze voor accommodatie varieert van openbare stranden tot luxueuze resorts, waar faciliteiten zoals douches en modderbakken vaak standaard aanwezig zijn. De beste reisperiode wordt gegeven in de maanden maart tot mei en oktober tot november, om de extreme temperaturen in de zomer te vermijden.
Natuurlijke verschijnselen en geografische ligging
De Dode Zee is in feite een zoutmeer en niet een zee. Het is gelegen op de grens van Jordanië en Israël. Vanwege het extreem hoge zoutgehalte kunnen er geen vissen of planten overleven, wat de naam verklaart. Het water is ongeveer 30% zout, terwijl zeewater gemiddeld 3,5% zout bevat. Deze dichtheid van het water zorgt ervoor dat het lichaam volledig wordt gedragen, een ervaring die door bezoekers als zeer bijzonder wordt beschouwd. Naast het drijven is de modder op de bodem rijk aan mineralen. Deze modder wordt vaak op het lichaam gesmeerd en daarna afgewassen, wat zou bijdragen aan een zachte huid.
De omgeving van de Dode Zee bestaat uit een droog en rotsachtig landschap. Rijden langs de Dode Zee wordt beschreven als een prachtige ervaring, met uitzichtpunten over de rotsen en zoutkristallen. De regio kent een uniek microklimaat, waardoor het er vaak warmer is dan in de rest van het land, vooral in de zomermaanden.
Bereikbaarheid en reisroutes
Een bezoek aan de Dode Zee is goed te combineren met een rondreis door Jordanië. De meeste reizigers vliegen op Amman, de hoofdstad van Jordanië. Vanaf Schiphol, Düsseldorf of Brussel bedraagt de vliegtijd ongeveer 4 tot 5 uur. Een alternatief is vliegen op Aqaba, vooral interessant als de reis in het zuiden van het land begint (bijvoorbeeld in combinatie met Petra en Wadi Rum). EasyJet vliegt op Aqaba, terwijl KLM en Transavia onder andere op Amman vliegen. Prijzen voor een retourtje kunnen variëren; met wat geluk zijn tickets te vinden voor circa €300.
Vanuit Amman is de Dode Zee in ongeveer een uur te bereiken met de auto. Vanuit het zuiden (Aqaba, Petra) bereikt men de Dode Zee via de Dead Sea Highway (wegnummer 65). Deze weg wordt aanbevolen vanwege de landschappelijke schoonheid. Ook de King’s Highway is een mogelijke, maar vaak langere, route. Alternatieven voor een huurauto zijn de JETT bus vanuit Amman, een dagexcursie, of een taxi. Voor een dagexcursie kan men vaak via het hotel boeken.
Accommodatie: Resorts versus openbare stranden
Er bestaan twee manieren om de Dode Zee te betreden: via resorts (prive-stranden) of via openbare plekken.
Resorts: De resorts bieden een compleet verzorgde ervaring. Een veelgenoemd voorbeeld is het Dead Sea Spa Hotel (**). Dit familie-resort beschikt over vier zwembaden en directe toegang tot de Dode Zee. De faciliteiten zijn vaak goed geregeld; er zijn douches aanwezig en de modder staat vaak al in bakken klaar, zodat men deze niet zelf van de bodem hoeft te halen (wat gezien de waterdiepte en het zoutgehalte ook lastig is zonder het gezicht nat te maken). Voor dagbezoekers is het vaak mogelijk een dagpas te kopen. Zo’n pas geeft toegang tot de faciliteiten, waaronder handdoeken en douches, zonder dat men overnacht. De kosten voor een dergelijke dagpas liggen rond de 20 Jordaanse Dinar (circa €27,50).
Openbare stranden: Openbare plekken, zoals 'Amman Beach' nabij de Mujib brug of vlakbij Wadi Mujib, zijn vaak minder aantrekkelijk. Verslagen spreken over vieze parkeerplaatsen en het ontbreken van douches. Hoewel er soms een entreeprijs wordt gevraagd, wordt het bezoek aan deze openbare plekken over het algemeen niet aanbevolen voor reizigers die op zoek zijn naar comfort en hygiëne.
Activiteiten en praktische tips
Naast het drijven in de Dode Zee biedt de directe omgeving mogelijkheden voor andere activiteiten.
Wadi Numeira: Op ongeveer een uur rijden van de resorts aan de Dode Zee ligt Wadi Numeira. Dit is een kloof (wadi) waar water doorheen stroomt. De wandeling door de kloof is ongeveer 3 kilometer lang. Het water reikt hier vaak tot de enkels. In het begin van de route is de 'hanging rock' te zien. De tocht leidt door een smalle kloof naar een waterval. De toegang is gratis en een gids is niet vereist. Het gebied is relatief rustig en minder toeristisch.
Historische context (Qumran): In de nabijheid van de Dode Zee liggen de grotten van Qumran. Tussen 1947 en 1956 werden hier de beroemde Dode Zee-rollen gevonden. Deze documenten, waaronder de oudste kopieën van de Hebreeuwse bijbel, zijn van grote historische waarde voor het vroege Christendom. In het bezoekerscentrum is meer te leren over de vondst. De rollen zelf bevinden zich in musea in Amman en Jeruzalem.
Praktische tips voor het baden: Een bezoek aan het water vereist enige voorzichtigheid: * Zwemmen is onmogelijk: Men moet het water rustig inlopen en op de rug laten vallen om te drijven. * Wondjes: Zout water prikt extreem op open wondjes. * Gezicht: Voorkom dat water in de mond, ogen of neus komt. Het zoutgehalte is schadelijk en zeer pijnlijk voor slijmvliezen. * Huid en haar: Het zout droogt de huid en het haar snel uit. Blijf daarom niet langer dan 15 minuten in het water en spoel direct af met zoetwater. * Kleding: Gebruik oude badkleding; het zout kan textiel bleken of aantasten. Waterschoenen worden aanbevolen vanwege de scherpe zoutkristallen op de bodem. * Modder: Wie gratis modder wil gebruiken, kan het beste een potje meenemen om deze te vullen. Smeren met modder en daarna afspoelen wordt vaak aangeraden voor de huid.
Conclusie
Een bezoek aan de Dode Zee is een hoogtepunt in elke rondreis door Jordanië. De combinatie van het unieke natuurverschijnsel, de geneeskrachtige werking van de modder en de historische context maakt het tot een veelzijdige bestemming. Hoewel openbare stranden beschikbaar zijn, bieden de resorts een aanzienlijk hoger comfortniveau, hetzij via een dagpas of een overnachting. De regio is het best te verkennen met een huurauto, waardoor naast de Dode Zee ook omliggende bezienswaardigheden zoals Wadi Numeira en Qumran eenvoudig te bereiken zijn. Door rekening te houden met de beste reisperiodes (voor- en najaar) en de praktische tips voor het verblijf in het zoute water op te volgen, kan een bezoek aan deze laagst gelegen plek ter wereld op een comfortabele en veilige manier worden ervaren.