De Zijderoute, een eeuwenoude handelsroute die China verbond met het Westen, spreekt al generaties lang tot de verbeelding. Deze historische corridor, vernoemd naar de waardevolle zijde die er werd verhandeld, speelde een onmiskenbare rol in de geschiedenis en cultuur van China. Voor reizigers met een interesse in geschiedenis en avontuur biedt een rondreis door dit immense land een unieke kans om in de voetsporen te treden van legendarische ontdekkingsreizigers als Marco Polo. Het verkennen van de Zijderoute is niet slechts een reis door een landschap, maar een ontdekkingsreis door de tijd, waarbij de diversiteit van het Chinese westen centraal staat.
Het verre westen van China, met de provincies Xinjiang, Gansu en Qinghai, vormt het hart van deze reis. Dit dunbevolkte gebied wordt gekenmerkt door oases die leven van veeteelt en landbouw. In Xinjiang overheerst een Turks-islamitische cultuur, terwijl het Tibetaans boeddhisme voelbaar is in Gansu en Qinghai. De route voert langs indrukwekkende historische sites, diverse etnische groepen en adembenemende natuurlijke landschappen, van majestueuze bergpieken tot uitgestrekte woestijnen. Hoewel de route oorspronkelijk werd afgelegd door handelaren met karavanen, is het vandaag de dag mogelijk om deze fascinerende regio te verkennen met moderne vervoersmiddelen, waaronder de trein. De reis kan worden aangepast aan de beschikbare tijd, variërend van een uitgebreide 22-daagse reis tot een verkorte versie van 14 of 18 dagen.
De Aanvang: Xi'an en het Terracottaleger
De traditionele Zijderoute begint in de stad Xi'an, de voormalige hoofdstad van het machtige keizerrijk Qin. Deze stad is wereldberoemd vanwege het Terracottaleger, een verzameling van duizenden terracotta beelden die de overleden keizer Qin Shi Huangdi moesten beschermen in het hiernamaals. Het is een magische plek vol mysterie en historische betekenis, en vormt een essentieel startpunt voor wie de geschiedenis van China wil induiken. Hoewel de focus van de reis vaak ligt op het verre westen, is Xi'an de poort tot deze historische route.
Door de Woestijn: Dunhuang en de Mogao-grotten
Vanuit Xi'an reist men verder naar Dunhuang, een oasestadje gelegen aan de rand van de Gobiwoestijn. Hier bevindt zich een van de hoogtepunten van de route: de Mogao-grotten, ook wel bekend als de Grotten van de Duizend Boeddha's. Dit UNESCO-werelderfgoed is gevuld met boeddhistische fresco's en sculpturen en biedt een kijkje in het verleden van China. De kunst en architectuur in deze grotten zijn van onschatbare waarde en getuigen van de culturele uitwisselingen die langs de Zijderoute plaatsvonden.
De Oases van Turpan
Na Dunhuang vervolgt de reis naar Turpan, een stad die bekend staat om zijn druiven en wijnproductie. De omgeving van Turpan is een van de laagst gelegen en heetste plekken van China, wat bijdraagt aan de unieke landbouwcultuur. Een fascinerende technische prestatie die hier te bezichtigen is, zijn de Karezkanalen. Dit ondergrondse irrigatiesysteem bestaat al meer dan 2000 jaar en is cruciaal voor de watervoorziening in de droge regio. Verder in de stad kunnen reizigers de ruïnes van Jiaohe en Gaochang bezoeken. Deze oude steden zijn stille getuigen van de rijke geschiedenis van de Zijderoute en de beschavingen die hier ooit floreerden.
Kashgar: De Parel van de Zijderoute
Een absolute must-see tijdens een reis door Xinjiang is Kashgar, een stad die vaak wordt bestempeld als de parel van de Zijderoute. De oude stadswijk van Kashgar is een doolhof van straatjes en markten waar de eeuwenoude cultuur en tradities van de Oeigoerse bevolking nog springlevend zijn. Een bezoek aan de Id Kah Moskee, een van de grootste moskeeën van China, is een indrukwekkende ervaring. Ook de zondagsmarkt in Kashgar is een levendige plek waar lokale ambachten en producten worden verhandeld. De stad fungeert als een belangrijk cultureel centrum en biedt een diepe inkijk in de etnische diversiteit van de regio.
De Eindbestemming: Urumqi
De reis langs de Zijderoute eindigt doorgaans in Urumqi, de grootste stad in het westen van China. Urumqi is een modern knooppunt met een rijke geschiedenis en een diverse bevolking, waaronder Oeigoeren, Han-Chinezen en Kazachen. Een bezoek aan het Regionaal Museum (Xinjiang Museum) is aan te raden; hier vindt u een uitgebreide collectie van historische voorwerpen uit de regio, waaronder oude mummies en kunstvoorwerpen die de verschillende etnische groepen vertegenwoordigen. Daarnaast biedt de stad moderne gemakken en accommodaties. Het Oasis Grand Hotel, gelegen in het hart van Urumqi, biedt een comfortabel verblijf met een goede locatie ten opzichte van bezienswaardigheden zoals het Hong Shan Park en de Grote Bazaar.
Praktische Informatie voor de Reiziger
Een reis naar het verre westen van China vereist enige voorbereiding. Hieronder volgen enkele praktische aspecten die meegenomen moeten worden in de planning.
Vervoer en Tickets
Langeafstandstreinen zijn het belangrijkste vervoermiddel langs deze route. Het is sterk aan te raden om treintickets van tevoren te reserveren, vooral tijdens drukke reisperiodes. In Xinjiang kunnen veiligheidscontroles op treinstations extra tijd in beslag nemen, dus houd hier rekening mee in uw reisschema.
Beste Reistijd
De keuze van de reisperiode is cruciaal voor een comfortabele ervaring. Over het algemeen zijn het voorjaar (april–juni) en het najaar (september–oktober) de beste perioden voor deze route. In de zomer kan het in Turpan en andere woestijngebieden extreem heet worden, wat het reizen minder aangenaam maakt. In de winter kan het koud en winderig zijn in delen van Gansu en Xinjiang.
Digitale Hulpmiddelen
Voor navigatie en planning maken veel reizigers gebruik van Chinese kaartapps en treindiensten. Houd er rekening mee dat sommige internationale apps beperkt werken in China. Mobiel internet is in steden vaak betrouwbaar, maar dekking buiten stedelijke gebieden kan wisselend zijn.
Visum en Toegang
Voor reizigers uit Nederland en België geldt dat ze momenteel tot 30 dagen visumvrij naar China kunnen reizen. Het is echter altijd verstandig om de meest actuele visumregelgeving te controleren voordat u op reis gaat.
Accommodaties Langs de Route
Naast de historische en culturele ervaringen is een comfortabel verblijf essentieel. Langs de route zijn diverse accommodaties beschikbaar die aansluiten bij de behoeften van reizigers. In Kashgar, een van de oudste en meest cultureel rijke steden langs de Zijderoute, is het Qinivake International Hotel een goede optie. Gelegen op loopafstand van het oude stadscentrum, biedt dit middenklasse hotel ruime kamers en vaak een prachtig uitzicht over de stad. De ligging maakt het gemakkelijk om de Id Kah Moskee en de bruisende markten te verkennen.
Mogelijkheden voor Uw Reis
Een reis langs de Zijderoute hoeft niet te worden beperkt tot deze historische route alleen. Er zijn talloze mogelijkheden om de reis te verlengen of aan te passen. Zo kunt u de Zijderoute combineren met een bezoek aan grote steden zoals Beijing en Shanghai, of andere historische steden in centraal China verkennen. Daarnaast kunt u de route inkorten als u minder tijd heeft. Het is mogelijk om tussenstops over te slaan, zoals een directe reis van Jiayuguan naar Turpan, of het overslaan van Dunhuang of Kuqa uit het schema. Voor de avontuurlijke reiziger is er ook de mogelijkheid om te hiken in het authentieke Yunnan, te cruisen over de Yangtze Rivier in Centraal China, of het Tibetaanse grensgebied te verkennen.
Conclusie
Een rondreis langs de Zijderoute in China is een fascinerende manier om de geschiedenis, cultuur en natuur van het verre westen van het land te ontdekken. Van de historische sites zoals het Terracottaleger en de Mogao-grotten tot de levendige culturen in steden als Kashgar en Urumqi, elke stap op de route vertelt een verhaal. Met de juiste voorbereiding, reistijd en accommodaties kan deze reis een onvergetelijke ervaring worden die de diversiteit en rijkdom van China blootlegt. Of u nu kiest voor een uitgebreide 22-daagse pioniersreis of een verkorte versie, de Zijderoute belooft een reis door de tijd en de prachtige landschappen van China.