Een reis door Zuid-China en Noord-Vietnam biedt een unieke gelegenheid om kennis te maken met een diversiteit aan culturen, adembenemende landschappen en een rijke historie. Deze regio's staan bekend om hun spectaculaire natuur, van de rijstterrassen in Yunnan tot de karstgebergten in Vietnam. Daarnaast vormen de vele etnische minderheden, die hun eigen tradities en klederdracht bewaard hebben, een belangrijk onderdeel van de reiservaring. In dit artikel belichten we de belangrijkste aspecten van een dergelijke rondreis, inclusief bezienswaardigheden, culturele ontmoetingen en praktische tips voor reizigers.
Culturele Diversiteit: Etnische Minderheden in Vietnam en China
Een van de meest bijzondere kenmerken van een reis door deze regio is de kennismaking met de vele etnische minderheden. In Vietnam, met name in de noordelijke berggebieden, leven groepen zoals de Dao, H'Mong, Thay, Muong, Nung, Lolo en Giay. Deze groepen verschillen vaak duidelijk van elkaar, wat vaak herkend kan worden aan hun traditionele kleding. De ene groep kleedt zich in vrolijke, veelzijdige kleuren, terwijl de ander juist donkere kleding draagt. Het horen van de achtergrondverhalen over deze bergstammen maakt de reis extra speciaal.
In China, met name in de autonome regio van de Yao, Miao en Dai volkeren, is een vergelijkbare diversiteit te vinden. Naast deze drie groepen leven hier ook andere etnische minderheden, waaronder de Hani en de Lahu. De Yao en Miao staan bekend om hun kleurrijke en rijk versierde kleding. Yao-vrouwen dragen vaak wijde, prachtig geborduurde broeken en zwarte tulbanden of punthoedjes op hun kaalgeschoren hoofd. Miao-vrouwen zijn eveneens uitbundig gekleed, met schitterende borduursels en soms grote zwarte tulbanden met dikke vlechten van garen. De Miao kennen tientallen subgroepen, elk met hun eigen taal, tradities en klederdracht. Veel van deze groepen wonen ook net over de grens in Vietnam, waar ze bekendstaan als de Hmong. Op kleurrijke lokale markten komen al deze volkeren samen om inkopen te doen en elkaar te ontmoeten.
Een specifieke groep die in China vermeld wordt, is de Hani, die al generaties lang in paddenstoelvormige huizen wonen. In Sapa, een bekende bestemming in Vietnam, wandelen reizigers langs dorpjes waar nog traditionele stammen wonen. De kans is groot dat men onderweg langs een markt komt waar nog meer bergstammen in traditionele kledij te zien zijn. Hoewel Sapa erg bekend is en daardoor veel toeristen trekt, wordt er ook gesuggereerd dat een bergroute buiten Sapa een goed alternatief kan zijn voor wie meer tijd heeft en de massa wil ontlopen.
Natuur en Landschap: Van Rijstterrassen tot Watervallen
De natuur in Zuid-China en Noord-Vietnam is overweldigend en varieert van karstgebergten tot uitgestrekte rijstvelden.
Noord-Vietnam
In het noorden van Vietnam steekt het karstgebergte op veel plekken uit boven de grond, omringd door prachtige rijstvelden. Een hoogtepunt van de natuur in Vietnam is de Ban Gioc waterval in Cao Bang. Vanuit de groene bergen valt het witte schuimwater hier van alle kanten naar beneden. In Ba Be Nationaal Park is het heerlijk toeven tijdens een boottocht op het meer.
Voor reizigers die de bergen in willen, is er de mogelijkheid om een kabelbaan te nemen. Boven aangekomen kan men een wandeling van enkele uren maken, waarna men met een andere kabelbaan weer afdaalt. Op deze manier kan het gebied vanuit verschillende perspectieven worden bekeken en kan men volop genieten van de indrukwekkende natuur.
Zuid-China
In Zuid-China wordt de provincie Yunnan ontdekt, een veelzijdig gebied met dorpjes uit verschillende dynastieën, de mooiste rijstvelden, rotsformaties en prachtige Chinese bouwwerken. In Yuanyang vindt men de mooiste rijstvelden van China. Hier kunnen oude dorpjes worden bezocht.
Een specifieke bezienswaardigheid in de omgeving van Kunming is het beroemde Stone Forest (Shilin). Ook het West Hill Forest park kan vanuit Kunming worden bezocht. In Jianshui kan een bezoek worden gebracht aan Zhu's familietuin, waar prachtige Chinese bouwwerken en oude volkshuisjes te vinden zijn.
Steden en Historische Bezienswaardigheden
Naast de natuur en de rurale cultuur bieden de steden in deze regio een schat aan historische en culturele bezienswaardigheden.
Hanoi en Hoi An (Vietnam)
De reis door Vietnam sluit vaak af in de gezellige chaos van de hoofdstad Hanoi. Hanoi is de startplaats voor diverse activiteiten. Zo is het een aanrader om een foodtour te doen, waarbij diverse gerechten worden geproefd onder begeleiding van een Engelssprekende gids. Naast de bekende Vietnamese loempia's kunnen gerechten als Pho, hotpot BBQ en gevulde stokbroodjes worden geproefd. Een kookcursus is een andere leuke activiteit om de fijne kneepjes van de Vietnamese keuken te leren.
Hanoi kent ook een oorlogsverleden. Een bezoek aan het oorlogsmuseum in Ho Chi Minh City, dat in het teken staat van de Vietnamoorlog, of het mausoleum van Ho Chi Minh in Hanoi, behoort tot de mogelijkheden.
Een andere bekende plaats is Hoi An, dat door velen wordt omschreven als de stad van de vele lampionnen.
Kunming (China)
De reis in China begint vaak in Kunming, de hoofdstad van de provincie Yunnan. Vanuit hier worden diverse excursies gemaakt.
Praktische Informatie en Reisplanning
Een rondreis door China en Vietnam vereist enige planning. Hieronder volgen enkele praktische aspecten die op basis van de beschikbare informatie kunnen worden overwogen.
Reisduur en Groepsgrootte
Een standaard rondreis door China en Vietnam kan bijvoorbeeld 20 dagen duren. Dergelijke reizen worden vaak als groepsrondreis georganiseerd, met een maximale groepsgrootte van 18 personen. De reis wordt vaak omschreven als comfortabel, maar de zwaarte van de reis kan variëren.
Verblijf en Accommodatie
Tijdens de reis kunnen diverse accommodaties worden bezocht. Zo is het mogelijk om bij een lokale familie te slapen, midden in de natuur, zoals in het dorpje Quan Ba in Ha Giang. Afwisseling in accommodaties maakt de reis volgens reisorganisaties bijzonder.
Verlenging van de Reis
Voor wie de reis wil verlengen, zijn er diverse opties. Zo kan de reis worden verlengd met bouwstenen in Zuid-China, zoals Shaxi, Wumu en Lijiang. Aan het einde van de reis is er de keuze om terug te reizen naar Kunming en vandaar via Hongkong naar huis te vliegen, of om vanaf Dali naar Chengdu te reizen voor de internationale vlucht.
Voeding
De Vietnamese keuken wordt door kenners beschouwd als het gezondste Aziatische eten. Er wordt veel gebruik gemaakt van verse groenten en niet zoveel sauzen. Het wordt aanbevolen om je direct op dag 1 onder te dompelen in de lokale delicatessen.
Conclusie
Een rondreis door Zuid-China en Noord-Vietnam is een ervaring die culturele diversiteit, indrukwekkende natuur en een rijke historie combineert. De mogelijkheid om kennis te maken met etnische minderheden zoals de Hmong, Yao en Hani, en hun traditionele levenswijze en klederdracht te aanschouwen, vormt een uniek aspect van deze reis. De landschappen, variërend van de rijstterrassen van Yuanyang en het karstgebergte in Vietnam tot de Ban Gioc watervallen, bieden volop gelegenheid voor natuurliefhebbers. Steden als Hanoi en Kunming bieden culturele en culinaire hoogtepunten. Praktische overwegingen, zoals reisduur, groepsgrootte en accommodatiemogelijkheden, zijn belangrijk bij de planning. De reis biedt zowel de gelegenheid voor een georganiseerde groepsreis als voor het verlengen van de reis met individuele bouwstenen.