Chili, een land dat zich uitstrekt over een afstand van bijna 5.000 kilometer van noord naar zuid, wordt vaak beschouwd als een van de meest gevarieerde en uitdagende bestemmingen in Zuid-Amerika. Voor de avontuurlijke reiziger en de doorgewinterde backpacker biedt dit land een overvloed aan spectaculaire landschappen, variërend van de droogste woestijn ter wereld tot aan massieve gletsjers en fjorden in het ruige Patagonië. Hoewel veel backpackers eerder kiezen voor buurlanden als Argentinië of Brazilië, onderscheidt Chili zich door zijn ongerepte natuur en de immense diversiteit die het mogelijk maakt om meerdere vakanties in één te combineren. Een rondreis door Chili vereist echter een zorgvuldige planning, gezien de enorme afstanden en de diversiteit van het terrein. Deze gids biedt een gedetailleerd overzicht van wat er komt kijken bij het backpacken door Chili, inclusief de beste reistijd, benodigde reisdocumenten, budgettering, veiligheid en de te volgen route.
Bestemmingen en Bezienswaardigheden
De veelzijdigheid van Chili is terug te zien in de breedte van de bestemmingen die het land te bieden heeft. Van de bruisende steden tot aan de meest afgelegen natuurgebieden, er is voor elk wat wils.
De Hoofdstad Santiago
Een logisch startpunt voor veel reizigers is de hoofdstad Santiago. Deze stad huisvest ruim vijf miljoen inwoners, wat neerkomt op bijna een derde van de totale bevolking van Chili. Santiago fungeert als het economische en culturele hart van het land en biedt een uitstekende gelegenheid om te acclimatiseren voordat de reis naar de meer afgelegen delen van het land wordt voortgezet.
De Atacama Woestijn
In het noorden van Chili ligt een van de grootste hoogtepunten van het land: de Atacama woestijn. Deze regio staat bekend als de droogste woestijn ter wereld en biedt landschappen die doen denken aan een andere planeet. Dicht bij de plaats San Pedro de Atacama liggen diverse fascinerende locaties: * Valle de Luna (Vallei van de Maan): Ook bekend als Valle de la Muerte, is deze vallei een populaire bestemming voor het bijwonen van de zonsondergang. Voor wie de massa wil vermijden, wordt aangeraden om een mountainbike te huren en de vallei bij zonsopgang te verkennen. * Lagunas Miscanti y Miniques: Deze betoverende lagunes, met de naam Lake Miscanti, bieden een schitterend gezicht met ongepolijste rotsformaties op de achtergrond. De aanwezigheid van watervogels en vossen maakt het natuurlandschap compleet. * Salar de Atacama: Het grootste zoutmeer van Chili. De hobbelige rit ernaartoe wordt beloond met een landschap dat aanvoelt als een andere wereld. Het is een ideale plek om tot rust te komen en een duik te nemen in het ultrazoute water. * Sterren kijken: Vanwege de schone lucht rondom de woestijn behoort stargazing in de Atacama tot de schoonste ter wereld en is het een ervaring die eigenlijk niet gemist mag worden.
Patagonië en Vuurland
Aan de andere kant van het spectrum ligt het meest zuidelijke puntje van Zuid-Amerika: Vuurland (Tierra del Fuego). Dit gebied staat synoniem voor ruige natuur en is de toegangspoort tot het einde van de wereld. In Patagonië, dat bekend staat om zijn fjorden en gletsjers, bevindt zich de populaire W-trek in het nationale park Torres del Paine. Backpackers die deze regio bezoeken, kunnen genieten van indrukwekkende berglandschappen en outdoor activiteiten.
Naast deze gebieden onderscheidt Chili zich door zijn zonnige wijnstreken en het mysterieuze Paaseiland, hoewel deze in de basis backpackroutes minder vaak voorkomen vanwege de logistieke uitdagingen.
Reisduur en Routeplanning
Chili is een extreem lang land. De reis van Arica in het noorden naar Puerto Natales in het zuiden duurt alleen al bijna 60 uur met de bus. Hierdoor is het onmogelijk om het land in een korte tijd te zien. Backpackers wordt geadviseerd minimaal een maand uit te trekken voor een rondreis door Chili om een goede indruk te krijgen.
Voor wie de reis wil combineren met andere landen in Zuid-Amerika, is een combinatie van Chili en Peru populair. Een dergelijke rondreis duurt doorgaans ongeveer twee weken. Een andere optie is een reis door Bolivia, die vaak eindigt in Chili. Een backpackroute door Bolivia duurt doorgaans 2 tot 3 weken en kan optioneel eindigen in San Pedro de Atacama in Chili. Een voorbeeldroute door Bolivia is: Santa Cruz – Sucre – La Paz – Titicacameer – Uyuni – San Pedro de Atacama.
Reistijd
De beste reistijd voor een backpackreis door Chili, zowel voor het noorden (Atacama) als het zuiden (Patagonië), is van mei tot en met oktober. In deze maanden zijn de temperaturen in de Atacama aangenaam en is het droog in Patagonië.
Praktische Informatie
Een goed verloop van de reis hangt af van een juiste voorbereiding. Hieronder volgt essentiële informatie over visums, geldzaken, gezondheid en veiligheid.
Visum en Reisdocumenten
Voor een verblijf in Chili zijn de volgende documenten vereist: * Paspoort: Het paspoort moet bij binnenkomst nog tenminste 6 maanden geldig zijn. * Visum: Backpackers krijgen bij aankomst een gratis toeristenvisum voor 90 dagen. Een uitreisticket kan worden gevraagd, maar wordt in de praktijk nauwelijks gecontroleerd. Het is belangrijk om het stempel in het paspoort te controleren om discussies bij het verlaten van het land te voorkomen. * Langer verblijf: Wie langer dan 90 dagen wil blijven, kan overwegen een dagje naar een buurland (Argentinië of Bolivia) te reizen om het visum te resetten voor een nieuwe periode van 90 dagen. Neem voor een langer verblijf contact op met de Chileense ambassade.
Geldzaken
De munteenheid in Chili is de Chileense peso (CLP). Briefjes zijn verkrijgbaar in waarden van 500, 1.000, 2.000, 5.000, 10.000 en 20.000; munten in 1, 5, 10, 50 en 100 peso. Pinnen is in de meeste plaatsen goed mogelijk. Het is aan te raden om geld af te halen bij Banco de Chile, aangezien deze bank geen extra kosten rekent.
Gezondheid en Vaccinaties
Voor Chili zijn op dit moment geen verplichte vaccinaties. Wel worden de volgende inentingen aanbevolen: * DTP * Hepatitis A (Let op: de informatie rondom COVID-19 verandert regelmatig. Controleer altijd de actuele status voor vertrek, zoals de vereiste PCR-uitslag of vaccinatiebewijzen.)
Veiligheid
Over het algemeen wordt Chili beschouwd als een veilig land om te reizen. Echter, criminaliteit, met name diefstal, is wel een punt van aandacht. Dit komt met name voor in steden en toeristische gebieden. Backpackers verliezen hier helaas wel eens een telefoon of camera. Het is essentieel om altijd goed op spullen te letten en na te denken over wat je meeneemt de straat op. Ga het liefst zonder tas op stap en wees alert.
Vervoer en Accommodatie
De manier waarop je je verplaatst en slaapt, bepaalt voor een groot deel de ervaring en het budget van je reis.
Transport: Bus of Auto?
De meest gebruikte vervoersmiddelen voor backpackers zijn de binnenlandse vlucht of de bus. * De Bus: De bus is een populaire en comfortabele manier om Chili te verkennen. De stoelen zijn vaak comfortabeler dan vliegtuigstoelen. Nachtbussen zijn een goede optie om accommodatiekosten te besparen, al mis je dan wel het landschap. Busstations bevinden zich meestal in het centrum van steden. Het is verstandig om ter plekke de opties te vergelijken. * Auto: Wie meer tijd heeft, kan overwegen een auto te huren. Dit geeft de vrijheid om op eigen tempo te reizen en afgelegen plekken te bezoeken. * Binnenlandse vluchten: Vanwege de enorme afstanden (zoals de 5.000 kilometer van noord naar zuid) maken veel reizigers gebruik van binnenlandse vluchten om tijd te besparen.
Accommodatie: Kamperen
Dé ultieme manier om de diversiteit en vrijheid van de Chileense natuur te ervaren, is door te kamperen. Op veel plekken in Chili is wild kamperen mogelijk, gratis en voor niets. Voor natuurreservaten geldt vaak een bijdrage; informeer hiernaar bij CONAF (Corporación Nacional Forestal). Kamperen biedt de kans om wakker te worden met een zonsopgang aan het strand of naast een helder beekje.
Budgettering
De kosten voor een backpackreis door Chili variëren sterk, afhankelijk van de reisstijl. Hieronder een overzicht van de geschatte dagelijkse kosten:
| Reisstijl | Beschrijving | Dagelijks Budget (CLP) | Dagelijks Budget (EUR) |
|---|---|---|---|
| Budget Backpacker | Slaapt in dormitories, eet zoals de locals, reist niet te snel door. | 30.000 - 38.000 CLP | €35 - €44,45 |
| Gemiddeld / Comfort | Zoekt iets meer luxe, reist vaak door, doet regelmatig een tour. | 47.000 - 70.000 CLP | €55 - €81,80 |
Let op: Deze kosten kunnen lager uitvallen indien je reist met een partner en de kosten voor een privékamer kunt splitten.
Activiteiten en Tours
Voor specifieke activiteiten werken veel lokale touroperators samen met reisorganisaties. Een populair arrangement is de SUV-tour door de Atacama woestijn, die doorgaans 3 dagen duurt en langs landschappen met vulkanen, meren, geisers en hotsprings voert. Daarnaast is de Sunset Tour in Valle de Luna een aanrader.
Conclusie
Backpacken in Chili is een avontuur dat goed gepland moet worden, maar een onvergetelijke ervaring belooft te worden. De combinatie van extreme landschappen, van de droogste woestijn tot aan ijskoude gletsjers, maakt het land uniek in Zuid-Amerika. Vanwege de immense omvang is het essentieel om voldoende tijd uit te trekken en keuzes te maken in de te bezoeken regio's. Of men nu kiest voor een korte combinatiereis met Peru of Bolivia, of een uitgebreide maand reist door het hele land, de diversiteit van Chili zorgt ervoor dat elke reiziger zijn passie voor natuur en avontuur kan terugvinden. Met de juiste voorbereiding wat betreft visum, budget en veiligheid, staat niets een succesvolle rondreis door dit fascinerende land in de weg.