De Verenigde Staten herbergen een schat aan culturele en muzikale bestemmingen, en een rondreis die deze hoogtepunten met elkaar verbindt, biedt een unieke ervaring voor reizigers. In dit artikel wordt een gedetailleerde route beschreven die reizigers meeneemt van het bruisende Chicago in het noorden, via de iconische muzieksteden in het zuiden, naar de levendige cultuur van New Orleans. Deze route, die ongeveer 2100 kilometer beslaat, voert door de staten Illinois, Missouri, Tennessee, Mississippi en Louisiana en combineert stadsbezoeken met adembenemende landschappen en historische locaties.
De reis biedt een gevarieerd programma dat bestaat uit het verkennen van wereldberoemde muzieksteden, het bewonderen van architectonische hoogstandjes en het genieten van lokale culinaire hoogtepunten. Of men nu kiest voor een zelfgeorganiseerde reis met een huurauto, een comfortabele camperreis of een georganiseerde fly-drive, de route is flexibel en kan worden aangepast aan persoonlijke voorkeuren. Hieronder volgt een uitgebreide beschrijving van de belangrijkste stops en activiteiten tijdens deze muzikale ontdekkingsreis.
De Start: Chicago
Een reis van noord naar zuid begint ideaal in Chicago, de grootste stad van deze specifieke route en de derde grootste stad van Amerika na New York en Los Angeles. Chicago, bij velen bekend als 'The Windy City', is een uitstekend startpunt vanwege de uitgebreide faciliteiten, waaronder een internationale luchthaven en de mogelijkheid om er een huurauto te boeken. De stad kent een rijke muzikale geschiedenis, met name in de genres house, blues en jazz, en biedt verder prachtige stranden en indrukwekkende musea. De skyline van Chicago, gedomineerd door enkele van de hoogste gebouwen van het land, is een bezienswaardigheid op zich. Reizigers wordt aangeraden om bij aankomst voldoende tijd te nemen om de stad te verkennen voordat de autorit naar het zuiden aanvangt.
Saint Louis: De Poort naar het Westen
Na het verlaten van Chicago volgt de route grotendeels de wereldberoemde Route 66. Tijdens deze rit door glooiende weilanden en uitgestrekte landschappen doemt op een gegeven moment de skyline van Saint Louis op. Deze stad in Missouri is de grootste stad op de route na Chicago en is vooral bekend geworden door de indrukwekkende Gateway Arch. Dit monument, dat 192 meter hoog is, symboliseert de uitbreiding van de Verenigde Staten naar het westen. Bezoekers kunnen de lift naar boven nemen om een panoramisch uitzicht over de stad en de omgeving te krijgen. Saint Louis fungeert als een belangrijke halte om de lange rit naar het zuiden te onderbreken en kennis te maken met de Amerikaanse geschiedenis.
Nashville: De Bakermat van de Countrymuziek
De volgende belangrijke stop op de route is Nashville, de hoofdstad van Tennessee. Deze stad wordt wereldwijd erkend als de bakermat van de countrymuziek. Een centrale rol hierin speelt Music Row, een historisch district waar de muziekindustrie is gevestigd. Hier vindt men onder andere de Country Music Hall of Fame, een must-see voor liefhebbers van het genre. Naast deze officiële instellingen kent Nashville een levendige muziekscene met talloze kroegen en bars waar dagelijks live muziek wordt gespeeld. Hoewel countrymuziek de boventoon voert, is er ook muziek te beluisteren in vele andere stijlen. De sfeervolle straten van Downtown, de historische Ryman Auditorium en de prachtige omgeving van het Cumberland Plateau maken Nashville tot een veelzijdige bestemming.
Voor reizigers die Nashville uitgebreid willen verkennen, bieden diverse reisorganisaties verschillende type reizen aan. Zo is er keuze uit auto- en fly-drive reizen, camper- en motorreizen, en stedentrips. De kosten voor een dergelijke reis variëren, maar beginnen vaak rond de €1425 per persoon, exclusief maaltijden en toegang tot attracties. Afhankelijk van het reisgezelschap kunnen activiteiten worden afgestemd; koppels genieten vaak van romantische diners en intieme concerten, terwijl gezinnen zich richten op gezinsvriendelijke activiteiten. Een fly-drive combineert het gemak van vliegen met de vrijheid van een huurauto, zodat men direct na aankomst de muzikale cultuur kan induiken. Camperreizen bieden daarentegen de unieke ervaring om de regio te verkennen en te kamperen in natuurparken zoals de Harpeth River State Park of nabij de Natchez Trace Parkway. Motorreizen langs schilderachtige wegen zoals de Natchez Trace Parkway bieden een gevoel van vrijheid en avontuur door de glooiende heuvels van Tennessee.
Memphis: De Stad van Elvis Presley
Vanuit Nashville is het slechts een relatief korte rit naar Memphis, een stad die eveneens garant staat voor een of meerdere avonden vol muziek. De beroemde Beale Street is het kloppende hart van de stad, waar de hits van Elvis Presley door de speakers klinken. Memphis was de voormalige woonplaats van de koning van de rock-'n-roll. In het zuiden van de stad ligt Graceland, het landgoed waar Elvis jarenlang woonde. Graceland is uitgegroeid tot een waar bedevaartsoord voor fans van over de hele wereld. Naast het bezoek aan Graceland en Beale Street staan in deze stad iconische plekken zoals Elvis Presley's Graceland garant voor een onvergetelijke ervaring.
De Natchez Trace Parkway
Een hoogtepunt van de reis is het traject over de Natchez Trace Parkway. Deze weg wordt door velen beschouwd als de mooiste autoroute van de Verenigde Staten. De parkway is 715 kilometer lang en loopt van Nashville, Tennessee, naar Natchez, Mississippi. Reizigers hebben de keuze om de gehele route te volgen of slechts een gedeelte af te leggen. De weg voert door een prachtig natuurgebied en eindigt in Natchez, aan de voet van de Mississippi River, die op zichzelf al een attractie is. De Natchez Trace Parkway biedt een perfecte combinatie van natuur en cultuur en is een geliefde route voor camperreizigers en motorrijders.
New Orleans: Het Einde van de Reis
De eindbestemming van deze rondreis is New Orleans, gelegen aan de Golf van Mexico. De stad, liefkozend 'NOLA' genoemd, staat bol van de jazz- en gospelmuziek, met name rondom het swingende Bourbon Street. New Orleans is een van de oudste steden van Amerika, wat duidelijk te zien is in de wijken zoals Garden District, waar prachtige historische gebouwen zijn te bewonderen, en het koloniale Jackson Square. Wie tijd over heeft, kan deelnemen aan een swamp tour om alligators te spotten. De reis van Chicago naar New Orleans eindigt hier, waarmee een complete ervaring van muziek, geschiedenis en cultuur is doorlopen.
Conclusie
De rondreis van Chicago naar New Orleans via Saint Louis, Nashville en Memphis biedt een uitstekende gelegenheid om de muzikale en historische rijkdom van de Verenigde Staten te ontdekken. De route combineert de dynamiek van grote steden met de charme van historische locaties en de schoonheid van de natuur. Of men nu kiest voor een zelfgeorganiseerde reis of een georganiseerde tour, de mogelijkheden zijn divers. De totale afstand bedraagt ongeveer 2100 kilometer, en de route voert door vijf staten. Deze reis is een ideale optie voor reizigers die op zoek zijn naar een diepgaande kennismaking met het culturele erfgoed van Amerika, met een sterke focus op muziek en geschiedenis.