De Verenigde Staten herbergen een schat aan culturele en muzikale bestemmingen, en de route van Chicago naar New Orleans vormt hier een uitstekend voorbeeld van. Deze reis, die vaak wordt afgelegd per huurauto of camper, verbindt enkele van de meest invloedrijke muzieksteden ter wereld. De route beslaat een afstand van ongeveer 2100 kilometer en voert reizigers door de staten Illinois, Missouri, Tennessee, Mississippi en Louisiana. Het biedt een unieke combinatie van stedelijke architectuur, diepe historische wortels en een levendige muzikale erfenis die varieert van blues en jazz tot country en gospel. Voor reizigers die op zoek zijn naar een authentieke Amerikaanse ervaring, is deze rondreis een uitstekende keuze.
De populariteit van deze route wordt onderstreept door de diversiteit aan reismogelijkheden. Of men nu kiest voor een georganiseerde reis, een individuele rondreis met een huurauto, of een avontuur per camper, de route biedt volop flexibiliteit. De reis begint in Chicago, de derde grootste stad van de Verenigde Staten, en eindigt in New Orleans, de stad die bekend staat om zijn rijke cultuur en de geboorteplaats van de jazz. Onderweg maken reizigers kennis met de charmes van steden als St. Louis, Nashville en Memphis, evenals de prachtige landschappen van de Natchez Trace Parkway. De beste reisperiode voor deze bestemmingen is van april tot oktober, wanneer het weer aangenaam is voor zowel stadsverkenningen als het bijwonen van lokale evenementen.
Chicago: De Windy City
Chicago, vaak de "Windy City" genoemd, is de grootste stad van de reis en de derde stad van Amerika na New York en Los Angeles. De stad ligt aan de oevers van Lake Michigan en staat bekend om zijn indrukwekkende architectuur, drukke straatleven en rijke muzikale ziel. Reizigers die Chicago bezoeken, hebben de kans om iconische bezienswaardigheden te verkennen die de skyline van de stad definiëren.
Een van de meest bezochte attracties is de Willis Tower, voorheen bekend als de Sears Tower. Deze wolkenkrabber was ooit het hoogste gebouw ter wereld en biedt een spectaculair uitzicht over de stad en Lake Michigan vanaf de Skydeck. In de buurt van de Willis Tower ligt Millennium Park, een openbaar park dat bekend staat om zijn kunstinstallaties, waaronder de beroemde "Bean" (Cloud Gate). Dit spiegelende sculptuur is een geliefde plek voor fotografie en een symbool van Chicago geworden.
Naast deze moderne hoogtepunten herbergt Chicago een schat aan musea. De stad beschikt over enkele van de beste musea van het land, hoewel de specifieke namen in de beschikbare gegevens niet worden genoemd. De culturele scene van Chicago is ook te ervaren in de havens. De Navy Pier, gelegen aan Lake Michigan, is een bruisende plek met attracties, restaurants en winkels. Chicago is tevens de geboorteplaats van house-muziek en heeft een bloeiende blues- en jazzscene, wat de stad een belangrijke stop maakt voor muziekliefhebbers.
St. Louis: De Poort naar het Westen
Na Chicago zet de reis zich voort naar het zuiden, vaak via de wereldberoemde Route 66. De volgende grote stop is St. Louis, de grootste stad van de staat Missouri. De skyline van St. Louis wordt gedomineerd door een opvallend bouwwerk: de Gateway Arch. Deze boog, met een hoogte van 192 meter, is het symbool van de stad en een monument voor de westelijke uitbreiding van de Verenigde Staten.
Bezoekers kunnen een lift nemen naar de top van de Gateway Arch voor een panoramisch uitzicht over de stad en de omgeving. De boog is gevestigd in het Gateway Arch National Park, dat de historische betekenis van de stad benadrukt. St. Louis fungeert als een belangrijke schakel tussen het noorden en het zuiden van Amerika en markeert het begin van het deel van de reis dat dieper het zuiden in voert.
Nashville: De Bakermat van de Countrymuziek
Vanuit St. Louis gaat de reis verder naar Nashville, de hoofdstad van Tennessee. Nashville staat wereldwijd bekend als de "bakermat van de countrymuziek". De stad ademt muziek, en het culturele hart ligt in het historische district Music Row. Hier vindt men de Country Music Hall of Fame, een museum dat de geschiedenis en de grootheden van de countrymuziek viert.
Music Row is niet de enige plek waar muziek centraal staat. In de hele stad zijn talloze bars en clubs te vinden waar dagelijks live muziek wordt gespeeld. Hoewel countrymuziek de boventoon voert, is er in Nashville ook ruimte voor andere muziekstijlen. De sfeer in de stad is doordrenkt van de muzikale erfenis, waardoor het een onmisbare bestemming is voor elke muziekliefhebber die deze route aflegt.
Memphis: De Stad van Rock 'n' Roll en Soul
Een volgende belangrijke stop op de route is Memphis, gelegen in de staat Tennessee. Memphis is net als Nashville een stad met een diepgewortelde muziekcultuur, maar met een eigen karakter. De stad is vooral bekend als de voormalige woonplaats van Elvis Presley. De hits van de "King of Rock 'n' Roll" zijn nog steeds alomtegenwoordig in de stad, met name op de beroemde Beale Street.
Beale Street is het historische centrum van de muziek in Memphis. Deze straat staat vol met clubs en venues waar live muziek wordt gespeeld, variërend van blues tot rock 'n' roll. Een andere belangrijke attractie in Memphis is Graceland, het landhuis waar Elvis Presley jarenlang woonde. Graceland is uitgegroeid tot een waar bedevaartsoord voor fans van over de hele wereld en biedt een kijkje in het leven van de muzieklegende.
De Natchez Trace Parkway
Een hoogtepunt van de reis van Nashville naar het zuiden is het rijden over de Natchez Trace Parkway. Deze scenic drive wordt door velen beschouwd als een van de mooiste autoroutes van de Verenigde Staten. De weg is 715 kilometer lang en loopt van Nashville, Tennessee, naar Natchez, Mississippi, aan de voet van de Mississippi River.
De Natchez Trace Parkway is een rustige, tweebaansweg zonder commerciële verkeerslichten of billboards, wat zorgt voor een ontspannen en schilderachtige rijervaring. De route voert door glooiende weilanden, bossen en langs historische bezienswaardigheden. Hoewel de hele route kan worden gereden, is het ook mogelijk om slechts een deel van de weg te verkennen. De weg eindigt in Natchez, een historische stad die bekend staat om zijn prachtige plantagehuizen en ligging aan de Mississippi River.
New Orleans: De Stad van Jazz
De eindbestemming van deze reis is New Orleans, gelegen in Louisiana aan de Golf van Mexico. New Orleans, vaak liefkozend "NOLA" genoemd, is een stad met een unieke cultuur die een mix is van Franse, Spaanse, Afrikaanse en Amerikaanse invloeden. De stad staat centraal in de geschiedenis van de jazzmuziek. Tijdens de rit door de stad voeren jazz en gospelmuziek de boventoon, vooral in de omgeving van het swingende Bourbon Street.
Het historische centrum van New Orleans bestaat uit verschillende wijken die een bezoek waard zijn. De Franse Wijk (French Quarter) is het oudste deel van de stad en staat bekend om zijn kleurrijke straten, historische architectuur en levendige sfeer. Een andere wijk, het Garden District, herbergt prachtige historische gebouwen en landhuizen die getuigen van de welvaart van de 19e eeuw. Op het Jackson Square, een koloniaal plein, vindt men kunstenaars, straatmuzikanten en de indrukwekkende St. Louis Cathedral.
Naast het verkennen van de historische wijken en het genieten van de muziek, biedt New Orleans ook unieke activiteiten. Zo kunnen reizigers deelnemen aan een "swamp tour" om alligators en andere wilde dieren in hun natuurlijke omgeving te spotten. De culinaire scene van New Orleans is eveneens een hoogtepunt. Bezoekers kunnen genieten van lokale gerechten zoals gumbo en beignets, die de unieke smaak van de Cajun- en Creoolse keuken vertegenwoordigen.
Praktische Informatie en Reismogelijkheden
De rondreis van Chicago naar New Orleans kan op verschillende manieren worden georganiseerd. Een populaire optie is het huren van een auto in Chicago. Dit geeft reizigers de vrijheid om hun eigen tempo te bepalen en eventuele uitstapjes te maken, zoals een reis naar Atlanta of Florida. De totale afstand van ongeveer 2100 kilometer kan in een rechte lijn naar het zuiden worden afgelegd, met een kleine afwijking naar het oosten om Nashville te bezoeken.
Voor diegenen die niet alles zelf willen regelen, bieden reisorganisaties georganiseerde rondreizen aan. Deze reizen zijn vaak inclusief hotels en soms vluchten. Er zijn organisaties die deze route volledig of gedeeltelijk aanbieden, soms met speciale thema's zoals muziekreizen of reizen met een camper. De reis kan in beide richtingen worden gemaakt, afhankelijk van de beschikbaarheid van vluchten en persoonlijke voorkeur.
Een typisch reisschema kan er als volgt uitzien, afhankelijk van de gekozen reisorganisatie of eigen planning:
| Route | Duur (nachten) | Hoogtepunten |
|---|---|---|
| Chicago > St. Louis | 1 nacht | Gateway Arch |
| St. Louis > Memphis | 2 nachten | Beale Street, Elvis-cultuur |
| Memphis > Vicksburg | 1 nacht | Historische locatie |
| Vicksburg > New Orleans | 2 nachten | Jazz, Franse Wijk |
| New Orleans > Birmingham | 1 nacht | Muziekcultuur |
| Birmingham > Chattanooga | 1 nacht | Natuur |
| Chattanooga > Nashville | 1 nacht | Country Music Hall of Fame |
| Nashville > Louisville | 1 nacht | Bourbon |
| Louisville > Chicago | 2 nacht | Einde van de reis |
Dit schema is slechts een voorbeeld en kan worden aangepast. Sommige reizigers kiezen ervoor om de reis in te korten en zich te concentreren op de hoofdsteden Chicago, Memphis, Nashville en New Orleans. Anderen voegen extra dagen toe om de steden grondig te verkennen of om van de natuur te genieten. De beste tijd om deze reis te maken, zoals eerder vermeld, is in de maanden april tot en met oktober.
Conclusie
De rondreis van Chicago naar New Orleans biedt een onvergetelijke ervaring voor reizigers die geïnteresseerd zijn in muziek, geschiedenis en cultuur. De route verbindt enkele van de meest iconische steden van de Verenigde Staten en voert door een gevarieerd landschap van stedelijke omgevingen tot rustige parkways. Van de wolkenkrabbers en muziekscènes van Chicago tot de jazzclubs van New Orleans en de country-erfenis van Nashville en Memphis, deze reis heeft voor elk wat wils. De flexibiliteit in reisstijl, van zelfrijden tot georganiseerde tours, maakt het toegankelijk voor een breed publiek. Met de juiste planning, bij voorkeur in de lente of zomer, kan deze reis een diepe duik zijn in de hartslag van de Amerikaanse muzikale ziel.