Een rondreis door de Great Lakes-regio van de Verenigde Staten en Canada biedt een unieke combinatie van indrukwekkende steden, spectaculaire natuur en een rijke culturele geschiedenis. Deze reis voert langs de grootste zoetwatermeren ter wereld, te weten Lake Michigan, Lake Superior, Lake Huron, Lake Ontario en Lake Erie. De route begint en eindigt doorgaans in Chicago, de 'Windy City', en strekt zich uit over een afstand van ongeveer 1.400 kilometer tot aan Toronto, met onderweg stops in onder andere Milwaukee, Detroit en de beroemde Niagara Falls. Voor reizigers die op zoek zijn naar een afwisselende vakantie die zowel stedelijke charme als ongerepte natuur omvat, is deze bestemming bij uitstek geschikt. De Great Lakes-regio dankt zijn naam aan deze enorme meren, die enkele van de grootste zoetwaterlichamen op aarde zijn. Naast de prachtige kusten en glooiende landschappen biedt de regio een diversiteit aan bezienswaardigheden die een bezoek meer dan waard zijn.
De Aanloop: Chicago en de Eerste Mijlen
De reis begint in Chicago, een van de grootste steden van de Verenigde Staten. Chicago wordt gekenmerkt door een unieke mix van prachtige architectuur, moderne attracties en lokale charme. De stad ligt aan de oevers van Lake Michigan en dankt zijn bijnaam 'Windy City' aan de sterke wind die vanaf het meer de stad in waait. Eenmaal aangekomen op de luchthaven wordt de reiziger doorgaans met een transfer naar het hotel gebracht. De eerste dag is bestemd om te acclimatiseren, terwijl de tweede dag volledig ter beschikking staat om de stad te verkennen.
Tijdens een verblijf in Chicago bieden diverse activiteiten een goed beeld van de stad. Een boottocht over de rivier of het meer behoort tot de mogelijkheden, evenals een bezoek aan de Willis Tower, het op een na hoogste gebouw van Amerika. Vanuit dit bouwwerk heeft men een schitterend uitzicht over de stad en de omgeving. Ook 360 CHICAGO biedt prachtige panorama's. Voor diegenen die meer willen weten van de cultuur en geschiedenis, is een bezoek aan wijken als Andersonville, Devon Ave en Hyde Park aan te raden, waar men kan genieten van schitterende architectuur en musea. De stad heeft een rijke geschiedenis en een muzikale ziel, gekend om haar drukke straatleven en imposante architectuur. De eerste etappes van de reis voeren vanuit Chicago noordwaarts.
Naar het Noorden: Milwaukee en Green Bay
Na het ophalen van de huurauto in Chicago begint het autorijden door het Amerikaanse landschap. De eerste bestemming is Milwaukee, de grootste stad van de staat Wisconsin. Deze stad wordt beschouwd als een combinatie van gekoesterde tradities en een moderne houding. De route van Chicago naar Milwaukee bedraagt ongeveer 160 kilometer en neemt ongeveer 2,5 uur in beslag. De weg voert langs de oever van Lake Michigan, wat al direct de sfeer van de Great Lakes-regio bepaalt.
Vanuit Milwaukee wordt de reis voortgezet naar Green Bay. Deze stad is gelegen aan de oostelijke oever van Lake Michigan. De route voert door een landschap dat langzaam overgaat in de wildernis van de Amerikaanse staat Michigan. Onderweg naar St. Ignace doorkruist de reiziger het Hiawatha National Park. Dit gebied kenmerkt zich door bosrijke omgevingen en de nabijheid van de meren. De combinatie van steden en natuur is een belangrijk aspect van deze rondreis.
De Straits of Mackinac en de Oversteek naar Detroit
Een belangrijk punt op de route is St. Ignace. Vanuit hier is het eiland Mackinac Island te bezoeken, een eiland waar geen auto’s zijn toegestaan. Dit geeft het eiland een unieke, rustieke sfeer. De Mackinac Bridge verbindt het vasteland met het eiland en leidt tevens naar Detroit, de autohoofdstad van Amerika. Detroit is een stad met een diepgewortelde geschiedenis in de auto-industrie en biedt een andere dynamiek dan de eerder bezochte steden. De reiziger verblijft hier doorgaans twee dagen om de stad te verkennen.
De Oversteek naar Canada: Toronto
Na het verblijf in Detroit wordt de grens overgestoken naar Canada. De bestemming is Toronto, de grootste stad van de provincie Ontario. Toronto is een bruisende metropool met een skyline die wordt gedomineerd door de CN Tower. Een bezoek aan deze toren wordt vaak aangeraden; vanuit de toren heeft men een prachtig uitzicht over de stad en Lake Ontario. Naast de CN Tower zijn er diverse musea te bezoeken die inzicht geven in de Canadese cultuur en geschiedenis. Toronto vormt het noordelijke hoogtepunt van de reis voordat de route zich richting de beroemde watervallen beweegt.
Het Hoogtepunt: Niagara Falls
Een onmisbaar onderdeel van de rondreis is een bezoek aan de Niagara Falls. Deze watervallen, gelegen op de grens tussen de Verenigde Staten en Canada, behoren tot de meest spectaculaire natuurverschijnselen ter wereld. De watervallen zijn in de avond verlicht en in bepaalde seizoenen is er vuurwerk, wat het gezicht op de watervallen spectaculair maakt. Een boottocht bij de watervallen behoort tot de populairste activiteiten, waardoor de immense kracht van het water van dichtbij kan worden ervaren. De reiziger verblijft hier doorgaans twee dagen om volop te genieten van dit natuurfenomeen.
De Terugweg: Cleveland en de Route naar Chicago
Na het bezoek aan Niagara Falls zet de reis zich voort naar Cleveland, gelegen in de staat Ohio. Cleveland ligt aan de oevers van Lake Erie en biedt een mix van industriële geschiedenis en culturele bezienswaardigheden. Vanuit Cleveland wordt de terugreis naar Chicago aanvaard. Deze etappe markeert het einde van de cirkelvormige route. Bij de aankomst in Chicago kan de reiziger nog een laatste keer genieten van de stad, bijvoorbeeld door een bezoek aan de Navy Pier, die een prachtig uitzicht biedt op Lake Michigan. Dit is de perfecte plek om de laatste avond van deze indrukwekkende reis te besteden.
Praktische Informatie en Reisduur
De totale afstand van deze rondreis bedraagt ongeveer 2.560 kilometer. De reis duurt in de standaardversie 16 dagen, inclusief de vluchten. De dagindeling is als volgt opgebouwd:
- Dag 1: Aankomst in Chicago (transfer naar hotel).
- Dag 2: Verkenning van Chicago.
- Dag 3: Chicago naar Milwaukee (160 km).
- Dag 4: Milwaukee naar Green Bay.
- Dag 5: Green Bay naar St. Ignace.
- Dag 6: Verblijf in St. Ignace (bezoek Mackinac Island).
- Dag 7: St. Ignace naar Detroit.
- Dag 8: Verkenning van Detroit.
- Dag 9: Detroit naar Toronto.
- Dag 10: Verkenning van Toronto.
- Dag 11: Toronto naar Niagara Falls.
- Dag 12: Verblijf bij Niagara Falls.
- Dag 13: Niagara Falls naar Cleveland.
- Dag 14: Cleveland naar Chicago.
- Dag 15: Vertrek vanuit Chicago.
- Dag 16: Aankomst in Amsterdam of Brussel.
Voor de beste reiservaring is het aan te raden ongeveer twee weken uit te trekken. De temperatuur is het meest aangenaam in de maanden mei tot en met september. In juli, augustus en september is de kans op zon groot, maar kan het erg heet zijn. De herfst wordt ook beschouwd als een mooie periode, vanwege de gekleurde bladeren die het landschap een prachtig aanzicht geven.
Routebeschrijving en Opties
De route is goed af te leggen per huurauto. De huurauto kan opgehaald worden in Chicago en ingeleverd worden in Toronto, ofwel wordt de reis heen en weer gemaakt. De route voert via de I-94 W naar Milwaukee en vervolgens langs de oever van Lake Michigan. De route kan variëren; zo is er een keuze om een omweg te maken langs twee verschillende oevers. Een stop bij de Marblehead vuurtoren en het vervolgen van de weg langs het Lake Erie Coastal Trail en Indiana Dunes National Lakeshore behoort tot de mogelijkheden. Wie de snelste route wenst, kan rechtstreeks naar Chicago rijden.
Voor reizigers die liever niet zelf rijden, is het openbaar vervoer een alternatief, hoewel een huurauto de meeste vrijheid biedt om de uitgestrekte regio te verkennen. De reis kan worden geboekt inclusief retour vliegticket op Economy Class, luchthavenbelastingen, autohuur (Alamo Fully-Inclusive dekking) en overnachtingen in eenvoudige 2-sterren tot 3-sterren accommodaties. Sommige aanbieders bieden een gepersonaliseerde reisgids cadeau bij het boeken van een autorondreis.
Conclusie
De rondreis door de Great Lakes-regio, startend in Chicago en eindigend in Toronto (of vice versa), biedt een uitgebreide kennismaking met een divers gebied. Van de architectuur en het stadsleven van Chicago tot de rust van Mackinac Island, de industriële erfenis van Detroit, de Canadese metropool Toronto en de adembenemende Niagara Falls. De route combineert stedelijke ontdekkingen met natuurlijke schoonheid en is geschikt voor reizigers die op zoek zijn naar een diepgaande ervaring in Noord-Amerika. De lengte van de reis en de afwisseling van bestemmingen maken het tot een compleet reisprogramma voor diegenen die de Great Lakes ten volle willen ervaren.