De Filipijnen, een archipel bestaande uit meer dan 7000 eilanden, bieden een overweldigende diversiteit aan landschappen, culturen en activiteiten voor reizigers. Van de met de hand uitgehouwen rijstterrassen in het noorden tot de dramatische kalksteenkliffen in het zuiden; het land is een legpuzzel van natuurlijke schoonheid en gastvrijheid. Voor reizigers die op zoek zijn naar een uitgebreide verkenning, bieden rondreizen een ideale manier om de contrasten tussen de verschillende eilandengroepen te ervaren. Deze artikelen belichten de belangrijkste bestemmingen en ervaringen die een reis door de Filipijnen tot een onvergetelijke belevenis maken.
De Cultuurhistorische Schatten van Luzon
Het noorden van Luzon vormt het culturele hart van de Filipijnen en is een essentieel onderdeel van vele rondreizen. Hier vindt men een rijke geschiedenis die teruggaat tot de voor-coloniale tijd, bewaard gebleven door inheemse bergvolkeren.
Banaue en de Eeuwenoude Rijstterrassen
Een van de meest iconische bezienswaardigheden in de Filipijnen zijn de rijstterrassen van Banaue. Deze terrassen zijn uit de hellingen van de berg uitgehouwen door de Ifugao-bevolking en worden vaak beschouwd als een van de grootste irrigatieprojecten uit de geschiedenis. Ze dateren van ongeveer 2000 jaar geleden en worden nog steeds bewerkt. Tijdens een bezoek aan Banaue kunnen reizigers wandelingen maken langs deze eeuwenoude structuren en de lokale bevolking ontmoeten.
In de omgeving van Banaue ligt het traditionele Banga-an Village. Dit dorp biedt een glimp van het leven zoals het al generaties lang wordt geleid. De architectuur en de dagelijkse bezigheden van de bewoners illustreren de sterke band tussen de gemeenschap en de natuur. Het is een plek waar tradities diepgaand geworteld zijn.
Sagada en de Mystieke Hangende Doodskisten
Vanuit Banaue reist men verder naar Sagada, een bestemming die bekendstaat om zijn unieke begraafplaatsen. In de grotten en onder rotsachtige uitstekens hangen de zogenaamde "hangende doodskisten" (kwartiers). Deze begraafwijze is een eerbetoon aan de overledenen en wordt nog steeds toegepast door de lokale bevolking. Naast deze mysterieuze begraafplaatsen is Sagada ook een uitstekende bestemming voor natuurliefhebbers, met grotten, watervallen en theeplantages.
Het Bontoc Museum
Om een dieper inzicht te krijgen in de geschiedenis van de bergvolkeren, is een bezoek aan het Bontoc Museum aan te raden. Dit museum, gelegen in de provincie Mountain Province, verzamelt artefacten en verhalen die de rijke cultuur van de regio documenteren. Hier leer je over de voorouderlijke gebruiken, klederdrachten en de spirituele verbinding die de inwoners hebben met hun omgeving.
Palawan: Het Paradijs op Aarde
Palawan wordt vaak beschouwd als een van de mooiste eilanden ter wereld en is een absolute hoogtepunt in elke rondreis door de Filipijnen. Het eiland staat bekend om zijn ruige landschappen, turquoise wateren en ongerepte natuur.
Coron: Kalksteenkliffen en Verborgen Lagunes
In het noorden van Palawan ligt Coron, beroemd om zijn dramatische kalksteenkliffen die loodrecht uit het water oprijzen. Een boottocht door dit gebied is onmisbaar. Tijdens zo'n tocht ontdekken reizigers verborgen lagunes, zoals het betoverende Kayangan Lake, dat wordt geprezen om zijn kristalheldere water. Het is een van de schoonste meren van de Filipijnen.
Naast het verkennen van lagunes, biedt Coron uitstekende mogelijkheden om te snorkelen. De Coral Garden staat bekend om zijn kleurrijke onderwaterwereld, terwijl de scheepswrakken uit de Tweede Wereldoorlog (zoals de Irako en Okikawa Maru) duikers en snorkelaars aantrekken. De combinatie van historie en natuur maakt Coron tot een unieke duikbestemming.
El Nido: Lagunes en Eilandhoppen
Zuidelijker op Palawan ligt El Nido, een gebied dat bestaat uit 45 eilanden en bekendstaat om zijn verborgen lagunes en witte zandstranden. De Big Lagoon is een must-visit; men kan hier met een kajak door peddelen en genieten van de omringende kliffen. Bij Shimizu Island kan men zwemmen in helder water terwijl men wordt omringd door rifhaaien en kleurrijke vissen.
El Nido is ook de uitvalsbasis voor eilandhoppen-tours, waarbij reizigers meerdere eilanden in één dag kunnen bezoeken, inclusief lunches op het strand en snorkelsessies.
Het Underground River National Park
Een ander uniek kenmerk van Palawan is het Underground River National Park. Hier kan men door ondergrondse rivieren kanoën en indrukwekkende grotten bewonderen. Het is een UNESCO-werelderfgoedlocatie en een bewijs van de geologische diversiteit van het eiland. Naast de ondergrondse rivieren kan men in Palawan ook hikes maken door ongerept oerwoud naar verstopte watervallen en dieren spotten die nergens anders voorkomen, zoals het Filipijnse stekelvarken.
Bohol: Natuurlijke Wonderen en Wilde Dieren
Bohol, gelegen in de Visayas, biedt een geheel andere ervaring. Dit eiland is beroemd om zijn unieke landschappen en kleine zoogdieren.
De Chocolate Hills
Het landschap van Bohol wordt gedomineerd door de mysterieuze Chocolate Hills. Deze duizenden bolle heuvels veranderen van groen naar bruin tijdens het droge seizoen, waardoor ze lijken op chocoladebonbons. Hoewel de exacte ontstaansgeschiedenis onbekend is, vormen ze een spectaculair gezicht en zijn ze een symbool van het eiland geworden. Vanaf de viewing platforms heeft men een panoramisch uitzicht over deze unieke formatie.
De Tarsier
Een andere grote attractie op Bohol is de tarsier, een van de kleinste primaten ter wereld. Tijdens een bezoek aan een sanctuary of in het wild kunnen reizigers deze piepkleine dieren oog in oog zien staan. Ze staan bekend om hun enorme ogen en hun vermogen om hun hoofd 180 graden te draaien. Het observeren van deze dieren in hun natuurlijke omgeving is een bijzondere ervaring voor natuurliefhebbers.
Andere Bestemmingen en Activiteiten
Naast de drie hoofdbestemmingen Luzon, Palawan en Bohol, bieden de Filipijnen nog veel meer voor de avontuurlijke reiziger.
Siargao en de Visayas
Siargao staat bekend als de surfhoofdstad van de Filipijnen. Het is een laid-back eiland met een relaxte sfeer, perfect voor diegenen die willen ontspannen na intensieve reisdagen. De Visayas-regio verder omvat eilanden als Siquijor (bekend om zijn mystieke sfeer), Apo Island (waar men met zeeschildpadden kan zwemmen) en Camiguin. Deze eilanden bieden een mix van tropische stranden en avontuurlijke binnenlanden.
Caramoan en Boracay
Voor wie op zoek is naar exclusiviteit en rust, zijn de afgelegen Caramoan-eilanden een goede keuze. Dit gebied is minder toeristisch en diende als decor voor meerdere edities van het reality-programma Expeditie Robinson. Hier kan men genieten van verlaten stranden en ongerepte natuur.
Aan de andere kant is Boracay, dat wereldwijd bekendstaat om zijn witte zandstranden en bruisende nachtleven. White Beach is de plek om te ontspannen onder wuivende palmbomen. Hoewel Boracay drukker kan zijn dan de andere bestemmingen, blijft het een favoriete bestemming voor zonaanbidders.
Praktische Informatie voor een Rondreis
Een rondreis door de Filipijnen vereist enige planning, gezien de omvang van het land en de vele eilanden.
Reisduur en Transport
De meeste rondreizen variëren van 15 tot 22 dagen. Een reis van 22 dagen biedt voldoende tijd om de hoogtepunten van Luzon, Palawan en Bohol te combineren, inclusief binnenlandse vluchten en privétransfers. De Filipijnen bestaan uit een complex netwerk van eilanden, waardoor binnenlandse vluchten vaak noodzakelijk zijn om van het ene naar het andere eiland te reizen.
Een georganiseerde privérondreis is vaak praktisch en comfortabel. Hierbij zijn excursies, entreegelden en diverse maaltijden meestal inbegrepen. Reizigers worden opgehaald door een privéchauffeur en overnachten in comfortabele middenklasse hotels of strandresorts.
Beste Reistijd
Hoewel de chunks geen specifieke data noemen over de beste reistijd, is het algemeen bekend dat de Filipijnen een tropisch klimaat hebben. De droge maanden zijn doorgaans de beste periode voor een rondreis, vooral voor activiteiten als snorkelen, duiken en eilandhoppen.
Kosten
De kosten voor een rondreis kunnen variëren. Een 22-daagse reis kan bijvoorbeeld beginnen bij ongeveer €5.295,- per persoon, exclusief bijkomende kosten (zoals visumkosten of fooien). Hoewel dit een significant bedrag is, biedt het vaak een volledig verzorgde ervaring inclusief veel maaltijden, excursies en transport, wat de waarde voor reizigers die comfort en zekerheid zoeken, verhoogt.
Conclusie
Een rondreis door de Filipijnen biedt een ongeëvenaarde mix van cultuur, natuur en ontspanning. Van de historische rijstterrassen van Banaue en de hangende doodskisten van Sagada op Luzon, tot de adembenemende kliffen en lagunes van Coron en El Nido op Palawan, en de unieke Chocolate Hills en tarsiers op Bohol; elke bestemming heeft zijn eigen charme. Of men nu kiest voor een avontuurlijke privérondreis van 20 dagen of een comfortabele 17-daagse trip langs de highlights, de Filipijnen weten te betoveren met hun diversiteit en de warme gastvrijheid van hun bevolking. Het is een bestemming die vraagt om verkenning en die elke reiziger verrast met de schoonheid van haar ongerepte natuur en rijke tradities.