Aquitaine, nu onderdeel van de bestuurlijke regio Nouvelle-Aquitaine, is een geliefde vakantiebestemming in het zuidwesten van Frankrijk. Deze regio biedt een gevarieerd landschap dat reizigers een breed scala aan activiteiten en bezienswaardigheden voorschotelt. Van de uitgestrekte Atlantische kust met brede zandstranden tot het majestueuze berglandschap van de Pyreneeën dat de grens met Spanje vormt. In het noorden van Aquitaine liggen de wereldberoemde wijngaarden rondom Bordeaux, terwijl de departementen Gironde en Les Landes watersportliefhebbers bedienen met uitgestrekte meren. Het grootste bos van Europa bevindt zich in het regionaal natuurpark Les Landes de Gascogne. De streek rond de rivier de Dordogne staat bekend om zijn fraai natuurschoon, prehistorische grotten, pittoreske dorpjes en historische kastelen. Deze diversiteit maakt Aquitaine tot een uitstekende bestemming voor een rondreis, waarbij reizigers kunnen genieten van natuur, cultuur, gastronomie en een actieve vakantie.
Geografie en Bestuurlijke Indeling
De voormalige regio Aquitaine, in het Nederlands ook wel Aquitanië genoemd, maakt tegenwoordig deel uit van de nieuwe bestuurlijke regio Nouvelle-Aquitaine. Deze nieuwe regio omvat tevens de vroegere regio’s Limousin en Poitou-Charentes. Aquitaine ligt in het zuidwesten van Frankrijk en grenst in het westen aan de Atlantische Oceaan. In het zuiden vormt het gebergte van de Pyreneeën de grens met Spanje. In het oosten grenst de regio aan Midi-Pyrénées, terwijl in het noorden de voormalige regio’s Limousin en Poitou-Charentes zich bevinden.
De regio Aquitaine bestaat uit de departementen Pyrénées-Atlantique, Landes, Gironde, Lot-et-Garonne en de Dordogne. Deze departementen bieden een mix van alles wat Frankrijk te bieden heeft: lange zandstranden, duinen, leuke havensteden en een prachtig achterland. De combinatie van strand, groen en cultuur maakt de streek zeer gewild als vakantiebestemming.
Klimaat en Beste Reistijd
Aquitanië heeft een gematigd zeeklimaat. In de zomer blijft de gemiddelde temperatuur beperkt tot zo’n 25°C, terwijl het kwik in de winter zelden onder de 10°C zakt. De kans op langdurige neerslag is het kleinst vanaf mei tot september. Deze periode wordt dan ook beschouwd als de beste tijd om de regio te bezoeken. In het hoogseizoen kunnen populaire gebieden, zoals het Bassin d'Arcachon, drukbezocht zijn. In het voor- en naseizoen is het er echter heerlijk rustig.
De Kust van Aquitaine
De kustlijn van Aquitaine loopt grofweg van de Gironde tot de Pyreneeën en staat bekend om haar brede stranden en imposante golven. De Atlantische kust met zijn brede zandstranden is een trekpleister voor zonaanbidders, maar ook surfers maken er dankbaar gebruik van de hoge golven. Voor surfers is dit een paradijs; voor zwemmers en gezinnen zijn de bewaakte stranden bij de badplaatsen een veilige keuze.
Achter de duinen en zandstranden liggen meren (Étangs) waar men rustig kan zwemmen, kanoën en windsurfen. In de departementen Gironde en Les Landes komen watersportliefhebbers aan hun trekken op deze uitgestrekte meren.
Bassin d'Arcachon
Een bijzondere bestemming aan de kust is het gebied rond het Bassin d'Arcachon. Dit is een binnenzee met een oppervlakte van ongeveer 250 km² en staat in open verbinding met de Atlantische Oceaan. De oestercultuur viert hier hoogtij, en de plaatsjes rondom het bassin zijn in het hoogseizoen drukbezocht. Voor de lekkerbekken is het vooral verse vis en natuurlijk de overheerlijke oesters uit het Bassin d'Arcachon. In de omgeving vindt men tevens het hoogste duin van Europa. Men kan maar liefst 105 meter door het zand omhoog klauteren om van een grandioos uitzicht te genieten.
Badplaatsen
Aan de kust liggen charmante kustplaatsjes. In het zuidelijkste departement van Aquitaine, Pyrénées-Atlantiques, liggen de kustplaatsen Biarritz en Saint-Jean-de-Luz, die worden beschouwd als echte toppers voor een vakantie aan zee.
Het Binnenland: Natuur en Landschap
De Pyreneeën
In het zuiden van Aquitaine vindt men de Pyreneeën, die de grens met Spanje vormen. Het prachtige berglandschap nodigt wandelaars uit voor onvergetelijke bergtochten. De Pic du Midi d'Ossau vormt de grens met Spanje en biedt vanaf de top een prachtig uitzicht over Frans Baskenland. Er liggen talrijke wandelpaden die naar de top leiden. Een alternatief voor wie de wandeling niet ziet zitten, is het treintje naar de top, de ‘Petit train de la Rhune’, dat zelf een attractie op zich is.
In de Béarnstreek, in het binnenland van Pyrénées-Atlantiques, wachten riviertjes, bergen en zelfs nog wilde beren.
Het Grootste Bos van Europa
Aquitaine is de regio met het grootste bos van Europa. In de 19e eeuw werd dit bos aangelegd en het is nu het beschermde Regionale Natuurpark van de Landes de Gascogne, dat zich uitstrekt van het Bassin d'Arcachon tot diep in de Gers. In de aangelegde dennenbossen van Gironde en Les Landes liggen eindeloze fietspaden. Dit gebied is een paradijs voor natuurliefhebbers en sportievelingen.
De Dordogne en Lot
De streek rond de grillige rivier de Dordogne wordt gekenmerkt door fraai natuurschoon, prehistorische grotten, pittoreske dorpjes en historische kastelen. De rivieren Lot en Garonne maken dit gebied tot een paradijs voor vissers en watersporters. Daarnaast vindt men hier bastides (vestingstadjes uit de Honderdjarige Oorlog) en sfeervolle dorpjes.
Voor liefhebbers van stevige wandelingen is een tocht in de Gorges de Kakuetta een aanrader. Dit is een indrukwekkende kloof nabij Sainte-Engrâce. De wandeling wordt als niet gemakkelijk beschouwd, maar de te zien krijgen natuur maakt deze tocht de moeite waard. In de buurt van Lestelle-Bétharram bevinden zich de fraaie grotten van Bétharram, met indrukwekkende druipsteenformaties. Kinderen vinden het boottochtje doorheen de grotten en het treinritje terug naar buiten vaak erg leuk.
Cultuur en Steden
Bordeaux
Bordeaux wordt beschouwd als een wereldberoemde wijnstad en is de grootste stad van Aquitaine. De stad is een perfecte bestemming voor een stedentrip. In de wijngaarden van de Médoc, gelegen ten noorden van Bordeaux, zijn fietstochten of wandelingen langs de wijnvelden en chateaus ideaal.
Frans Baskenland
Het zuidelijkste departement, Pyrénées-Atlantiques, grenst aan Spanje en hier ligt het Franse Baskenland. Deze streek is bekend om zijn rood-witte huizen en levendige tradities.
Gastronomie
Aquitaine is een paradijs voor liefhebbers van goed eten en drinken. Naast de wereldberoemde wijnen uit de streek rond Bordeaux, staan de volgende producten centraal: - Verse vis en oesters, met name uit het Bassin d'Arcachon. - Foie Gras, een bekend product van goede kwaliteit in deze regio. - Zwarte truffel. - Baskische producten, zoals de zoete Gateau Basque.
Accommodaties en Verblijf
De regio biedt een ruime keuze aan accommodaties. Er zijn veel mooie campings en vakantieparken te vinden. Ook als men deze regio vanuit een vakantiehuis wil verkennen, zijn de mogelijkheden zeer uitgebreid. Vakantiehuizen en gîtes zijn er vanaf een paar honderd euro per week tot luxe villa's met zwembad.
Een voorbeeld van een bijzondere accommodatie is Vakantiehuis Balledent (270 m²), dat een idyllische plek biedt voor groepen tot 14 personen. Het huis beschikt over 6 comfortabele slaapkamers en 3 badkamers. Op de begane grond bevindt zich een sfeervolle woonkamer met open haard en een royale eetkamer met grote tafel en open haard.
Naast particuliere huizen zijn er ook appartementencomplexen zoals: - Les Terrasses de l’Ocean (3 sterren): Sfeervolle appartementen (max 6 of 8 personen) met binnen- en buitenzwembad op 8 minuten lopen van het strand van Moliets. - Résidence-Club Les Côteaux de Sarlat (3 sterren): Appartementencomplex op een groot landgoed met een zwembad, 9-holes minigolfbaan en 2- en 3-kamerappartementen. Voor kinderen is er een kinderclub. - Hotel Bordeaux Centre (3 sterren): Gevestigd in het centrum van Bordeaux in een oud herenhuis. Het hotel biedt gratis toegang tot het naastgelegen fitnesscentrum, een gezellige loungebar, bibliotheek en gratis wifi.
Activiteiten en Excursies
Omliggende Regio's en Uitstapjes
Aquitanië grenst in het oosten aan de regio Midi-Pyrénées. Als men in het oosten van Aquitanië verblijft, is een dagtrip naar bezienswaardigheden in Midi-Pyrénées goed mogelijk. Vanuit Bordeaux bereikt men de hoofdplaats Toulouse in ongeveer twee uur. Interessante uitstappen zijn eveneens de bedevaartsoorden Lourdes en Rocamadour, alsook het regionaal natuurpark Causses du Quercy.
Fietsen en Wandelroutes
Voor fietsliefhebbers is er veel te beleven. In de bossen van Les Landes liggen eindeloze fietspaden. Ook de wijngaarden van de Médoc zijn ideaal voor fietstochten. Wie meer informatie wil over fietsen in Frankrijk, kan terecht in special over fietsvakanties in Frankrijk. Er zijn ook rondreizen naar Aquitaine beschikbaar.
Conclusie
Een rondreis door Aquitaine biedt een gevarieerde ervaring die voor elk wat wils heeft. De regio combineert de kracht van de Atlantische Oceaan met de rust van het grootste bos van Europa en de majesteit van de Pyreneeën. Cultuurliefhebbers vinden hun gading in steden als Bordeaux en de historische dorpjes in de Dordogne, terwijl gastronomen kunnen genieten van lokale specialiteiten zoals oesters, foie gras en Baskische lekkernijen. Met een breed aanbod aan accommodaties, van campings tot luxe villa's, en een gunstig klimaat van mei tot september, is Aquitaine een bestemming die een bezoek meer dan waard is.