Een autorondreis door de Verenigde Staten die start in Denver, de 'Mile High City', biedt een indrukwekkende mix van stedelijke cultuur en adembenemende natuur. Denver, gelegen in Colorado, fungeert als de ideale poort naar de majestueuze Rocky Mountains. Deze regio staat bekend om zijn afwisseling van ruige bergtoppen, diepe canyons, historische rotswoningen en bruisende steden. Voor reizigers die vanuit Nederland vertrekken, is Denver een logische startplaats voor een onvergetelijke roadtrip door het hart van Amerika. Deze gids, gebaseerd op uitgebreide reisinformatie, belicht de routes, nationale parken en praktische tips voor een reis die varieert van drie tot vier weken.
Denver: De Startplaats van Het Avontuur
Denver, de hoofdstad van Colorado, ligt op een hoogte van ongeveer 1.750 meter en is wereldwijd bekend als de 'Mile High City'. Voor de eerste nacht van de reis verblijven reizigers vaak in de omgeving van de luchthaven. Na aankomst en het ophalen van de huurauto of camper, is de stad direct te verkennen. Denver combineert moeiteloos een bruisend stadsleven met de nabijheid van de wildernis.
De stad heeft een compact en sfeervol centrum met veel shopmogelijkheden, restaurants en speciaalbierbrouwerijen. Er wordt in Denver meer bier gebrouwen dan in welke andere Amerikaanse stad ook. In oktober vindt hier het Great American Beer Festival plaats, waar meer dan 2.700 verschillende bieren worden geschonken. Voor de cultuurliefhebber zijn er diverse wijken te ontdekken: * Riverfront/Platte Valley Area: Bekend om restaurants, cafés en winkels. * Five Points historic district: Een wijk met een rijke Afro-Amerikaanse gemeenschap en een sterke jazzcultuur. * Downtown Littleton: Heeft een artistieke sfeer.
Om de stad te verkennen, zijn er fietsen te leen over 1.360 km aan fietspaden, of te voet van maart tot november. Een speciale attractie is het iconische Red Rocks Amphitheatre, een concertlocatie midden in de natuur. Na een verblijf in Denver is de volgende stap de kennismaking met de Rocky Mountains via het plaatsje Nederland, een klein dorpje met circa 2.500 inwoners, wat een leuke omweg biedt voordat de daadwerlijke bergreis begint.
De Rocky Mountains: Een Netwerk van Nationale Parken
De reis door de Rocky Mountains is een aaneenschakeling van nationale parken en landschappen. De bergketen loopt van noord naar zuid door de Verenigde Staten en vormt de grens tussen oost en west. Een klassieke route vanuit Denver neemt de reiziger mee naar de hoogtepunten in Colorado, Wyoming, South Dakota, Utah en Arizona.
Rocky Mountain National Park
Vanuit Denver ligt Rocky Mountain National Park om de hoek. Estes Park fungeert als de perfecte uitvalsbasis om dit park te ontdekken. De Trail Ridge Road is een must-drive; deze weg loopt dwars door het park en biedt prachtige uitzichten op scherpe bergpieken en schitterende meren. Het park is ideaal voor wie direct wil genieten van de berglucht en wilde dieren.
Black Canyon of the Gunnison National Park
Dit park, gelegen in Colorado, staat bekend om zijn diepe en smalle kloof. De canyon is uitgesneden door de Gunnison River en biedt spectaculaire uitzichten op steile rotswanden. Het is een minder bezocht park vergeleken met Yellowstone, wat zorgt voor een meer intieme natuurbeleving.
Mesa Verde National Park
Dit park is uniek vanwege zijn historische betekenis. Hier vindt u de overblijfselen van beschavingen die eeuwen geleden in de rotsen leefden. De Cliff Palace en Spruce Tree House zijn beroemde rotswoningen. Het wordt aangeraden om vroeg in de ochtend te bezoeken; de zachte gloed over de rotswoningen geeft een magische sfeer en zorgt voor schitterende foto's zonder de drukte van de dag. Bovendien is de kans op het spotten van wilde dieren zoals herten en coyotes ’s ochtends het grootst.
Yellowstone National Park
Yellowstone wordt geprezen om zijn warmwaterbronnen, geisers en bizons. Het is vaak een hoogtepunt van de reis. Hoewel Yellowstone in Wyoming ligt, is het vanuit Denver goed te bereiken via een langere rit. Het park staat bekend om de Old Faithful en de vele thermische activiteiten.
Grand Teton National Park
Dit park in Wyoming staat bekend om zijn indrukwekkende bergpieken en de serene schoonheid van de meren. Het is een paradijs voor natuurfotografen en wandelaars.
Andere hoogtepunten in Utah en South Dakota
De route voert verder naar Utah, waar Arches National Park en Canyonlands National Park de moeite waard zijn. Ook Monument Valley, bekend uit vele westernfilms, ligt op de route. In South Dakota bezoekt u de Black Hills, met als beroemdste attractie de presidentshoofden bij Mount Rushmore en het ruige Badlands National Park.
Reisduur en Planning
De reisduur kan variëren afhankelijk van de wensen van de reiziger. Er zijn routes beschreven van 14 dagen, maar ook uitgebreide roadtrips van drie of vier weken (21 tot 23 dagen). Een langere reisduur maakt het mogelijk om meer parken te bezoeken en de reis rustiger aan te doen.
Een veelgebruikte indeling voor een reis van ongeveer 21 tot 23 dagen ziet er als volgt uit:
| Dag(en) | Bestemming / Route | Hoogtepunten |
|---|---|---|
| 1 | Aankomst Denver | Overnachting in de omgeving van de luchthaven. |
| 2 | Denver -> Estes Park / Rocky Mountain NP | Verkenning van Denver, rit naar Nederland (CO), aankomst bij Estes Park. |
| 3 | Rocky Mountain National Park | Rijden over Trail Ridge Road, wildlife spotting. |
| 4 | Rocky Mountain NP -> Cheyenne | Rit door prachtige weidse prairielandschappen. |
| 5 - 6 | Cheyenne -> Black Hills (South Dakota) | Bezoek aan Mount Rushmore en Badlands National Park. |
| 7 - 9 | Black Hills -> Wyoming (Cody/Yellowstone) | Bezoek aan cowboyplaatsje Cody en Yellowstone National Park. |
| 10 - 11 | Yellowstone -> Grand Teton NP | Verkenning van de twee parken in Wyoming. |
| 12 - 15 | Wyoming -> Utah | Bezoek aan Arches NP, Canyonlands NP en Monument Valley. |
| 16 - 18 | Utah -> Colorado | Rit terug naar Colorado, bezoek aan Mesa Verde NP. |
| 19 - 20 | Colorado | Bezoek aan Black Canyon of the Gunnison NP. |
| 21 | Terugkeer naar Denver | Einde van de rondreis, vlucht terug naar Nederland. |
Reizen met Auto of Camper
Reizigers hebben de keuze tussen een autorondreis of een camperrondreis. Beide manieren hebben hun voor- en nadelen, afhankelijk van de voorkeur voor comfort en flexibiliteit. Een camper biedt meer vrijheid wat betreft overnachtingen en koken in de natuur, terwijl een auto en hotels meer comfort kunnen bieden in steden. Veel reisorganisaties bieden de mogelijkheid om de reis op maat te laten maken, ongeacht het vervoermiddel.
Conclusie
Een autorondreis vanuit Denver door de Rocky Mountains is een zeer gevarieerde ervaring. De route combineert de urban charme van Denver met de ruige schoonheid van iconische nationale parken zoals Yellowstone, Grand Teton, Mesa Verde en de Black Canyon of the Gunnison. Door de grote afstanden in Amerika is een goede planning essentieel. Of men nu kiest voor een snelle 14-daagse trip of een uitgebreide reis van drie weken, de landschappen zijn afwisselend en de ervaringen zijn divers. Van het spotten van bizons en herten tot het bewonderen van historische rotswoningen en het rijden over panoramische bergpassen; deze reis door het 'Wild West' biedt voor elk wat wils.