Denver, de hoofdstad van de staat Colorado, wordt vaak beschouwd als de poort naar het westen van de Verenigde Staten. Gelegen aan de voet van de majestueuze Rocky Mountains, biedt de stad een ideaal startpunt voor uitgestrekte rondreizen door een van de meest afwisselende regio's van Noord-Amerika. Hoewel veel reizigers Denver enkel aandoen vanwege de internationale luchthaven, is de stad op zichzelf een bestemming met een rijk aanbod aan cultuur en geschiedenis. De centrale ligging maakt het mogelijk om in alle windrichtingen te vertrekken, variërend van wilde woestijnlandschappen tot besneeuwde bergtoppen en bruisende metropolen. Deze artikel biedt een gedetailleerd overzicht van de mogelijkheden voor een rondreis vanuit Denver, inclusief praktische tips en aanbevolen routes.
Denver als Startpunt
Denver wordt door veel reizigers gebruikt als begin- of eindpunt voor rondreizen, zowel per huurauto als camper. De stad ligt centraal in Colorado en fungeert als een hub voor vele bestemmingen in het westen van de Verenigde Staten en Canada. Hoewel de stad zelf al veel te bieden heeft, is de ligging aan de rand van de Rocky Mountains de voornaamste reden voor populariteit onder toeristen.
De Mile High City
Denver staat bekend als de "Mile High City" omdat de stad precies op een hoogte van een mijl (1.609 meter) boven zeeniveau ligt. De geschiedenis van de stad is verweven met de goudkoorts; de blinkende gouden koepel van het Colorado State Capitol Building herinnert hier nog aan. In het oude hart van de stad, bij Larimer Square, waant men zich in vervlogen tijden met typische saloons en Victoriaanse huizen. Dit is vooral bij mooi weer een gezellige plek om te eten en drinken.
De stad heeft twee gezichten: enerzijds de hippe clubs in het centrum die doen denken aan een metropool, anderzijds de ontspannen sfeer tijdens een picknick in het Denver City Park. Een bezoek aan de 16th Street Mall, de grootste winkelstraat van de stad, is een veelgenoemde activiteit. Hier drinkt men koffie uit grote koppen en geniet men van de typisch Amerikaanse sfeer.
Cultuur en Evenementen
Voor reizigers die hun rondreis combineren met culturele evenementen, biedt Denver diverse opties. Begin juli vindt het Cherry Creek Arts Festival plaats, een driedaags festival met meer dan 350.000 bezoekers dat draait om culinaire en visuele kunst. Begin juni is er het gratis Denver Chalk Art Festival, waarbij Larimer Square verandert in een openluchtmuseum voor krijtkunst. Halverwege juni trekt het Denver PrideFest meer dan 250.000 bezoekers en behoort tot de top tien van Amerikaanse gay prides.
Een opmerkelijk detail voor toeristen is de mile marker 419,999. Vanwege de diefstal van het bord met nummer 420 (een symbool voor cannabis-cultuur) door fans van cannabis, heeft de stad het bord vervangen door een exemplaar met 419,999.
Aanbevolen Routemogelijkheden
Er is geen ideale route voor een rondreis vanuit Denver, simpelwegweg omdat er te veel mooie routes zijn. De keuze hangt af van de interesses van de reiziger. De meest voor de hand liggende routes combineren de highlights van West-Amerika en West-Canada.
Het Wilde Westen en de Pacifische Kust
Een van de meest populaire opties is de route naar het westen, door het "echte Wilde Westen". Deze route voert langs de beroemde nationale parken en wereldsteden. * Bestemmingen: Moab, Arches National Park, Canyonlands National Park, Monument Valley, Mesa Verde National Park, Durango, en Black Canyon of the Gunnison National Park. * Steden: Las Vegas en Los Angeles. * Duur: Een voorbeeldroute beslaat 15 dagen (2 weken).
Deze route begint in Denver en voert eerst naar de Rocky Mountains National Park. Vervolgens gaat de reis verder naar het westen, door Utah en Arizona, waar de indrukwekkende canyons en rotsformaties te bewonderen zijn. De route eindigt vaak aan de Pacifische kust.
De Rockies en Canada
Voor liefhebbers van natuur en wilde dieren is de route via Yellowstone en Grand Teton een uitstekende keuze. Deze route combineert de Rocky Mountains met de prachtige natuur van het noorden. * Bestemmingen: Yellowstone National Park, Grand Teton National Park. * Eindpunt: Vancouver (Canada). * Staten: Colorado, Wyoming, South Dakota, Montana, Idaho en Washington State.
Deze route voert door maar liefst zes staten en biedt een diversiteit aan landschappen, van geisers en meren in Yellowstone tot de ruige kust van Washington.
Van West naar Oost
Een minder gangbare, maar eveneens fascinerende optie is een reis dwars door het hart van de Verenigde Staten naar de zuidelijke staten of naar het oosten. * Bestemmingen: Chicago (aan de voet van Lake Michigan). * Duur: Drie weken voor een route langs dertien staten.
Deze routes laten zien dat Denver een flexibel startpunt is, geschikt voor zowel korte als lange reizen.
Nationale Parken en Natuur
De Rocky Mountains vormen het belangrijkste natuurgebied in de directe omgeving van Denver. Op ongeveer een uur rijden vindt men het Rocky Mountain National Park, met hoge, besneeuwde bergpieken en groene bossen.
De Rocky Mountains
Vanuit Denver rijdt men het gebied oostwaarts binnen via Estes Park. Dit deel van de Rockies is droger dan het westelijk deel. Vanuit Estes Park kan men via de Trail Ridge Road dwars door het park naar het westelijk deel. Langs deze route liggen vele uitzichtpunten die als "adembenemend" worden beschouwd. Voor een bezoek aan de Rocky Mountains National Park wordt soms een reservering aanbevolen.
Monument Valley en de Colorado National Monument
Naast de Rockies zijn er talloze andere nationale parken die vaak in rondreizen worden opgenomen. De Colorado National Monument is een stop op een van de voorbeeldroutes. Verder naar het westen ligt het indrukwekkende Monument Valley, iconisch voor het Wilde Westen. Arches National Park en Canyonlands National Park (beide in Utah) bieden unieke rotsformaties en woestijnlandschappen. Mesa Verde National Park staat bekend om de historische klifwoningen van de Anasazi-indianen.
Praktische Informatie
Voor een geslaagde rondreis is praktische kennis essentieel. Hieronder volgen enkele belangrijke punten.
Tijdsverschil
De tijd in Denver scheelt acht uur met die van Nederland. In de zomer is het verschil zeven uur vanwege de zomertijd.
Reserveringen
Voor bepaalde nationale parken en activiteiten wordt het aanbevolen om vooraf te reserveren. Dit geldt met name voor: * Rocky Mountains National Park (evt. reserveren). * Arches National Park (evt. reserveren).
Routeaanpassingen
De genoemde routes zijn slechts ter inspiratie. Reizigers wordt aangeraden om de route aan te passen aan hun eigen wensen. Zo kunnen overnachtingen in bepaalde steden worden verlengd of verkort. Een suggestie is om de twee nachten in Needles en Monterey (indien opgenomen in de route) te verplaatsen naar steden als Los Angeles en San Francisco.
Rondreisverzekering en Organisaties
Hoewel de informatie met zorg is samengesteld, stelt de bron zich niet aansprakelijk voor schade door beslissingen gebaseerd op de gepubliceerde informatie. Er zijn diverse reisorganisaties die rondreizen naar Amerika aanbieden, variërend van geheel verzorgde reizen tot het zelf samenstellen van een route. Voorbeelden van reisorganisaties die genoemd worden zijn Sawadee, Tenzing Travel, NBBS Reizen en Tioga Tours. Deze organisaties bieden vaak complete pakketten aan, inclusief vluchten, huurauto's en accommodaties.
Conclusie
Een rondreis vanuit Denver biedt een ongeëvenaarde variatie aan landschappen en bestemmingen. Van de urban sfeer van de Mile High City tot de rust van de Rocky Mountains en de dramatische landschappen van het Wilde Westen, Denver is een veelzijdig startpunt. Reizigers hebben de keuze uit talloze routes, afhankelijk van hun voorkeur voor natuur, cultuur of steden. Of men nu kiest voor een 15-daagse trip door de woestijn of een maand door de Rockies, de centrale ligging van Denver maakt het allemaal mogelijk. Door rekening te houden met praktische informatie zoals reserveringen en het tijdsverschil, kan een rondreis vanuit Denver een onvergetelijke ervaring worden.