Het plannen van een uitgebreide rondreis door de Verenigde Staten en Canada is een droom voor veel reizigers. De combinatie van de uitgestrekte landschappen van het Amerikaanse westen en de adembenemende natuur van West-Canada trekt jaarlijks duizenden toeristen. Echter, naast het boeken van vluchten en accommodaties, is het van cruciaal belang om de juiste documentatie en visa te regelen. De regelgeving rondom reisdocumenten voor deze twee landen kan complex zijn, vooral voor reizigers die van plan zijn langer dan drie maanden te blijven of die per camper over de grens willen. Dit artikel biedt een gedetailleerd overzicht van de vereisten voor ESTA, ETA, en andere visa, gebaseerd op actuele reisinformatie.
ESTA en ETA: De Basis voor Visumvrij Reizen
Voor Nederlandse staatsburgers die tijdelijk naar de Verenigde Staten of Canada reizen, bestaat de mogelijkheid om visumvrij te reizen via geautomatiseerde systemen. Zowel Amerika als Canada hanteert een Electronic System for Travel Authorization (ESTA/ETA). Deze systemen controleren of reizigers uit landen die deelnemen aan het visumontheffingsprogramma (VWP), waaronder Nederland, zonder een fysiek visum mogen reizen (Source 1).
Een ESTA of ETA is een verplicht reisdocument en moet door alle reizigers worden aangevraagd voordat zij visumvrij mogen reizen. De aanvraag geschiedt online en valt onder de eigen verantwoordelijkheid van de reiziger. Het is raadzaam de aanvraag uiterlijk 72 uur voor vertrek af te ronden, hoewel in de meeste gevallen onmiddellijk uitsluitsel wordt gegeven. Deze regels gelden ook voor kinderen en baby's. Mocht de aanvraag voor ESTA of ETA worden afgewezen, dan dient de reiziger zelf contact op te nemen met de Amerikaanse of Canadese ambassade om een visum aan te vragen (Source 1).
Kosten en Validering
De kosten voor een ESTA bedragen ongeveer $21,- (Source 4). Voor de Canadese ETA liggen de kosten rond de 7 CAD per persoon, wat neerkomt op circa €5,50 (Source 4). Bij het aanvragen van deze documenten is het belangrijk om gebruik te maken van officiële overheidssites. Er zijn namelijk diverse websites die hulp bieden bij het invullen, maar deze rekenen aanzienlijk hogere bedragen. Daarnaast is het van belang om de juiste documentnummers in te voeren; een letter 'O' komt nooit voor in het documentnummer van een paspoort, dit is altijd het cijfer '0' (Source 4).
Reizen naar de Verenigde Staten: ESTA en B1/B2 Visum
Voor een reis naar de Verenigde Staten onderscheiden we twee hoofdscenario's voor Nederlandse toeristen: een kort verblijf (tot 90 dagen) en een langdurig verbief (langer dan 90 dagen).
Kort Verblijf met ESTA
De ESTA is bedoeld voor burgers van de EU, Zwitserland, Noorwegen en IJsland die langer dan 90 dagen in de Verenigde Staten willen verblijven. Echter, de maximale duur van een ESTA-periode is drie maanden (90 dagen) (Source 3). Het is dus de aangewezen optie voor reizigers die binnen deze termijn vallen.
Er zijn wel beperkingen verbonden aan het aanvragen van een ESTA. Personen die op of na 1 maart 2011 in landen als Irak, Iran, Jemen, Libië, Noord-Korea, Soedan, Somalië of Syrië zijn geweest, komen niet in aanmerking voor een ESTA. Ook als men op of na 12 januari 2021 in Cuba is geweest, is een ESTA niet mogelijk. In deze gevallen moet er een visum worden aangevraagd bij de Amerikaanse ambassade (Source 4).
Langdurig Verblijf met B1/B2 Visum
Reizigers die langer dan 90 dagen in de Verenigde Staten willen verblijven, hebben een B1/B2 tourist/business visum nodig. Dit visum maakt het mogelijk om tot maximaal één jaar vrij te reizen (Source 3). Dit is met name relevant voor reizigers die een "bucketlist-waardige" once-in-a-lifetime ervaring nastreven, zoals een rondreis van een jaar door de VS en Canada met een eigen camper (Source 3).
Reizen naar Canada: ETA en Visum bij Grensovergang
Voor Canada geldt het verplichte ETA-systeem voor reizigers die per vliegtuig het land binnenkomen. De regels kunnen echter variëren afhankelijk van de manier waarop het land wordt binnengekomen.
Per Vliegtuig: De ETA
Voor reizigers die per vliegtuig naar Canada reizen, is het aanvragen van een ETA minimaal 4 weken voor vertrek verplicht. In bijzondere gevallen, zoals het hebben van een strafblad, kan het proces langer duren en is het aan te raden dit eerder te doen (Source 4). Als men via de Verenigde Staten naar Canada reist, zelfs bij een tussenstop, is ook een ESTA voor de VS nodig (Source 4).
Over Land: Grensovergang en Visum
Voor reizigers die over land vanuit de Verenigde Staten naar Canada reizen, bijvoorbeeld met een camper, gelden andere regels. Omdat deze reizigers niet vliegen, kunnen ze geen aanspraak maken op de ETA (Source 3). Er zijn in dit geval twee opties:
- Een Tourist Visum aanvragen: Dit is de zekere optie voor wie langer dan 6 maanden in Canada wil blijven of zekerheid wil vooraf. Dit visum is bedoeld voor tijdelijke toeristische bezoeken (Source 3).
- Direct naar de grens rijden: Reizigers kunnen ook zonder voorbereiding naar de Canadese grens rijden. Tijdens de grenscontrole kan men vragen wat de voorwaarden zijn om het land binnen te komen. In de praktijk bleek dit vaak mogelijk. Reizigers kregen bij aankomst een formulier (vaak gericht op corona-vaccinaties) en werden na een kort gesprek over hun reisplannen doorgelaten (Source 3). Hoewel dit in bijna alle gevallen goed lijkt te gaan, is het een minder gecontroleerde methode dan het vooraf aanvragen van een visum.
Praktische Reisroutes en Inspiratie
Naast de administratieve rompslomp is het van belang om de reisroute te plannen. Er zijn diverse manieren om Amerika en Canada te combineren, variërend van korte stedenreizen tot uitgebreide natuur-rondreizen.
Stedenreizen (Korte Route)
Voor reizigers met beperkte tijd biedt een route van ongeveer twee weken een uitstekende combinatie van steden, cultuur en natuur. Een voorbeeldroute is: New York – Niagara Falls – Toronto – Ottawa – Montréal - Québec City. Deze route is compact en ideaal voor wie een breed beeld wil krijgen van het oosten van Noord-Amerika (Source 5).
Natuur- en Camperroutes (Langere Route)
Voor degenen die meer tijd hebben (3-4 weken of langer), is de westkust van Amerika en Canada een populaire bestemming. GreatLakes-Travel biedt diverse reisarrangementen aan die deze regio's combineren.
- Best of the Northwest USA and West Canada, incl. Yellowstone (23 dagen): Deze reis voert van Denver naar Seattle en omvat Yellowstone en West-Canada. Het wordt beschouwd als een van de mooiste combinatiereizen zonder twijfel (Source 2).
- The Ultimate Westcoast Experience (22 dagen): Deze route loopt van Seattle naar Los Angeles en combineert de Amerikaanse en Canadese Westkust, inclusief Vancouver Island. Reizigers genieten hier van ongerepte natuur, beren, walvissen, verscholen baaien, witte stranden en prachtige steden (Source 2).
Deze routes zijn vaak geschikt voor camperreizen, een populaire manier om Noord-Amerika te verkennen. Echter, zoals eerder vermeld, vereist een camperreis die over land vanuit de VS Canada binnenkomt specifieke aandacht voor de visumregels (Source 3).
Conclusie
Een rondreis door de Verenigde Staten en Canada vereist een zorgvuldige planning van de benodigde reisdocumenten. De keuze voor ESTA, ETA of een fysiek visum hangt af van de duur van het verblijf en de manier waarop de grenzen worden overgestoken. Voor kortetermijnreizigers bieden ESTA en ETA een snelle en goedkope oplossing, mits er geen belemmeringen zijn zoals eerdere reizen naar specifieke landen. Reizigers die langer dan 90 dagen (VS) of 6 maanden (Canada) willen verblijven, of die over land reizen zonder te vliegen, dienen een B1/B2 visum of Tourist Visum aan te vragen. Hoewel het soms mogelijk is om bij de grens van Canada zonder voorafgaande visumaanvraag binnen te komen, biedt het vooraf aanvragen van de juiste documenten de meeste zekerheid voor een soepele start van een onvergetelijke reis.