Alexandrië, gesticht door Alexander de Grote, geldt als een van de meest fascinerende steden van Egypte. Gelegen aan de Middellandse Zee, biedt deze stad een unieke mix van geschiedenis, cultuur en moderne voorzieningen die afwijkt van de typisch Egyptische stadsbeleving. Gedurende bijna duizend jaar fungeerde Alexandrië als de hoofdstad van Egypte en was het aan het begin van onze jaartelling, na Rome, de tweede stad van het Romeinse Rijk. De stad kent een rijke historie met een enorme bloeiperiode onder Cleopatra en Caesar, maar ook met tegenslagen zoals de verwoesting van de historische bibliotheek. Vandaag de dag is Alexandrië een prettige stad met een Mediterraans karakter, schitterend gelegen aan de kust, en een onmisbare bestemming voor reizigers die geïnteresseerd zijn in de Egyptische en Romeinse geschiedenis. De stad biedt zowel de rust van de kilometerslange kustlijn als de levendigheid van een Arabische metropool.
De Culturele Hoogtepunten van Alexandrië
Een bezoek aan Alexandrië is ondenkbaar zonder de culturele erfgoederen te verkennen. De stad herbergt diverse musea en historische locaties die de rijke geschiedenis levendig houden. Een absolute must-see is de Bibliotheca Alexandrina. Deze moderne bibliotheek is een eerbetoon aan de oude, legendarische bibliotheek die verloren ging. Het complex is ontworpen in de Mamluk-stijl en huisvest inmiddels ruim acht miljoen boeken. Naast het enorme boekenaanbod beschikt het complex over vier musea: het Sadat Museum, het Manuscript Museum, het Antiek Museum en het Wetenschapsmuseum. Ook het Planetarium, waar regelmatig boeiende liveshows over het universum worden vertoond, maakt deel uit van het aanbod. Architectuurliefhebbers zullen genieten van het bouwwerk, dat fungeert als een enorm cultureel centrum waar het hele jaar door evenementen en rondleidingen met een gids plaatsvinden.
Voor liefhebbers van klassieke geschiedenis zijn er diverse andere locaties van belang. Het Nationaal Museum van Alexandrië biedt een collectie van ruim 1800 historische artefacten, verdeeld over meerdere verdiepingen met elk een eigen tijdperk. Wie geïnteresseerd is in de literaire geschiedenis kan het Cavafy Museum bezoeken, gewijd aan de Egyptisch-Griekse dichter Constantijn Peter Cavafy. Het Mahmoud Said Museum toont schitterende kunstwerken van de gelijknamige schilder. Tot slot is er het Royal Jewelry Museum, gevestigd in een paleis waar prinses Fatima Al-Zahra ooit woonde. Hier schitteren de mooiste juwelen uit de dynastie van Muhammad Ali in de vitrines; alleen het gebouw zelf is al de moeite waard.
Naast de musea kent Alexandrië enkele indrukwekkende overblijfselen uit de klassieke oudheid. De citadel van Qaitbay is een prominent herkenningspunt. Dit gerestaureerde fort behoort tot de meest indrukwekkende defensieve forten langs de Middellandse Zeekust. Het zou zijn gebouwd bovenop de ruïne en met de stenen van de oude vuurtoren van Alexandrië, die ooit één van de zeven klassieke wereldwonderen was. Een andere belangrijke historische locatie is de Pilaar van Pompeius. Deze negen meter hoge Korintische zuil werd opgericht als eerbetoon aan de Romeinse keizer Augustus Diocletianus. Oorspronkelijk sierde een enorm beeld van de keizer in volledige gevechtsuitrusting de top van de zuil.
Een unieke ervaring bieden de catacomben van Kom el Shoqafa. Deze necropolis bestaat uit een aantal graftombes die een mengeling tonen van Romeinse, Hellenistische en faraonische culturele invloeden. Het is deze mix van kunst en cultuur die een bezoek aan deze graven zo bijzonder maakt. Ten slotte is er het Romeins theater, dat volgens bronnen het enige overgebleven Romeinse theater is van de vermoedelijk 400 theaters die de stad ooit rijk is geweest.
Recreatie en Ontspanning aan de Middellandse Zee
Alexandrië onderscheidt zich van andere Egyptische steden door haar ligging direct aan de Middellandse Zee. De kilometerslange kustlijn nodigt uit voor verfrissende duiken en diverse watersportactiviteiten. De stad kent verschillende stranden. Mamoura Beach staat bekend als een relatief rustige bestemming, ideaal voor wie aan de drukte van de stad wil ontsnappen. Stanley Beach is daarentegen kleiner en daardoor vaak voller, maar wel geliefd onder bezoekers. Veel hotels zijn direct aan het water gelegen, waardoor gasten gemakkelijk toegang hebben tot de kust.
Voor de actieve toerist leent de kust zich uitstekend voor windsurfen, waterskiën of het scheuren over het water met een jetski. In het hoogseizoen is een bootsafari een absolute aanrader. Er vertrekken boten naar onder andere El-Alamein en het populaire Mersa Matroeh. Ook de onderwaterwereld is de moeite waard. Hoewel de Rode Zee het echte duikplaza van Egypte is, biedt de kust van Alexandrië ook mogelijkheden voor duiksafari's waarbij oude scheepswrakken of ruïnes uit de Romeinse tijd kunnen worden bewonderd.
Voor visliefhebbers is Alexandrië een absolute must. Er zijn talloze restaurants waar men kan genieten van zeevruchten. Een aanbevolen locatie is het Santa Lucia restaurant in het centrum. De verscheidenheid aan voedsel is groot; van Westerse fast-food tot Griekse restaurants, Italiaanse specialiteiten en Egyptische tussendoortjes zoals fuul (brood met gekookte favabonen). Naast het culinaire aanbod zijn er sfeervolle koffiehuisjes waar bezoekers even kunnen bijkomen van het drukke leven in het hartje van de stad. Men kan kiezen uit traditionele Arabische cafeetjes of moderne barretjes, zoals het City Café. Opvallend is dat, in tegenstelling tot de rest van Egypte waar cafés vooral door mannen worden bezocht, hier overal serveersters rondlopen, wat bijdraagt aan het Europese karakter van de stad.
Nachtelijk Vermaak en Evenementen
Wie Alexandrië na zonsondergang wil verkennen, kan rekenen op een divers nachtleven. Rond middernacht openen moderne clubs hun deuren. Voor een geslaagde avond wordt aangeraden de stad op donderdag en vrijdag te verkennen. Aanraders zijn de ‘Portuguese Club’ aan de Sharia Abd el-Qader Ragab en de ‘Far ‘n’ Away’ aan de Sharia Horriya. Deze laatste club doet met zijn hardhouten vloer, lekkere burgers en cocktails denken aan een Amerikaanse bar.
Daarnaast bieden bijna de hele week door de grotere hotels programma's aan waarbij gasten kunnen dineren en tegelijkertijd genieten van een buiksdansshow. Geïnteresseerden kunnen hiervoor terecht bij het Montazah Sheraton of het Helnan Palestine hotel. Wie liever ontspannen de avond doorbrengt, kan ook een bezoek brengen aan een van de bioscopen in Alexandrië.
Praktische Informatie voor Reizigers
Een bezoek aan Alexandrië kan op verschillende manieren worden georganiseerd. Hoewel er geen directe vluchten naar Alexandrië zijn, is de stad goed bereikbaar via de luchthaven van Borg el Arab. Vanaf dit vliegveld is het nog ongeveer een uur rijden naar de stad. Veel reizigers vliegen eerst op Caïro en maken vervolgens een dagexcursie naar Alexandrië of verblijven er enkele dagen. Ook de bus of trein vanuit Caïro is een optie. De rit van Caïro naar Alexandrië duurt een paar uur.
Wat betreft het klimaat is het belangrijk om rekening te houden met de temperatuur. In de zomermaanden kan het erg heet zijn in Egypte, en dat geldt ook voor Alexandrië. Doordat de stad aan de Middellandse Zee ligt, geniet men vaak wel van de nodige zeewind. Over het algemeen wordt het voor- en najaar beschouwd als de prettigste tijd om Alexandrië te bezoeken.
Voor reizigers die Alexandrië combineren met een rondreis door Egypte, is het een logische stop na een bezoek aan de hoofdstad Caïro. Een typisch reisschema kan er als volgt uitzien: na een bezoek aan de piramides van Gizeh en de Sfinx bij Caïro, reist men door naar Alexandrië. Hier kunnen dan, naast de eerder genoemde musea en de bibliotheek, ook het Montazah Paleis met zijn schitterende tuinen aan zee en de diverse historische locaties worden bezocht. De stad biedt een goede afwisseling tussen de intense ervaringen in de woestijn en de rust van de kust.
Conclusie
Alexandrië biedt een unieke bestemming voor toeristen die op zoek zijn naar een combinatie van geschiedenis, cultuur en ontspanning. De stad onderscheidt zich door haar Mediterraanse sfeer en de ligging aan de zee, wat een aangename afwisseling biedt op de drogere en warmere delen van Egypte. Met indrukwekkende bezienswaardigheden zoals de Bibliotheca Alexandrina, de citadel van Qaitbay en de catacomben van Kom el Shoqafa, biedt de stad voldoende materiaal voor een diepgaande verkenning van de Egyptische en Romeinse geschiedenis. Daarnaast zorgen de diverse recreatiemogelijkheden, de culinaire diversiteit en de levendige nachtleven voor een compleet aanbod voor zowel cultuurliefhebbers als vakantiegangers die op zoek zijn naar vermaak. Een bezoek aan Alexandrië maakt dan ook elke reis naar Egypte compleet.